— Я хотел поговорить с тобой об еще одной важной вещи, — ответил он, немного отстранившись так, чтобы я могла видеть его лицо.

— И о чем? — нахмурилась я, теряясь в догадках.

Дэниэл улыбнулся, увидев любопытство на моем лице.

— Только я не думаю, что этот разговор придется тебе по душе... — вздохнул он.

— Начал — договаривай! — твердо сказала я.

Дэниэл замялся на некоторое время. Я покорно ждала, когда он заговорит, а он молчал, будто специально растягивая мое терпение.

— Ну? — я качнула головой вперед, приподнимая брови.

— Что ты думаешь о... нас? — делая запинку после каждого слова, спросил Дэниэл.

Честно говоря, я плохо поняла, что он имел в виду.

— О чем ты? — уточнила я.

— Я хочу узнать, как ты относишься к вампирам, — пояснил он. — Что ты думаешь о нашей жизни?

За все то время, что мы вместе с ним, я старалась как можно меньше думать о Дэниэле, как о вампире. Похоже, что наступило время на прямую поговорить об этом. И я была не готова к этому разговору.

— Я даже не знаю, — неуверенно проговорила я. — И, честно говоря, я не все еще не понимаю, о чем ты...

Может, я не хотела понимать элементарных вещей потому, что просто не хотела этого?..

— Хорошо, — медленно выдохнул Дэниэл.

Что-то мне не очень нравилось выражение его лица. Я напряглась.

— Ты бы хотела стать... вампиром? — отчетливо и громко вопросил он, чтобы до меня, наконец, дошел смысл этого разговора.

Я вздрогнула. Расширив глаза от удивления, я стала пристально смотреть на Дэниэла. Почему-то я надеялась, что он просто-напросто шутит... Но серьезность в его глазах ввела меня в большее состояние шока.

— Это шутка? — сказала я то, что первое пришло в голову.

— Нет, — Дэниэл помотал головой. — Я серьезно. Ты бы хотела стать вампиром? — он вновь повторил вопрос.

Мне хотелось закрыть уши и попросить Дэниэла больше упоминать это слово — вампир. От этого мне становилось невероятно жутко и страшно, и в мысли врывались воспоминания о Ройсе — вампире, который чуть не убил меня, если бы вновь не появился Дэниэл и не спас меня.

— О-о-о, — протянула я на выдохе. — Я... даже... никогда... не... думала... об этом... — я окончательно выбилась из колеи. Мои руки предательски тряслись, а в голове стало пусто. К чему ведет Дэниэл?..

— Я много думал, взвешивал все «за» и «против», — размышлял Дэниэл вслух. Напряжение не сходило с его бледного лица. — Я подумал, может, ты бы хотела стать...

— Нет! — неожиданно для себя вскрикнула я. Дэниэл тоже удивился.

Я сжала руки в кулаки, сделала глубокий вдох. Было трудно привести свои мысли в порядок, и взять себя в руки. Но я сделала это.

— То есть... я не задумывалась об этом всерьез, Дэниэл, — пришлось приложить усилия, чтобы сделать свой голос достаточно спокойным, чтобы Дэниэл не заподозрил того, как мне страшно говорить об этом. — Конечно, я тоже думала о том, что я могла бы стать такой же, как... ты, — мой голос утих, — и мы могли бы прожить счастливую вечную жизнь, — с моих губ сорвался резкий смешок, — но так не бывает... Так просто не должно быть... Понимаешь, о чем я?

Дэниэл кивнул.

— Я не могу от всего отказаться, оставить родителей, друзей, — продолжила я. Дэниэл внимательно меня слушал. — Я нужна им. И если я вдруг исчезну — мама с папой сойдут с ума. А я не могу так подло поступить с ними! Я слишком многим им обязана, Дэниэл, — мой голос совсем утих.

— Я все понимаю, — вновь кивнул Дэниэл.

— Я люблю тебя, и хочу всегда быть с тобой! — я протянула руку и дотронулась до его лица. — Но я не могу все бросить ради вечности...

Дэниэл поднял на меня прозрачно-голубые глаза, от чего мое сердце забилось очень быстро, что я еле улавливала его стук.

— Я сам не хочу для тебя такой участи, — признался Дэниэл, слабо улыбнувшись. — Просто я подумал, что став вампиром, мы сможем всегда быть вместе. Что больше не будет преград для нашей любви.

Это был единственный и самый серьезный повод, чтобы я была готова стать вампиром. Но в первую очередь я должна была думать не о себе, а о родных мне людях, который будут страдать, если я исчезну из их жизни.

— Прости, Дэниэл, — шептала я, чувствуя, как к глазам подкатывают горькие слезы, — я не смогу пойти на это...

— Ничего, Мия, — хоть Дэниэл и улыбался, но в его глазах по-прежнему присутствовала печаль. И за это я ненавидела себя. — Ты выбираешь правильно. Было бы лучше, если бы я совсем исчез из твоей жизни...

— Что? — пискнула я.

— Но, как я и обещал тебе, — продолжил он, будто не слышал меня, — я буду рядом с тобой до тех пор, пока ты этого будешь хотеть, и пока это будет безопасно для тебя.

— Больше никогда так не говори, слышишь? — заплакала я. — Я не переживу, если ты уйдешь...

— Я всегда буду рядом с тобой, — нежным голосом заверил меня Дэниэл. Он подался вперед, оказавшись совсем близко. Его руки переместились на мои горячие щеки, — пока ты не захочешь, чтобы я ушел.

— Ты же знаешь, что я всегда буду любить тебя. И ничто не помешает этому. Никогда.

Дэниэл посмотрел на меня с диким сожалением, а потом поцеловал так нежно, что я почти забыла про этот разговор. Но вернуться в суровую реальность мне пришлось тогда, когда он отстранился от меня.

— У нас будет много времени, чтобы все продумать, — пробормотал Дэниэл, затем кратко поцеловав в лоб. — Так ведь?

— Целая жизнь, — в знак согласия я кивнула и закрыла глаза.

Глава шестая

Возвращение

Эту ночь я провела в твердых и холодных объятиях Дэниэла. И мне не снились кошмары. Возможно ли это из-за того, что мой возлюбленный был рядом? Что я чувствовала себя с ним в полной безопасности, и поэтому мне любые кошмары ни по чем?

В одном я была уверена точно — ничто не могло помешать моему спокойствию.

Даже нежеланный разговор о... вампирах. Такое чувство, будто между нами исчез еще один барьер, препятствующий нашему счастью. Он узнал мое отношение к тому, чтобы стать одной из них. Конечно, в этом безусловно есть свои соблазны. Невероятная скорость, безграничная сила, ловкость, ангельская красота... и для меня возможность провести с Дэниэлом целую вечность! Но ничто и никто не может лишить меня выбора, и я сделала свой — отказалась от всего этого. Даже человеческая жизнь настолько не удерживает меня от этого поступка, как ответственность за своих родителей. Я в огромном долгу перед ними, и перед друзьями.

Сейчас все хорошо, и я не собираюсь все рушить.

Но если обстоятельства сложатся совсем иначе — у меня всегда есть время на то, чтобы передумать. Хотя я очень надеюсь, что такого варианта не представится...

Дэниэл ушел из моей комнаты до рассвета, когда я еще спала. Меня разбудило солнце, прорывающееся сквозь окно. Его лучи залили комнату ярким светом. Значит, сегодня ожидается хорошая погода. Меня это радовало и огорчало. Огорчало, конечно же, потому, что я увижу Дэниэла только вечером.

Единственное, что помешало моему дальнейшему сну — это нетерпимое тепло, исходящее от солнца. Поэтому мне пришлось встать. Стрелки часов показывали, что наступило ровно двенадцать часов дня. Это порадовало меня — хоть выспалась!

Медленно подтянувшись, я не спеша подошла к окну и открыла его, впустив в комнату слабый ветерок. Я взглянула на небо. Не единого облачка. Только бескрайний голубой небосвод.

Сегодня я не планировала никаких дел. В мои планы входило целый день проваляться у себя в комнате, и ни о чем не думать. Но сперва мне надо было перекусить.

Когда я спустилась вниз, то не застала папу. Значит, ушел на работу. И моими мыслями тут же завладел манящий запах, исходящий со стороны кухни. Туда-то я и направилась. Оказывается, мама готовила пиццу.

— Доброе утро, — как и всегда, с улыбкой на безмятежном лице поприветствовала меня мама.

— Привет, — я подошла к ней, нагнулась к духовке и набрала полную грудь воздуха, пропитанного этим чудесным ароматом пиццы. — Ммм, как вкусно пахнет!