‑ Не смей мне указывать, колдун! ‑ взревел в ответ король объединенных кланов, затем экран погас и почернел.

Дредноуты дружно отвернулись от флота киборгов и начали шустро удаляться в направлении гиперврат, отстреливаясь от наиболее прилипчивых вражеских кораблей, коих сыскалось не так много ‑ им‑то на руку избавиться от лишних проблем. Вондар с досадой посмотрел оркам вслед, после чего грубо выругался, что делал крайне редко в состоянии сильного возбуждения, и обратился к уже заждавшемуся оператору.

‑ Теперь мы полностью готовы! ‑ опередил Лидера оператор, чей палец кружился по гладкой красной кнопочке.

‑ Огонь! ‑ скомандовал Вондар.

Свет залил пространство за окном, и крутящееся колесо покатилось к застывшему в анабиозе Доминатору. Словно циркулярная пила, въедающаяся в дерево, диск врезался в броню станции, гладко разделил рубку и углубился в оплот Лорда Хаоса, проделав в нем немалое отверстие. С секунду ничего не происходило, потом внезапно из недр станции вырвался клуб пламени, затем сквозь корпус пробились белые лучи, и в конечном итоге Доминатор исчез в поистине исполинском огненном клубке, похожем на новорожденное солнце. Взрывная волна сдула ближайшие суда, а те, что находились подальше, заходили ходуном, некоторые столкнулись и разлетелись по сторонам.

‑ Моргенштерн всем кораблям! Цель поражена, полное отступление! ‑ прокричал Вондар.

Флотилия Альянса спешно перегруппировалась в построение для отхода и под не прекращающийся огонь берсеркеров направилась ко вторым вратам. Корабли попрыгали в открывшийся тоннель и скрылись в клокочущем водовороте энергии.

* * *

Только когда последний корабль прошмыгнул в гипертоннель, врата захлопнулись, и опасность миновала, Вондар облегченно вздохнул и рухнул в капитанское кресло. Он выглядел и чувствовал себя так, словно выдержал кулачный бой с шестью противниками.

‑ Доложите обстановку, ‑ кинул маг в операторский зал, заслонив пятерней глаза.

‑ Состояние корабля стабилизировалось, все суда покинули зону боевых действий, курс на Валар, ‑ доложил кто‑то из операторов корабельных систем.

‑ Отлично, ‑ повелитель ветров откинулся на спинку и прикрыл лицо уже обеими ладонями. Он сильно вымотался, командуя действиями флота, еще сильнее он истощился психически. Стресс достиг критической точки и все из‑за того, что любая оплошность, провал в плане или его исполнении привел бы войну к катастрофическим последствиям для Альянса. Посидев с полминуты, Вондар заговорил вновь, видимо, ради успокоения нервов: ‑ Просто чудо, что Доминатор перестал стрелять. А ведь был момент, когда я подумал, нам крышка. По всем возможным законам Хаос должен был нас размазать Гневом богов. Грок тоже отличился на славу. Ну, ничего, мы сегодня молодцы.

‑ Хорошо сработано, спору нет, ‑ голос Избранного прозвучал в этот раз не так, как на станции у Хаоса, но все равно привлек всеобщее внимание своей необычной железной певучестью. Правда, обслуживающий персонал так и не смог увидать говорившего, на что Нигаэль собственно рассчитывал, затуманив рассудки непосвященных. ‑ Только на твоем месте, Вондар, я отблагодарил бы Ксандора. Доминатор ‑ его заслуга.

‑ Да ладно, не стоит, ‑ простодушно отмахнулся Ксандор.

Вондар резко вскочил, словно был разбужен от глубокого сна громким звуком, и протер глаза, не веря им. Нигаэль неторопливо прошествовал на мостик и остановился напротив старого друга. Повелитель ветров смотрел на него, как на привидение и не мог вымолвить ни слова, дар речи покинул его от удивления. Как и Ксандор, Вондар не знал, стоит ли ему радоваться возвращению Избранного или нужно ожидать подвоха.

‑ Нигаэль, ты? ‑ заворожено прошептал Лидер. ‑ Ты изменился.

‑ Верно, изменился, ‑ кивнул Нигаэль. ‑ Если точнее ‑ переродился.

‑ Переродился? ‑ переспросил Вондар, но вдруг его осенило, он вспомнил слова пророчества о Звере и осознал собственную оплошность. ‑ Ну, разумеется, переродился! И как я раньше не сообразил? Бэрон претерпел перерождение так давно, что я совсем об этом забыл! ‑ он рассмеялся и покачал головой. ‑ Вот я старый дурак, все мудреца из себя корчу, а такую простую вещь позабыл! Мы‑то тебя уже целый год оплакиваем, отчего ты раньше не появлялся? Бедняжка Эландра места себе найти не могла.

‑ Раньше было нельзя, ‑ лаконично ответил Нигаэль. ‑ Бэрон остался жив и, более того, бежал. Он представлял для меня опасность в период становления. Мне нужно было выждать некоторое время. Затем, мы отслеживали Зверя, готовились нанести удар по его цитадели, пока еще не поздно, но потеряли из виду.

‑ Да, Бэрон пропал примерно год назад, после твоего перерождения, ‑ подтвердил Вондар. ‑ Никто из нас и из ордена Восходящей Звезды его с тех пор не видел.

‑ Немудрено, Зверь скрылся в мире под названием Темный Эдем, ‑ растолковал Нигаэль.

‑ Впервые о таком слышу, ‑ удивился Ксандор, подошедший к беседующим. Сев на перила, огораживающие мостик, воин с вопросом посмотрел на Избранного, ожидая, что тот прояснит ситуацию и на сей раз. Нигаэль его не разочаровал.

‑ Я этому ни чуть не удивлен, это совсем молодой мир, порожденный собственно Бэроном. Император теней нашел пристанище сынам ночи, лично сотворив его.

‑ Он и так умеет? ‑ изумился воин.

‑ Он темный демиург, не забыл? ‑ Нигаэль отвел от Ксандора светящиеся глаза, от чего воину стало одновременно спокойно и страшно, раз его друг теперь вызывает страх. ‑ Это только начало его творения, ходят слухи о неких апостолах Зверя, подтверждений у нас нет ‑ об этом поговаривали в Междумирье.

‑ Звучит очень неприятно, ‑ проговорил Вондар, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику. ‑ Как бы Ааззен не задал нам задачку, покруче разгрома Доминатора.

‑ Нас больше всего волнует Сатаниил, ‑ заметил Нигаэль почти шепотом.

Вондар не нашел что ответить. Избранный возник так неожиданно, не дав в полной мере осознать произошедшее. Да и многое являлось весьма странным и непривычным. Во время разговора Нигаэль постоянно говорил во множественном числе, подразумевая под этим обитателей Чертога. С одной стороны странного мало, с другой ‑ выходит, личность того Нигаэля Триона, которого повелитель ветров знал буквально с пеленок, изменилась до такой степени, что он больше не выделял себя из массы воинов Золотого Града. Можно сказать, он превратился в слепое орудие, исполняющее свой долг и не смотрящее по сторонам, даже если на этих сторонах стоят его друзья. Вондар побоялся заходить в этих измышлениях очень далеко и, чтобы отвлечься, взглянул на Ксандора. Тело воина было застлано сетью округлых шрамов, не до конца затянувшихся после исцеления ран, а с лица еще не сошла тень смертного страха.

‑ Что там произошло? ‑ обратился повелитель ветров к воину. Последний отвлекся от мыслей, скорее всего касающихся все того же Нигаэля, и покосился на колдуна. ‑ Без обид, но ты похож на погорельца, вовремя вытащенного из пламени.

‑ Ты об этом? ‑ Ксандор провел по груди рукой. ‑ Да так, Хаос потрепал. Не кстати я ему под руку попался.

‑ Хаос? ‑ глаза Вондара округлились. ‑ Тебя что, на Доминатор закинуло ветром нелегким? Ну, да‑да, точно. Нигаэль же говорил о твоих заслугах. Так ты теперь герой Альянса.

‑ Ага, выходит так, ‑ усмехнулся Ксандор. ‑ Хорошо еще, живой герой. Не появись внезапно Нигаэль, божок меня на части бы разорвал, как пить дать. Кстати, Нигаэль, я кое‑что пропустил, Как ты умудрился расправиться с Хаосом?

‑ Я с ним не расправился, ‑ Избранный упорно не менял манеры разговаривать, хотя Ксандор к ней начал привыкать. ‑ Он невероятно силен, однако среди его немалых достоинств оказался один недостаток ‑ Хаос медлителен и неповоротлив. Я сумел обойти его и ранить, пока он отвлекся, я схватил тебя, создал сферу, покинул станцию.

‑ Если ты влез на Доминатор, то куда же направилась Эландра‑то? ‑ опомнился Вондар.

‑ Проклятье! ‑ Ксандор тоже осознал неприятную мысль повелителя ветров. ‑ Она изъявила желание вылететь вместе с истребительными звеньями, посему мы разминулись. Но все звенья были уничтожены...