— Да, — довольно сказала мама. — Я давно не делала пиццу, вот, решила испечь! Думаю, она получиться безупречной...

— Без сомнений, — согласилась я.

— Подождешь, когда она приготовиться? — спросила мама.

— Угу, — кивнула я, садясь на стул. — Папа на работе?

— Да. Правда, ему не хотелось уходить, — мама улыбнулась. — Он считает, что сидеть дома перед телевизором намного лучше.

— Кто бы сомневался, — ухмыльнулась я.

На кухне повисла сомнительная тишина. Меня это не тревожила, а вот мама ерзала на стуле рядом со мной, будто бы не решалась заговорить.

— Что-то не так, мам? — поинтересовалась я.

— Ник сказал мне, что Дэниэл снова пригласил тебя куда-то, — в ее голосе слышалась неуверенность.

— Ммм, ну да, — я пожала плечами. — Мы просто гуляли. А что?

— Нет, ничего.

Мама снова затихла. А я терялась в догадках, почему она ведет себя так странно.

— Я заметила, что у вас с Дэниэлом довольно серьезные отношения, — вновь начала она, и я сразу же поняла, о чем сейчас пойдет разговор.

— О, мама, прошу, только не это! — простонала я.

— Мия, я еще давно хотела поговорить с тобой об этом, но никак не решалась.

— А тут решилась... — недовольно пробормотала я себе под нос так, чтобы она ничего не услышала. А потом добавила громче: — Послушай, я уже не маленькая. Я все понимаю. Так что можешь не тратить время на этот бесполезный разговор!

— Не пытайся уйти от этого, — в отличие от меня, мама вела себя более спокойно, хотя ей было тоже неловко. — Этот разговор, рано или поздно, должен был состояться.

— Да, — резко кивнула я, — когда мне было четырнадцать, ты мне говорила то же самое!

— Но тогда у тебя не было отношений с парнем, — стала оправдываться мама. — Пойми, я лишь хочу, чтобы ты вела себя ответственно. В наше время молодежь очень легкомысленна. Они выдают не значимое увлечение за настоящую любовь, поэтому совершают по-настоящему взрослые вещи, — мама с намеком взглянула на меня, а я быстро отвела взгляд в сторону, — после чего страдают всю оставшуюся жизнь. Ты, надеюсь, понимаешь, про что я?

Я омрачено кивнула, не поднимая глаз.

— Это хорошо, — голос мамы приобрел более спокойные тона. — Я надеюсь, вы с Дэниэлом не...

— Нет, конечно же, нет! — тут же стала оправдываться я.

— Хорошо, хорошо, — я заметила, как мама расслабилась. — Я просто не хочу, чтобы ты повторила мою участь, и забеременела в столь раннем возрасте. У тебя впереди целая жизнь! Ты все успеешь.

— Мам, я прекрасно тебя поняла, — мне хотелось, чтобы беседа на эту тему как можно скорее подошла к концу.

— В первую очередь ты должна думать об учебе, — продолжала она. — Тебе нужно закончить колледж, найти хорошую работу, и только потом можно спокойно думать о любви и о семье.

— Я все знаю, мам.

— Ты не представляешь, как тяжело растить ребенка, когда тебе всего восемнадцать лет! — мама все говорила и говорила, и мне даже показалось, что она забыла про мое присутствие. — Мы с твоим отцом только оканчивали школу, когда узнали, что у нас появишься ты. Конечно, время для детей было не самым подходящим, но я не могла отказаться от тебя ― от родного чуда, которое шевелиться у тебя в животике! — мама широко улыбнулась, и она с теплотой в глазах посмотрела на меня. — Как ты знаешь, наши родители были против того, чтобы я оставляла ребенка, они были против нашего брака. Поэтому, мы с твоим отцом оказались абсолютно одни. Без всякой поддержки.

— Мне жаль, что все так сложилось, — промямлила я.

— Поэтому я хочу уберечь тебя от этого, понимаешь? — вздохнула она. — Я хочу, чтобы у тебя была счастливая жизнь, любящая семья, хорошая работа!

— Можешь не волноваться, мам, — я пошла на крайние меры. — Мы с Дэниэл ведем себя... правильно. Честно. Наши отношения не такие, как у всех... — меня потянула на откровенность. Но оно того стоило! Я должна была успокоить бдительность своей заботливой матери. — Нам просто хорошо вместе, и этого достаточно, чтобы быть счастливыми.

— О! — воскликнула мама. — Что ж, тогда я спокойна за вас! Я не против ваших отношений с Дэниэлом. Он очень хороший парень, так заботлив и нежен с тобой! Не часто встречаешь таких достойный парней.

— Мне повезло, — ухмыльнулась я, чувствуя, как кровь подступает к щекам, и они заливаются краской.

— Держитесь друг друга, — она положила руку на мое плечо и ласково улыбнулась. — Ой! — вдруг, она резко встрепенулась и соскочила со стула. — Пицца!

Она подбежала к плите, взяла в руки рукавицы и открыла духовку. Потом, мама вытащила оттуда противень с воздушной пиццей, которая, кажется, слегка перегорела.

— Ну вот, — отчаянно проговорила мама, ставя приготовленное блюдо на стол, — она подгорела...

— Да ничего страшного. Выглядит вполне аппетитно! — подбодрила я маму.

— Надеюсь, на вкус она будет тоже аппетитной...

К нашему облегчению, пицца действительно оказалась вкусной, даже очень! Я набила желудок этой вкуснятиной, если бы у меня была возможность — я бы непременно съела еще. Но в конце обеда я не могла спокойно смотреть на пиццу.

Поблагодарив маму за вкусный обед, я поднялась в свою комнату.

Остаться без дел я все равно не смогла. Сегодня я решила прибраться в своей комнате, перебрать вещи, которые не нужны — убрать. Но сначала я полежу на кровати, пока пища полностью не перевариться.

Не прошло даже получаса, как мне надоело валяться без дела. Я принялась за уборку.

Через два часа моя комната была более чем убранной... скорее вылизанной. Я не пропустила ни одну пылинку, ни одну соринку. Все выглядело идеально. Войдя во вкус, я решила заняться уборкой гостиной. В этом деле мне решила помочь мама. Чтобы нам не было скучно — я включила музыкальный канал, и дело пошло быстрее.

К вечеру мы управились, убрав весь дом! Наш труд не остался не замеченным папой. Он похвали нас за отличную работу, а потом снова уселся на диван и погрузился в мир ТВ.

Мама собиралась отправиться за покупками по магазинам, и я напросилась поехать вместе с ней.

На не быстрой машине отца поход за продуктами занял у нас не менее полутора часа. Мы обошли несколько супермаркетов, и вернулись домой с несколькими пакетами, которые были набиты продуктами.

Папа помог нам выгрузить пакеты. Мама, как только зашла в дом, тут же отправилась на кухню. Отец снова пошел смотреть телевизор, а я металась из стороны в сторону, не зная, чем себя занять. Я поступила по-умному: сначала помогла маме с готовкой, а потом присоединилась к отцу. Он решил уступить мне, позволив выбрать то, что мне захочется смотреть. Я отказалась и отдала это право обратно отцу, но сказав при этом, что устроит любой канал, кроме спортивного.

Папа переключал каналы с невероятной скоростью. Я с трудом могла что-либо замечать на экране — только мимолетные картинки. Это навеяло у меня воспоминания о волшебном раю, в который привел меня Дэниэл; когда я прикоснулась к воде в небольшом озере — в моей голове промелькнула картинка с образом белого волка из моего сна, и она исчезла так же быстро и неожиданно, как и появилась, — точно с такой же скоростью папа листал каналы.

— Постой! — сказала я папе, и он замер с пультом в руке. — Оставь здесь, ладно?

— Без проблем, — безучастно проговорил он, пожимая плечами.

Дело было в том, что на этом канале показывали прямой репортаж из Огасты.

— На этой неделе произошло второе убийство с особой жестокостью, — говорил тот же женский голос, что и в прошлом выпуске новостей, который я смотрела. — На этот раз жертвой разъяренного животного стал двадцатипятилетний парень Майкл Дервик, — на экране появилась его фотография. — Нападение на него было совершено поздней ночью, когда Майкл возвращался домой после ночной смены в больнице — он работал санитаром. Его растерзанное тело нашли в том же парке, где был обнаружен труп первой жертвы Эмили Гребсон, — голос женщины затих, и в это время показали кадры с места убийства. И вновь ужасное зрелище...