– Засекречивает Мировой Совет. Он лучше тебя или меня в этом разбирается. А задача КОМКОНов – поддерживать режим секретности, не допускать утечку информации, потому что такая утечка только усугубляет ситуацию. Ты что, хочешь, чтобы всё человечество было повергнуто в состояние психологического шока? Чтобы в нашей массовой психологии возник комплекс вины и собственной неполноценности? Чтобы совестью мучались не только мы с тобой, но и вся Земля?

Корней яростно выплюнул изо рта соломинку:

– А что будет твориться на Гиганде? Вспомни Тиссу в 93‑м… Людены устроили там эксперимент – убедили членов исследовательской партии, что Земля погибла. Двое из трех пытались убить себя от отчаяния и безнадежности. Секрет Сигмы Дракона – это как тайна личности, как информация о неизлечимой болезни, о которой сам человек не должен знать. Отказ в допуске должен был стать для тебя направляющей затрещиной, куда лезть не надо. Почему же у тебя не хватило ума и деликатности вовремя остановиться?

* * *

Почему? Теперь и не скажешь, почему… Наверное, виной тому было не вытравленное как у других годами интерната обычное патологическое любопытство. Раскопав всё до конца, он понял истинность прочитанной где‑то поговорки о том, что во многих знаниях – многие печали.

Конечно, он давно слышал о проекте «Ковчег» – ярком примере великодушия и вселенской заботы землян, спасающих первобытных жителей планеты Панта от взрыва ее солнца. Впрочем, в профессиональном плане архаические социумы Генриха мало интересовали. Правда, когда он занялся изучением допустимости прямого контакта с гуманоидами, то подумал, что пример пантиан показывает такую возможность – в случае контакта с доклассовым обществом. Просматривая этнографические материалы по «Ковчегу», Генрих поймал себя на мысли, что когда‑то видел нечто похожее.

Память не подвела. Копаясь в залежах личной кристаллотеки, он обнаружил записки работавшего сто лет назад на севере Гиганды экспериментального историка, специалиста по первобытным культурам, шамана‑эпилептика в одном из варварских племен. Не требовалось больших умственных усилий прийти к выводу, что пантиане «Ковчега» – не кто иные, как меднокожие варвары, аборигены Запроливного материка Гиганды.

Генрих попробовал найти космографические координаты системы планеты Панта. Безрезультатно. Потом, на всякий случай, решил ознакомиться со среднесрочным астрофизическим прогнозом по Сигме Дракона. И внезапно встретил в Большом Всемирном Информатории категорический отказ со ссылкой на недостаточность допуска. Конечно, тут следовало отступить, но он уже не мог заставить себя остановиться. Он еще надеялся, что ошибается, и Гиганда – это не Панта, обреченная на гибель в звездной катастрофе. Но всё складывалось в единую цельную картину. Вскоре все факты легли на свои места.

В мае 2165 года во время плановой инспекции межзвездный автоматический зонд отметил необъяснимое изменение спектра излучения Сигмы Дракона. После повторного, более детального обследования Астрофизический институт сделал обычный запрос о наличии вблизи этой звезды изучаемых объектов других ведомств. Получив ответ из Института экспериментальной истории, астрофизики потребовали экстренного созыва Президиума Мирового Совета.

На состоявшемся вскоре пленарном совещании было заслушано три доклада. Директор АФИ ознакомил всех с данными, что в течение максимум ближайшего столетия должен произойти взрывной переход Сигмы Дракона в звезду следующего класса, что неизбежно приведет к практически полной биологической стерилизации второй (обитаемой) планеты системы, также известной как Гиганда. Директор ИЭИ охарактеризовал как бесперспективные возможные попытки установления действенного контакта с феодально‑раннебуржуазной цивилизацией данной планеты. Наконец, докладчик от КОМКОНа‑1 довел до сведения собравшихся, что за оставшееся время совершенно нереально решить задачу эвакуации порядка 3 миллиардов отсталых гуманоидов, не говоря уже об их размещении где‑то на Переферии.

Вниманию Президиума Мирового Совета была предложена программа выявления и вывоза с Гиганды отдельных, наиболее одаренных представителей гуманистических кругов, способных адаптироваться к нормам передового общества, а также план перемещения одного из гигандийских доклассовых социумов в привычные для него условия проживания на другой планете – собственно говоря, это и был проект «Ковчег». Низкий уровень общественного развития первобытного сообщества должен был гарантировать его устойчивость при столь масштабном внешнем воздействии.

Изучив полученные данные, Президиум Мирового Совета одобрил меры по ограниченной эвакуации с Гиганды и ввел безусловный запрет на распространение информации о грядущей гибели гуманоидного мира в системе Сигмы Дракона. В памяти еще был шок от трагедии на Радуге, бессилие же спасти иное человечество могло омрачить всю будущую историю Земли. В то же время проект «Ковчег», при засекречивании его ограниченного характера, мог бы стать весьма благотворной пропагандистской акцией.

Участники проекта, считая, что пантиане так и не узнают, что переселились на другую планету, в подавляющем большинстве сами не представляли, с какой планетой имеют дело. Они не предполагали, как близко от пантианских стойбищ находятся хорошо известные им по сериалам ИЭИ Арканар, Ирукан, Соан, население которых никто не собирался спасать. А вот пантиане, оказалось, как раз хорошо знали свое звездное небо, и изменения на нем приводили их в ужас. Когда, к тому же, оказалось, что планета Ковчег, первоначально намеченная под переселение, занята самозаизолировавшейся негуманоидной цивилизацией, было решено реализовать проект в системе Сигмы Дракона. Астрофизики обещали, что после звездного метаморфоза, столь пагубного для второй планеты, третья, наоборот, станет вполне пригодной для жизни. Пока же там развернулось локальное терроформирование.

* * *

– Ну, что, Генрих? – голос Корнея оторвал от мрачных размышлений. – Чего решил? Ты, я вижу, пользуешься здесь авторитетом. Помог бы уговорить их принять мое предложение. Если они действительно такие молодцы, как говоришь, с ассимиляцией проблем не возникнет. Будет твой Лугс в КОМКОНе консультировать или космолеты водить, а Динга – на субмарине плавать, китов пасти…

– Ты не понимаешь главного, Корней. Быть контакту или нет – от нас уже не зависит. Вопрос в том, каким будет этот контакт. Сигмадраконцы знают о нас и в нашей скрытности подозревают враждебность. Они обнаружили не только наше присутствие в своей системе, но и то, откуда мы пришли. Скоро они сами смогут добраться до Земли!

– На чем? На своих атомных черепахах?

– У них есть абсолютный отражатель из мезовещества. Когда он появился в конце ХХ века у нас, мы уже задумывались о межзвездных перелетах. Я подсчитал – в принципе имперский взрыволет может достичь 30 % скорости света. После модернизации они будут летать в два‑три раза быстрее. Это значит, что сигмадраконские корабли смогут долететь до Солнечной системы за восемьдесят‑сто лет. Подготовленный экипаж в анабиозе это выдержит. А ведь они могут послать и автомат с ядерными ракетами…

Да, – Корней потер массивное набровье. – Ты знаешь, Генрих, я только что вдруг понял, что, может быть, всё складывается не самым худшим образом. Ну, в смысле, что Сигма Дракона скоро взорвется и ничего этого не будет.

Казалось, Яшмаа сам испугался произнесенных им страшных слов. Наставшее взаимное молчание прервал просунувший голову в люк барон Лугс:

– Имперская делегация пребывает через пять минут. И еще. Я пересмотрел свое решение и восстановил штурмана Хэнга в должности. Считаю его человеком из своей команды и настоящим алайцем, на какой бы он планете ни родился!

Часть 5. Вин

Пломбир как пломбир, разве что не тает, пока не положишь на язык… В принципе, и у нас такое возможно без всяких этих субмолекулярных модификаций. Сделать, например вазочку‑холодильник на криоэлементах. Вин решительно отодвинула мороженое. Есть расхотелось, как только Баг сердито поднялся и пересел подальше. Подумаешь, не понравилось ему, что она пригласила за столик имперцев – барона Грогала и брата Ригга. Монах‑ксенолог сочувственно покачал головой: