Вера отчаянно замотала головой, не доверяя своему голосу. Вадим выкинул окурок в приоткрытое окно.

- И только Ромка никогда ничего не просил и не брал. Никогда. И я не знаю, что могу ему дать, что ему может быть нужно. Как мне удержать его, если ему ничего не надо?!

- Может, все гораздо проще? – тихо произнесла Вера. – Может быть, ему просто нужен ты сам?

- Так не бывает, - ответил Вадим. Девушка рассмеялась.

- Только так и бывает – если по-настоящему. Я-то думала, что ты не веришь людям, - покачала головой она. – А все дело в том, что ты не веришь себе. Точнее – в себя. У тебя нет веры.

- Вера у меня как раз есть, - внезапно усмехнулся Вадим. Он выглядел заметно повеселевшим. – Осталось найти надежду и любовь для полного комплекта.

- Ищи, - улыбнулась девушка. – Они всегда где-то рядом.

Машина неспеша продвигалась по центру города. Вера рассеянно вглядывалась в окно, не имея понятия, куда ее везут, и предвкушая сюрприз. Они миновали площадь с круговым движением и, с трудом найдя место для парковки, затормозили у старинного величественного знания. «ПетрЪ» - гласила вывеска из золотых букв.

- Что? – Вера в недоумении уставилась на название одного из самых шикарных ресторанов города. – Нам сюда?!

- Именно, - кивнул Вадим. – Понимаешь, сегодня юбилей моей матери, устроен прием... мне полагалось прибыть с парой. Ты же составишь мне компанию?

Вера беспомощно оглядела себя, а затем ее охватила паника.

- В таком виде?! – ее голос сорвался на фальцет. – Ты издеваешься?!

- Помнишь, я обещал сюрприз? – поднял бровь Вадим. – Ты мне доверяешь?

- Да, но... – пролепетала девушка. Вадим решительно ухватил ее за руку и потащил к ресторану, но не к главному входу, а к неприметной двери, расположенной чуть в стороне. Они поднялись на второй этаж по узкой стоптанной лестнице и оказались в небольшой комнатке с окнами во двор.

- Ну наконец-то! – всплеснула руками невысокая худощавая девушка, сидевшая на диване. – Вадик, у меня не весь день свободен, между прочим.

- Прости, пробки, - лучезарно улыбнулся тот и, поцеловав девушку в щеку, обернулся к Вере. – Это Наташа, она стилист. Наташ, это Вера, на ближайший час она полностью в твоем распоряжении. Я жду внизу.

Не дав никому произнести ни слова, он быстро выскользнул за дверь, предоставляя девушкам разбираться самим. Вера вопросительно посмотрела на Наташу.

- Ну что, - усмехнулась та. – Будем считать, что я фея-крестная, а ты Золушка?

- Хрустальные башмачки – это прошлый век, - пошутила Вера, пряча растерянность. – А что, собственно, происходит?

- Большая примерка, - провозгласила Наташа и, распахнув шкаф, продемонстрировала изумленной девушке несколько висящих на вешалке нарядов. – Как я и думала, тебе пойдет синий...

Платье сидело изумительно – Вера не могла поверить, что его выбрали для нее на глаз. Короткое – в две трети бедра – оно не выглядело вызывающим и вульгарным, а глубокий синий цвет придавал элегантности. Девушка повертелась перед зеркалом и подняла на Наташу сияющий взгляд, в котором тут же засквозило отчаяние.

- Боже, я же в кроссовках! – сообразила она. Наташа усмехнулась и, покопавшись в шкафу, бросила ей в руки изящные белые лодочки на невысоком каблуке. Вера взвизгнула от счастья.

- Как это все подобрали? – спросила она, убедившись, что туфли точно впору. – Это же мистика какая-то!

- Всем занимался Вадик, - пожала плечами Наташа. – Так, садись сюда, будем из тебя человека делать.

- Друга человека, - испытывая странное ощущение дежа вю, улыбнулась Вера и послушно села на предложенный стул. Наташа засуетилась вокруг нее, делая пассы руками, напоминавшие шаманские священнодействия. Мелькали кисточки, карандаши, легко касаясь лица и оставляя на нем едва уловимые штрихи. Началось казаться, что это продолжается вечность, когда Наташа отстранилась и, внимательно оглядев свою подопечную, осталась довольна.

- Смотри, - она поднесла зеркало к лицу Веры. Та молча воззрилась на отразившуюся в нем незнакомку.

На коже практически не было заметно следов макияжа, но глаза удивительным образом стали больше и ярче, ресницы – длиннее и гуще, а черты лица – мягче. Девушка, и прежде выглядевшая весьма симпатичной, теперь стала просто красавицей.

- У меня нет слов, - наконец выдавила она с восхищением, и Наташа заулыбалась. – Ты волшебница.

- Брось, - отмахнулась та, - с тобой было приятно работать. Ты мне только в благодарность шепни – у вас с Вадиком это серьезно.

- Более чем, - усмехнулась Вера. Она не кривила душой – дружба это ведь тоже серьезно. Наташа испустила завистливый вздох.

- Повезло ему, - неожиданно произнесла она. – А то, может, сходим куда-нибудь?

Вера едва не выронила зеркало и с изумлением посмотрела на девушку. Та понимающе кивнула.

- Ну нет, так нет, - философски заключила она. – Говорю же, повезло ему...

Дверь распахнулась, прерывая возникшую неловкую паузу, и на пороге появился Вадим. Увидев Веру, он одобрительно присвистнул и, ухватив за руку, закружил на месте, осматривая плоды наташиного труда.

- Шикарно! – прокомментировал он. – Гадкий утенок превратился в синего лебедя!

- Спасибо, ты чертовски любезен! – съязвила Вера. – Значит, я гадкий утенок?

- Хочешь быть принцессой-лягушкой? – с невинным выражением лица поинтересовался Вадим. – У нас там есть и зеленое платье.

- Лучше лебедем, - согласилась Вера, и они дружно рассмеялись.

В зал девушка шла, как на эшафот. Встречаться со старшими Зимницкими не хотелось совсем, памятуя последний разговор. Вадим крепко держал ее за руку, но от этого не стало менее страшно.

- Готова? – шепнул на ухо Зимницкий, и Вера, собрав в кулак все свое мужество, кивнула.

Гостей было много. Девушку то и дело представляли кому-то, она улыбалась, знакомилась, делала маленькие глотки из всунутого в ее руку бокала с шампанским, и ни на секунду не покидала Вадима. Голоса, лица, имена – все сливалось в сумасшедший цветной водоворот, не оставляя в памяти ничего. Она что-то говорила, отвечала на вопросы, даже мило любезничала с не рискнувшей ссориться на людях Галиной, которой они преподнесли какой-то подарок в большой красной коробке. Потом произносили тосты, возносили хвалебные речи виновнице торжества, не искренне отмахивающейся от комплиментов. Вера, волнуясь, произнесла в свою очередь что-то банальное, чем вызвала неодобрительный взгляд предполагаемой свекрови, но ту вовремя отвлекли, и девушка вздохнула с облегчением.

Когда заиграла музыка, ее тронули за плечо, и, обернувшись, она увидела Вадима.

- Какой бал без танцев? – улыбнулся он и протянул руку, приглашая. Вера, завороженно глядя ему в глаза, послушно поднялась и позволила увлечь себя в центр зала, едва успев перевести дух от волнения. Сердце билось как сумасшедшее.

Вадим вел ее идеально, не позволяя ошибиться или оступиться. Танцевать с ним оказалось проще, чем дышать, так естественно и органично он двигался, сливаясь с музыкой. И Вера неожиданно почувствовала себя абсолютно счастливой здесь, в чужом месте, среди совершенно незнакомых людей. Окружающее пространство растворилось, сузилось до звучавшей в ушах мелодии, и двух уверенных рук, управляющих ее телом. Ей было очень хорошо.

- Спасибо, - Вадим затормозил около ее дома и повернулся к девушке, собиравшейся выходить. – Все было просто чудесно.

- Тебе спасибо, - улыбнулась та. – Кстати, завтра встретимся по поводу работы?

- О, прости, забыл тебе сказать! – парень с силой стукнул себя по лбу. – Меня зачем-то хочет видеть отец, так что ничего не получится. Может, на выходных?

- Ты тиран и не уважаешь трудовой кодекс, - шутливо посетовала Вера. – Ладно, тогда до выходных.

Она выскочила из машины и, уже подходя к двери, услышала, как взвизгнули за спиной шины сорвавшегося с места автомобиля.

Весь следующий день она потратила на то, чтобы лучше подготовиться к встрече. У Веры возникло несколько идей, но, прежде чем их показывать Вадиму, стоило хорошенько продумать детали, дабы не оказаться в дураках: Зимницкий любил задавать каверзные вопросы, да и вообще, был крайне въедлив и зануден там, где дело касалось его работы. На фирме, как ни странно, его обожали. Он хорошо платил, мог войти в положение сотрудников, но и безжалостно наказывал рублем за огрехи и халатность. Его уважали за упорство, деловую хватку и смекалку, не раз выручавшие фирму. Работать с ним, как поняла Вера, легко, и все сотрудники весьма дорожили своими местами.