- Выпей это, - пояснил он. – А затем сделай глубокий вдох из трубочки. Ты забыла, как пьют самбуку, милая?

«Я тебе это припомню», - мысленно поклялась Вера и, зажмурившись, залпом выпила самбуку. В горло словно вылили расплавленный свинец, на глазах выступили слезы. А когда, повинуясь указаниям Вадима, она обхватила губами трубочку и вдохнула – мир разом приобрел новые краски и значительно потерял в резкости.

- Я тоже хочу такое, - потрясенно произнесла Марина, глядя в расфокусировавшиеся глаза подруги. – Только греть будешь ты, Рома. Ему, - она ткнула пальцем в сторону Вадима, - я не доверяю.

После самбуки стало значительно веселее. Марина вовсю флиртовала с Романом, и Вера со стыдом подумала, что надо было предупредить подругу. Она несколько раз пыталась отозвать ее в сторону для объяснений, но та ничего не замечала, полностью увлеченная своим новым знакомым. Светочка бросала на нее недовольные взгляды, по достоинству оценив внешность вероятной соперницы, и снисходительно косилась на Веру, не казавшуюся ей опасной.

- А что мы все сидим? – всполошилась Марина. – Давайте танцевать! Ромка!

- Я не умею, - растерялся тот, но Марина, не слушая, уже вытаскивала его из-за стола. Светочка, взвизгнув, подскочила на ноги и потянула за собой слабо упиравшегося Виктора.

- А вы? – насмешливо поднял бровь Макс, покосившись на Веру. Та с ужасом потрясла головой.

- Только не после этой вашей самбуки! – наотрез отказалась она. – Это просто скипидар какой-то!

- Это анисовый ликер, между прочим, - рассмеялся блондин. – Никогда не пила его раньше?

- Нет, - призналась девушка. – Это Вадим решил подшутить надо мной.

- Я так и понял, - ухмыльнулся Макс. – Вадик, это было жестоко! Эй, Вадим!

Зимницкий, не отрываясь, смотрел на танцпол, где уже играла медленная мелодия. Его губы были плотно сжаты. Вера проследила его взгляд, устремленный на танцующую пару. Роман чуть склонился к невысокой Марине, одной рукой обвившей его за шею, а второй теребившей прядь волос на его виске. Девушка улыбалась и что-то говорила своему партнеру, а тот слушал, мягко покачивая ее в такт музыке.

- Пошли, - отрывисто бросил Вадим, ухватив Веру за руку и выдернув из-за стола.

- Эй, вы чего? – всполошился Макс, но Зимницкий даже не услышал его. Все его внимание было приковано к танцполу.

- Мне больно! – вскрикнула Вера, когда хватка на ее запястье стала особенно сильной. Вадим моментально разжал пальцы, но тут же обхватил девушку за талию, привлекая ближе. – Что ты делаешь?

- Танцую, - зло ухмыльнулся тот, плотнее прижимая ее к себе. – Обними меня.

- Это обязательно? – недовольно поинтересовалась Вера. – В смысле, быть так близко?

- Когда танцуют, знаешь ли, люди находятся очень близко друг к другу, - съязвил Зимницкий. – В этом и есть смысл танца.

- Да что ты? – не удержалась от колкости девушка. – Хочешь сказать, люди придумали танец, чтобы иметь возможность полапать друг друга? Убери руки с моей задницы!

- И не подумаю! – осклабился Вадим. – Кстати, говорят, по тому, как человек танцует, можно сказать, каков он будет в постели. Если верить этой примете – ты настоящее бревно.

- Ну знаешь ли... – обозлилась Вера, но моментально осеклась, заметив, куда он смотрит. – Зря я ее позвала, да? – неожиданно мирно, даже виновато, поинтересовалась она. Вадим не ответил.

Он механически двигался под музыку, через плечо Веры косясь на Романа. Тот казался полностью поглощенным разговором с Мариной, и не обращал никакого внимания на яростные взгляды любовника. Лицо Вадима окаменело.

- Слушай, не заводись, - несмело протянула Вера, пораженная состоянием Зимницкого. – Это же не серьезно, они просто дурачатся. Не стоит ревновать и...

Крак! Лицо Вадима изменилось, как по волшебству, словно бы треснула и осыпалась глиняная маска, явив скрытую под ней суть. Тонкие губы искривились в волчьем оскале, глаза заискрились.

- Ревновать? – делано изумился он. – Да я уничтожу эту сучку, если она покусится на мое.

- Как? – разозлилась Вера. – Пожалуешься папе, что она увела у тебя парня?

Вадим неожиданно расхохотался и отпустил девушку, только сейчас сообразившую, что музыка уже закончилась.

- Нет, - усмехнулся Зимницкий, проводив взглядом вернувшихся к столику друзей. – Я просто буду отбивать у нее все ее парней. Всех до единого. Поверь, у меня получится.

Он развернулся и направился к столу, оставив Веру пораженно хватать открытым ртом воздух.

- Да он ведь не шутит! – изумленно произнесла она. – Блин, надо было предупредить Марину!

Странно, но после танца скованность совсем оставила ее. Вера заливисто смеялась шуткам Макса, обменивалась колкостями с Вадимом, явно поставившим себе целью превзойти в остроумии самого себя, на спор выпила еще самбуки и чувствовала себя своей в этой компании. Роман с улыбкой на губах внимал нескончаемому потоку бессмысленной информации, выливаемой на него Мариной, но Вера готова была поставить любые деньги на то, что он не запомнил ни единого слова. Вадим периодически бросал на него взгляд поверх головы девушки, а тот отвечал таким же мимолетным, но очень теплым взглядом. На какой-то момент в груди шевельнулось нехорошее чувство – на нее так никто и никогда не смотрел. И за что этой белобрысой заразе такое счастье?

Они снова танцевали, и Вера несколько раз отдавила Вадиму ноги – в последнем танце из чистой вредности. Тот долго и изобретательно распространялся об ее умственных и физических способностях, за что заработал краткий, но емкий экскурс в историю собственного зачатия, представленной в Вериной интерпретации. Разобиженные и злые друг на друга они разошлись в разные стороны: Вадим – за столик, а Вера в туалетную комнату. Там она и обнаружила Светочку.

Девушка выглядела неважно. Ее глаза лихорадочно блестели, на щеках разгорелся нездоровый румянец. При виде Веры он быстро спрятала в карман упаковку таблеток.

- Это не то, что ты думаешь, - скороговоркой произнесла она. Вера пожала плечами.

- То, что я думаю, лишь мое дело, - сухо ответила она. – Нравится травиться – на здоровье.

Света до хруста стиснула пальцы и, ничего не сказав, пошла к выходу. Вера посторонилась, давая ей пройти, но в этот момент девушка покачнулась на высоченных каблуках и тяжело осела в автоматически подставленные руки.

- Эй, ты чего? – испугалась Вера, пытаясь придать Свете вертикальное положение. – Господи, да ты горишь вся!

- Я в порядке, - попыталась вырваться та, но Вера развернула ее к себе лицом и потрогала ладонью лоб.

- У тебя температура, - резюмировала она. – Больше тридцати восьми точно. Ты пила жаропонижающее?

Света кивнула и, поколебавшись, достала из кармана упаковку парацетамола. Вера покачала головой.

- Тебе домой надо, - сказала она. – Постельный режим и никакого алкоголя. Ты же угробишь себя.

- Витя очень хотел пойти, - виновато ответила девушка. – Я не хотела его расстраивать. Да и если бы он пошел один – мало ли что. Я боюсь его потерять.

- Ну и дура, - припечатала ее Вера. – Ни один парень не стоит такого наплевательства на себя. Думаешь, он это оценит?

- Ни один? – Светочка склонила голову на бок. – И Вадим тоже?

- Вадим особенно! – выпалила девушка и осеклась. Света рассмеялась. У нее оказался очень красивый, мелодичный смех и располагающая улыбка. Вера улыбнулась в ответ. – С ним очень тяжело.

- Представляю, - закатила глаза Светочка. – Знаешь, а ты не такая, как его бывшие девушки. Ты... – она замешкалась, явно подбирая подходящее слово, - настоящая, вот. Ты мне нравишься.

- Ты мне тоже, - не покривив душой, ответила Вера. – Именно поэтому я сейчас отправлю тебя домой.

- Не надо! – пискнула было девушка, но Вера решительно потащила ее к друзьям.

Макс явно рассказывал какой-то анекдот, но моментально замолк на середине фразы под суровым Вериным взглядом. Девушка, за плечом которой пряталась перепуганная Светочка, ткнула пальцем в сторону удивленного Виктора.