Рывок вынес кинжал в чистом сильном ударе, кобура все еще на месте.

— Достаточно хорош — завершила я.

Я снова поправила юбку, а затем посмотрел на Этана.

Мы курсировали посредством относительно легкого движения на автомагистрали между штатами, но его выражение вялости выглядело слишком мягким.

Он трудился очень усердно, чтобы выглядеть незаинтересованным.

Так как мы направлялись во вражеский лагерь, я полагала, что буду возбуждать его интерес — и дам ему покорного, обновленного Стража.

— Ты никогда не догадаешься, кто ночевал под открытым небом на ряду фотографов вчера вечером — сказал я, искушая его.

— Джейми? — Его голос был сардоническим.

Я думаю, что он шутит.

К сожалению, я нет.

— Николас

Его глаза расширились.

— Николас Брекенриндж? В Доме Кадогана?

— Живой и лично.

Он был на углу с папарацци.

— И где был Джейми?

— Это было моим вопросом, также.

Я начинаю думать, Салливан, что нет никакого Джейми — я имею в виду, я знаю, что есть Джейми, но я не уверена, что Джейми — здесь реальная угроза.

По крайней мере у нас нет всей истории.

Этан издал сухой звук.

Это будет не первый раз, поскольку вы хорошо осведомлены.

Подожди — ты сказала прошлой ночью? Ты видела, Ника Брекенриджа вне дома, и ты никому не рассказывала? Ты думала, поговорить об этом со мной? Или Люком? Или кем-либо с властью, чтобы справиться с ситуацией?

Я проигнорировала панику в голосе.

— Я упоминаю это теперь — указала я.

— Он задавал, некоторые довольно острые вопросы о Домах, и о Селине.

Он хотел знать, думали ли мы, что ее наказание было достаточным.

“

“Что ты сказала ему?”

“Политика команды”, — сказала я.

— Вы парни были очень своевременны с темами для разговора.

“

“Ты знала, что он вернулся в Чикаго?”

Я покачала головой.

— Я также не знала, что ему было любопытно в отношении нас.

Это походит на болезнь, прокладывающую себе путь через ту семью.

— Я полагаю, это вдвойне случайно, что мы направляемся в имение Брек.

Или вдвойне неприятно, думала я.

Удвойте число потенциальных агитаторов в месте жительства.

— Этан, если рэйв мог бы вызвать у нас такие проблемы — отрицательное внимание и обратную реакцию — почему на нас сосредотачиваются истории, кто бы ни писал их? Почему мы едим в Парк Лоринг, пытаемся работать с прессой вместо того, чтобы пытаться остановить рэйв?

Он помолчал мгновение, пока не спросил серьезно

— Мы не пытаемся остановить их?

Это заставило меня сесть немного прямее.

Я предположила, что будучи Стражем Дома, я была частью каждой миссии.

Ясно, что было не так.

— Ох — сказала я, не рада обнаружить, что были секретные планы в движении, и я не была включена.

— Остановка истории не спорна, не для вампиров в любом случае — сказал Этан.

— Остановка рэйва.

Рэйв происходит вне учреждения Дома, но это не означает, что Дома не знают, что они происходят.

И у меня нет власти над другими Мастерами, над вампирами других Домов, никакой, кроме Я Бродяга города.

Много к вашей собственной досаде, я думал.

— Откровенно говоря, хотя имеются планы работ, в значительной степени через усилия вашего дедушки, маловероятно, что мы можем положить конец им полностью.

У Вашего дедушки есть превосходные связи, сильные посреднические навыки, и лояльных сотрудников.

Но вампиры, будучи вампирами, будут пить.

— И таким образом, мы вращаемся — сказал я.

— Первое прикрытие, пресса — согласился он.

— Это не единственное прикрытие, но это сражение, которое мы ведем сегодня вечером.

Я выдохнула, не стремящееся к перестрелке — Мерит против мира, который она оставила позади.

— Это будет хорошо — сказал Этан, и я посмотрел на него с удивлением.

Как, он читал меня так хорошо, и что он ответил благосклонно.

— Я надеюсь на это — сказал ему я.

— Я не в восторге от возможного столкновения с Ником снова, и вам известно, что я чувствую относительно моего отца

— Но не, почему — мягко сказал Этан.

— Почему такая враждебность? И этот разрыв между нами?

Я нахмурилась, выглянув из окна, неуверенная в том, на сколько я хотела поделиться с ним.

Сколько боеприпасов я хотел дать ему.

— Я не была дочерью, которую хотел хотел мой отец — наконец сказала я.

Тишина.

Потом: — Я вижу.

Вы близки к Шарлотте и Роберту?

— Я бы не сказала, что там есть вражда, и мы поддерживаем отношения, но они не находятся на быстром наборе.

Я не говорил ему, что я не разговаривала с моими братом и сестрой в пределах месяца.

— У нас просто не так много общего.

Роберт готовится взять на себя бизнес моего отца, Шарлотта вышла замуж за врача и заполнения мире крошечными новыми Мерит.

Ну, госпожа доктор Коркбургер-Мерит. Ах, да. Коркбургер.

— Они разделяют Вашу враждебность к Вашему отцу?

— Не очень — сказал я ему, смотря из окна.

Я не адаптировалась и к жизни в коллективе.

Шарлотта и Роберт справились.

Мы все родились в этом, но они преуспели.

Они, я не знаю, оборудованных для этого

Для такого образа жизни, такого внимания, для постоянного соперничества.

Я думаю, что из-за этого было меньше разногласий между ними и моим отом.

Их отношения были, я не знаю, легче?

— И что Вы делали, в то время как они наслаждались преимуществом Мерит?

Я хихикала.

Я провел много времени в библиотеках.

Я провел много времени с книгами.

Я имею в виду, моя домашняя жизнь была мирной.

Мои родители не боролись.

У нас, материально было все, что нам необходимо.

Мне повезло во многих отношениях, и я понимаю это.

Но я была мечтательницей, не очень заинтересованной в социально-положительных героях.

“Я рассмеялась.

“Я читатель, а не борец.

“

Этан закатил глаза из-за моей, по общему признанию, хромой шутки.

“И ясно, что не комик”, — сказал он с намеком улыбки на лице.

Он вел Мерседес от автострады и до развилки на шоссе.

Я наблюдала за проносящимися окрестностями, некоторые здания освещены, другие темные, человеческих семьи, занимающихся своей жизью.

Я посмотрела через него.

“Мы рядом.

Какой план?”

“Лесть и основа”, ответил он просматривая дорогу.

“Ты повторно представишь себя этим людям, сообщишь им, что вернулась и что ты принадлежишь.

То, что должное к Меритам — уважение, доступ, одобрение — связано и с тобой.

Определим, что мы можем взять об этой воображаемой истории, и причастности Джейми и Ника.”

” Он покачал головой.

“Твои новости о визите Ника несколько взбаламутили воду, и мы должны знать, где мы поддерживаемся.

И на основе этой информации, если твой отец там, мы рассматриваем варианты, при которых он сможет нам помочь.

“

Мой живот скрутило в неприятном ожидании.

Я была более чем согласна бросить то, что происходило из-за меня как из-за Мерит, чтобы избежать своего отца.

Но это было о доступе о нейтрализации угрозы.

Я была достаточно большой девочкой, чтобы преодолеть один раз для команды.

“Мы — взятка?”, — спросила я.

Этан кивнул.

“Твой отец — честолюбивый человек с амбициозными целями для своего бизнеса и семьи.

Ты предоставляешь ему доступ к определенному слою населения.

“Части с клыками” добавила я.

“Давай не сомневаться относительно его реального интереса — я предоставляю ему Мастера вампиров.

“

Независимо от того, являюсь ли я одним или мы оба теми, кого он хочет видеть, не забывай о том, кто ты.

Ни Мастер, ни просто Мерит, а самостоятельный могущественный вампир.

Мы приближались в сельской местности, лесистым площадям, знак того, что мы близки к нашей цели.

Мы только что свернули на усаженную деревьями дорогу, темную из-за отсутствия уличных фонарей, когда Этан — без предупреждая — замедлил ход и припарковался.