— Ты не можешь командовать мной в моем собственном доме, Салливан.

Пристальный взгляд Этана упал на медаль на моей шее.

— Это вряд ли твой дом больше, Страж.

Я сделала звук из разногласия, но когда он повернулся и пошел, я последовал за ним.

Он бродил по комнате так, как будто она принадлежала ему, как будто не было ничего необычного в том, что Мастер Вампиров, прогуливается через толпу Ветреных Городских важных шишек.

Возможно, в этот день и век, ничего странного и не было.

С теми скулами, с тем элегантным смокингом и безошибочным ореолом власти и права, он выглядел своим.

Мы достигли просвет в толпе, и Этан остановился, повернулся и протянул руку.

Я уставился на это безучастно, затем поднял мой пристальный взгляд на него.

— О, нет.

Это не является частью моей работы.

— Ты балерина.

— Была балериной, — напомнила я ему.

Я посмотрела вокруг и увидела множество глаз смотрящих на нас, затем наклонился к нему.

— Я не буду танцевать с тобой — прошептала я, но яростно.

— Танцы не является частью моей должностной инструкции.

— Это один танец, Страж.

И это не просьба; это приказ.

Если они увидят, что мы танцуем, возможно они приспособятся к нашему присутствию немного быстрее.

Возможно, это смягчит их.

Оправдание было дешёвым, но я могла слышать бормотания людей вокруг нас, кто-то задавался вопросом, почему я стояла там, почему я еще не приняла его руку.

У меня было странное чувство дежавю.

С другой стороны, я была дома, а это означает, что встреча с отцом было неизбежна.

Мой животов начинал завязываться в узел.

Я нуждалась в чем-то, чтобы отвлечься этого, и танцующий смехотворно солидный, если, часто приводящий в бешенство, Мастер вампиров, вероятно, добьется цели.

— Ты должен мне — пробормотала я, но взяла его за руку, когда квинтет начал играть — Я могла бы танцевали всю ночь.

Я скользнула взглядом по членам квинтета, который усмехались, вероятно сделав первую шутку вампире.

И может быть, они так и сделали.

— Спасибо, — сказал я одними губами, они кивнули на меня в унисон.

— Твой отец нанял комиков, — прокомментировал Этан, когда подвел меня в середину пустого пола.

Он остановился и повернулся, я положила свободную руку на его плечо.

Его свободная рука, та, которой не сжимал мою, поместил на мою талию.

Она оказывал давление там, привлекая меня ближе — не совсем, но почти, против линии его тела.

Его тело возле моего, было трудно избегать аромата его одеколона — чистого, свежего, восхитительно раздражающего.

Я сглотнула.

Возможно, это была не такая уж хорошая идея.

С другой стороны, лучше будет придерживаться несерьезного настроения.

— Он должен платить людям, у которых есть чувство юмора.

Так как он ни в чем не испытывает недостатка, — добавила я, когда Этан не засмеялся.

— Я понял шутку, Мерит, — сказал он спокойно, сверкая на меня изумрудными глазами, поскольку мы оба заколебались.

— Я не нахожу это забавным.

— Да, ну, в общем, твое чувство юмора оставляет желать лучшего.

Этан кружил меня и вращал, затем вновь притягивал.

Высокомерный или нет, я должна поаплодировать ему — мальчик неплохо двигается.

— Мое чувство юмора отлично развито, — сообщил он, когда наши тела снова сблизились.

— У меня просто есть высокие моральные нормы.

— И все же ты соизволил потанцевать со мной.

— Я танцую в достойном доме с дочерью владелицев, которая, так случилось, сильный вампир.

Этан посмотрел на меня свысока, приподняв бровь.

— Человек мог сделать хуже.

— Человек мог сделать хуже, — согласилась я.

— Но мог ли вампир?

— Если я найду такого, я его спрошу.

Ответ был банальным достаточно, что бы я громко рассмеялась, широко и от души, и было странно, сердце сжалось с удовольствием от его улыбки, наблюдая как его зеленые глаза сияют с восхищением.

Нет, сказала я себе, даже когда мы танцевали, даже когда он улыбнулся мне, даже когда его рука на моей талии, с теплым весом, я чувствовала себя естественно

Я осмотрелась вокруг, увидела, что люди, окружающие нас, наблюдали, как мы танцевали с очевидным любопытством.

Но было что — то еще в их выражениях — своего рода сладость, как будто они наблюдали первый свадебный вальс пары.

Я поняла как это, должно быть, выглядело.

Этан, белокурый и красивый в его смокинге, я в моем черном шелковом бальном платье. Два вампира, один из которых был дочерью хозяина. Девочка, которая исчезла из общества только, чтобы повторно появиться с этим красивым, щедрым мужчиной под руку. В объятиях друг друга, улыбаясь, поскольку, они разделили этот танец друг с другом, первая выступившая пара.

Если бы мы на самом деле встречались и хотели объявить о наших отношениях, то мы не смогли бы организовать это лучше.

Моя улыбка исчезла.

Что чувствовалось, то новинка — танцы с вампиром в доме моего отца — начала чувствовать себя подобно смешной театральной постановке.

Он, должно быть, увидел изменение в моем выражении лица; когда я снова посмотрела на него, его улыбка растаяла.

— Мы не должны делать этого.

— Почему? — спросил он, — мы не должны танцевать?

— Это не по-настоящему.

— Это может быть по-настоящему.

Я подняла взгляд, чтобы встретить его.

Существовало желание в его глазах, и, хотя я не был наивна достаточно, чтобы отрицать химию между нами, наши отношения были достаточно сложные между Стражем и Мастером.

Ухаживания не облегчат положение.

— Ты слишком много думаешь, — сказал Этан спокойно, с одобрением в голосе.

Я посмотрела на пары, наконец начинающихся присоединяться к нам на танцполе.

— Ты обучаешь меня думать, Этан.

Чтобы всегда думать, выработывать стратегию, план.

Для оценки последствий своих действий.

Я покачала головой.

— Для чего ты предлагаешь — нет.

Было бы слишком много последствий.

Молчание.

— Прикоснись, — наконец он шептал.

Я кивнула почти незаметно, и поняла смысл.

Глава 16

ПРЕДЛОЖЕНИЕ ОТ КОТОРОГО НЕВОЗМОЖНО ОТКАЗАТЬСЯ

Мы ели, танцевали, и потягивали шампанское в течение почти часа, и все еще не видели признаков моего отца или Брекенриджа.

Было трудно играть Нэнси Дрю без доказательств.

Когда я поймал заинтересованы рост бровей Этана, я посмотрел автоматически в направлении его взгляда, ожидая увидеть Джошуа Мерит неподалеку.

Но вместо моего отца, посреди круга смеющихся мужчин, стоял мэр.

В тридцать шесть, Сет Тейт было в начале его второго срока.

Он назвал себя реформатором, но не был в состоянии произвести экономический Ренессанс, который он обещал, проводя кампанию против политической машины Поттера, которая управляла Чикаго, до его избрания.

Он также дал моему деду свою позицию как Омбудсмен, таким образом официально, открывая администрацию города и принудительные крылья к Чикагским глоткам.

Тейт был высок и удивительно, пригодный для жизни человека, который оценил политику весь день.

Он был также почти нелепо красив.

У него было лицо мятежного ангела — темные волосы, кристально голубые глаза, прекрасный рот — и запатентованной выводок “плохого парня”, который без сомнения сделал его фантазией больше чем одной женщины в Городе Ветров.

Его назвали “Самым сексуальным Политическим деятелем Америки,” его лицо красовалось на обложках больше чем одного общественно-политического журнала.

Несмотря на прессу, Тейт был все еще холост, но было известно по слухам, что он официально вводил должность любовниц в Чикагских окрестностях.

Ни одна, насколько я знала, не была вампиром.

Хотя, увидев сладострастных нимф, которые правили сегментами реки Чикаго, это не удивило бы меня, если он поскользнулся на один из них в его вращении.

Я оглядывался назад на Этана, его пристальный взгляд на Тейте, и видела странный вид жадности на его лице.