Когда двигатель был выключен и машин затихла он щелкнул верхним светом и посмотрел на меня.

Я смотрела на него ожидая, удивленная тем, что он остановил автомобиль.

“Освобождение Селины касается меня”, — наконец сказал он.

“Касается тебя?”

“Как ты знаешь, раньше GP было сосредоточено на защите вампиров из Домов и ассимиляции в человеческое сообщество.

Обеспечение нашего бессмертия.

“

Я кивнула.

Предшественник GP был создан после Первой Чистки.

Выживание было директивой.

“И ты обеспокоен тем, что освобождение Селины сигнализирует о начале новой эры?”

Этан сделал паузу, пробежал рукой по волосам и, наконец, кивнул.

— Люди будут умирать.

Вампиры будут умирать.

Я не могу представить какой-либо другой конец к этой истории.

Он успокоился снова, и на сей раз когда он смотрел на меня, его выражение отличалось — полный решимости.

Мотивационная продвигающая речь, предполагала я.

“Мы напомнили людям о нашем существовании.

Сегодня вечером мы напомним им о наших связях.

Мы будем нуждаться в каждом преимуществе, котрое мы сможем получить, Мерит.

От того, являются ли ее планы долгосрочными, краткосрочными, своего рода незначительным восстанием, прямым восстанием, требованием политических прав — что-то произойдет.

“

“Что-то злое.

“

Этан кивнул.

“Большие пальцы были уколоты, по крайней мере по пословице.

Я подняла руку к шее, теперь излеченной и свободной от шрамов, когда-то изуродованных вампиром, которого она убедила, чтобы убить меня.

“Не общеизвестно,” сказала я.

“Независимо от заклинаний она” колдует”, она уже пролила кровь, настроила вампиров против своих Мастеров, убеждила, Президиум или нет, я признаю, что до сих пор не впечатляюсь — что смерть людей — просто сопутствующий ущерб.”

“

Он издал звук согласия, но захватил руль опять, большие пальцы нервно выявлялись на фоне кожаной обертки.

Так как мы все еще были на стоянке, я предположила что-то большее.

Я посмотрела на него, пытались выведать его мотивы, некоторые подсказки относительно того, что еще осталось.

“Почему ты говоришь мне это сейчас?”

“Я говорил с Маликом и Люком”, — сказал он, почти защищаясь, как будто я подвергала сомнению его приверженность собственной цепочке приказов.

“Это не то, что я спросила тебя.”

“Ты Стаж моего Дома.”

Слишком легкий ответ, подумала я, и слишком быстрая реакция.

“Почему, Этан?”

“Я не знаю, достаточно ли я силен, чтобы сказать не нет.”

На сей раз мне потребовался время, чтобы ответить.

“Чтобы сказать нет?”

Смягчившись он более медленно произнес, “Если она пытается убедить меня присоединяться к ней с помощью крови или гламура против меня, я не уверен, что могу сказать нет.

“

Ты, возможно, слышала о прикреплении снижения в автомобиле.

Я смотрела вперед, потрясенная признанию, что он разделит эту информацию — эту слабость — со мной.

Девушка, которую он попросил быть своей Супругой.

Девушка, которая отказалась от него.

Девушка, которая была свидетелем предательства Амбер.

Девушка, которая видела его лицо, когда Амбер признавалась в своем грехе, своей причастности к заговору Селины.

Девушка, которая чувствовала тягу гламура Селина, и питание через него.

Но он тоже.

“Ты сказал нет в парке,” напомнила я ему.

“Когда она призналась в своей причастности к убийствам, когда она хотела чтобы ты был на ее стороне, ты сказал нет.”

Этан покачал головой.

“Она хотела что бы ее поймали, играть в мученика.

Это было едва ли степенью ее очарования, инструментом, который она использует против Гринвичского Президиума.

“А Малик и Люк?”

“Они не такие сильные как я.”

К сожалению подразумевалось, что если Этан волновался о своей способности выдержать чары, у Люка и Малика была небольшая надежда.

“Очарование”, сказал Этан, “ убеждение кого-то сделать что-то, что они обычно не делали.

Это не так, как с алкоголем — Селина не понижала торможения участников Гринвичского Президиума.

Она управляла ими.”

Экстрасенсорная манипуляция, почти невыявленная.

Слава Богу ЦРУ еще не узнало этого.

“И потому что власть — экстрасенсорная, единственным обнаружением того, что она использовала свою власть таким образом, является магия, которая просачивается, когда она делает это.

Вампиры, которые могут очаровывать, могут убедить объекты своего очарования, что у них совершенно различное желание.

Легче, конечно, на более слабых умах, на тех, кого можно убедить, но с небольшим нажатием.

Это труднее, на тех, у кого прочнее умы.

С теми, кто более привык к обнаружению своего пути.”

Этан посмотрел на меня и поднял брови, как будто готов был понять.

“Ты думаешь, я отталкиваю ее гламур, потому что я упрямый?”

“Я думаю, что это, пожалуй, одна из причин.”

Общая абсурдность разговора в стороне — обсуждение метафизики очарования вампира — я получила удовольствие от его допущения, и не могла спрятать улыбку.

“Так, ты говоришь, что мое упорство — благословение.”

Фыркнув, он завел мерседес и плавно повернул на дорогу.

Я предполагаю, что была бы избалована им из-за его каприза.

— Вы знаете, вампиры утомительны — сказал ему я, бессмысленно повторяя одну из любимых жалоб Кетчера.

“На сей раз, Мерит, я не соглашусь с тобой.”

Глава 8

ПАПА НЕ ПРОПОВЕДУЕТ

Состояние Бренриджа, укрытое в сельской местности Иллинойса, было массивным французским замком, смоделированным на Билтиморе Вандербита, после того, как один из предков Брекенбриджа предпринял случайное путешествие в Эшвилл в Северной Каролине.

Хотя состояние Брека почти не конкурировало с размером дома Джорджа Вандербилта, бледный каменный особняк был массивным асимметричным уважением, полным заостренных шпилей, дымоходов, и высоких окон, усеивающих круто имеющую определенную высоту крышу.

Этан протянул Мерседес вниз по длинной дорожке, которая пролегала на передней лужайке паркового размера к парадной двери, где камердинер в белых перчатках подавал сигнал для остановки.

Когда дежурный открыл мою дверь, я осторожно вышла — нож и кобура были незнакомым бременем на моих бедрах.

Мерседес — мое транспортное средство бегства — неслось прочь, я вытянула шею, чтобы посмотреть на дом.

Прошло шесть или семь лет, с тех пор, как я была здесь.

Мой живот скрутило узлом в сочетании с нервами, от мысли о возвращении в жизнь, от которой я убежала при первой возможности и возможной конфронтации с отцом.

Этан ступил около меня, царапая гравий.

Мы двигались к парадной двери, Миссис

Брекенридж была видна в холле через открытую дверь перед нами, но прежде, чем мы ступили внутрь, Этан остановился и положил свою руку на мой локоть.

“Мы нуждаемся в приглашении”, — спокойно напомнил он мне.

Я забыла.

В отличие от мифа о распятии и фотографиях, этот миф о вампирах был, фактически, верным — мы не могли войти в дом без приглашения.

Но этот миф не был о волшебстве или зле.

Это было, поскольку многие другие вампиры выходят, о правилах и нормах.

О парадигме вампира.

Мы ждали приблизительно одну минуту, достаточно долго для Миссис

Брек, чтобы закончить обмениваться рукопожатием и болтать с парой, которая прибыла как раз перед нами.

Когда они ушли, она взглянула наверх.

Я видела мерцание узнавания, поскольку она поняла, что мы ждали снаружи.

Ее лицо засветилось, и я надеялась, что это было потому, что она рада меня видеть, а не потому, что я снова затемняю ее дверной проем.

Она шла к нам, столь же изящная и тонкая как принцесса Грейс, вся женственная, несмотря на то, что воспитывала выводок шумных мальчиков.

Джулия Брекенридж была красавицей, высокой и изящной в облегающем платье цвета шампанского, со светлыми волосами заколотыми на затылке.