Ксандор набросился на существо с тремя руками ‑ третья росла из живота ‑ но не продержался и минуты в этом единоборстве. Эландра с Громом попятились назад, сыпля во врагов молнии. Вондара хватило только на создание десятка элементалей воздуха и земли, да на два энергетических заряда. Дальше голова пошла кругом. Иарлут отвел один отряд саров к замку и вообще не совался в сечу. Смелее всех дрались дварфы, но пришло время и им отойти для перегруппировки. Могучие хранители Золотого Града повергали чудовищ Бездны молотами, окруженными ореолами, до прихода смерти. Пропустили проклятых они лишь отдав жизни все до единого. Их жертву с радостью приняли рыцари Армагеддона. Коптя небо черными бурунами дыма, всадники ворвались во второй рубеж, растеклись по нему, словно болотная жижа в чистой реке. Широкие мечи рубили всегда насмерть, пробивая любую броню. Защитники бежали в страхе.

Схватка перекинулась на последний рубеж, хотя еще не смолкла в центральной части города. Круглые островки вояк Эльтвиллана маячили светлыми пятнами в красно‑черном море. Нигаэль раскидывал демонов десятками, а ворвались в Эльтвиллан тысячи всевозможных прислужников Темного Царя. В ясном небе грянул гром. Огненные дыры прорвали желтоватое зеркало небосклона. Только отчаялись защитники, приготовившись принять последний бой с подмогой из Пандемониума, как город нырнул во тьму. Хлопки крыльев подняли заслон из пыли, воины обеих армий попадали под напором ветра.

Камдрамах и Савитр ворвались в битву, за ними сотня драконов. В цепких когтях они несли большие бамбуковые коробы, прочно скрепленные веревками. Самые крупные драконы несли по два или четыре короба. Вырываясь из Эртабарада, древние рептилии швыряли коробы во врагов, те, давя демонов отрядами, проезжали и останавливались. Дверца ‑ она же передняя перегородка, опускалась, выпуская воинов кула. Ящеры мечами с загнутыми, раздвоенными клинками и костяными копьями атаковали орды проклятых врасплох. Защита из костных пластин хорошо держала удары демонов, словно на самом деле это была не кость, а сталь.

‑ Что так поздно! ‑ закричал Ксандор пролетающему над ним Савитру.

Слух дракона оказался на редкость чуток.

‑ Вы не предупредили, что придется прорываться через барьер тьмы! ‑ обронил Савитр, шумно проносясь мимо.

Битва получила топливо и вспыхнула с новой яростью. Драконы черными тенями летали над городом и за его пределами, поливая бескрайнее море слуг Преисподней огнем драконов, губительным даже для огнекожих тварей. Взрывы валом прокатились по полю. В небесах сцепились ящеры Эртабарада со своими копиями, созданными Бэроном. Да и для горгулий тоже отыскалось занятие. Фатум ловил нападавших на него драконов и играючи ломал им шеи, как будто то были цыплята. В итоге подданные Камдрамаха и Савитра опасались приближаться к титану, предоставив честь сражаться с Владыкой двум маленьким точкам ‑ отважному Ардегалу и всемогущему Ра. Последний наносил тяжелые раны великану, и все же этого не хватало. Ра не сомневался в успехе, он повергнет Фарр‑Тра‑Тума, в том нет трудностей для Высшего бога, Аватары Всевышнего. Величие Его сосредоточилось в несокрушимом бронзовом теле. Но тревожило Зажигателя звезд то, что великан сдастся еще не скоро, быстрее он дойдет до купола, попутно отбиваясь, и тогда...

А тогда он сможет провести к Древу Жизни Великого Зверя, чье прикосновение, заключающее власть Царя подземного огня, погубит Святыню. Смертельные тиски сдавят Мироздание, сила солнц отхлынет от Ра и передастся Сатаниилу. И наступит Тьма.

* * *

Тетаэль вынул меч из ножен. Стоять на балконе дольше он не вытерпел. Внизу за Вечное Древо и за Жизнь бьются храбрые воины, король должен повести свой народ на последнюю битву лично. Внезапно стена содрогнулась. Цепляясь когтистыми пальцами за округлую центральную башню замка, полз Камдрамах. Подняв морду на уровень балкона, дракон заглянул внутрь и обратился к Тетаэлю:

‑ Мы рады биться против Преисподней с тобой Человек‑в‑черной‑маске. Однажды ты лишил покоя мой сон, отныне я прощаю тебя.

‑ Приятно слышать, ‑ вскользь ответил король, надевая Маску. Он заговорил, не дослушав речи до конца.

‑ Не в этом дело, Тетаэль Трион. Драконы сильны и страшны в драке, однако Зло чересчур многочисленно. Даже наша сила, наше пламя не сокрушат его. Мы продолжим сражаться, поскольку цели ваши благородны. Мы умрем в бою...

‑ Мы победим, ‑ отрезал Тетаэль.

‑ Сомневаюсь, ‑ покачал головой дракон. ‑ Мои слуги умирают, забирая с собой множество демонов, но они не кончаются, а мы ‑ кончаемся.

Король Эльтвиллана понимал, древний ящер прав. С высоты балкона видно было, сколь велико воинство Зверя. Фарр‑Тра‑Тум расправлялся с драконами не дольше, чем с людьми или эльфами. Павшие герои ‑ и те гнулись под ударами проклятых. Он видел, как ранила стрела Иарлута в плечо, как понесли Модольва, единственного не дрогнувшего перед хтонами дварфа, его дружинники. Эльфийский генерал поспешил в замок, пустив вперед себя героического воеводу. Осмотрев окрестности, Тетаэль остановился на западе. С западных холмов надвигалась буря. Мрачные тучи вздымались с кромки между небом и видимой землей. Дракон невольно посмотрел туда же.

‑ Что это, Трион?

‑ Похоже...

Тетаэль замолчал. Послышался гром, удар, за ним еще один. Нет, не гром. Король прошел на правый край балкона и прислушался. Из невнятного громыхания вычленялись отдельные звуки: стук боевых барабанов.

‑ Похоже, орки идут, ‑ докончил фразу он.

Пылевые тучи докатились до склонов холмов, прорисовалась черная линия воинов Грока Великого, стремительно приближающаяся. Рев, вторящий топоту кланов, заглушил на мгновение Фатума. Земля заходила ходуном под ступнями троллей, людоедов и целой тьмы тем орочьих рубак. Рваные флаги не поспевали за несущими их за плечами орками. Грок бежал первым, первым вонзился его топор в тело демона. Раскаленным железом вошли зеленокожие в ряды демонов, будто в сугроб. Красный огонь ярости в глазах трепыхался на разогревшемся ветре. Сражение, зачавшееся между орками и демонами, было едва ли не грандиознее противостояния на улицах Эльтвиллана. Дугой вдавилась линия демонов, огаридгурцы нажимали, не выбиваясь из сил, словно заводные махали руками с оружием.

‑ Что скажешь теперь? ‑ усмехнулся Тетаэль.

‑ Скажу, что нам все равно их не одолеть. Нужно придумать что‑то лучше атаки в лоб, ‑ недоверчиво прорычал дракон.

‑ Да чего там думать, ‑ вульгарно кинула Арасши, выходя из темного уголка, в котором, небось, схоронилась на случай прорыва взбелененных сородичей. ‑ Убейте их лидеров, это стадо и рассыплется.

‑ Да? ‑ усомнился король.

‑ Да‑да! Это вы стоите до трагического конца ради своего дерева или идеалов. У демонов нет идеалов, нет чести, нет устремлений. Тоже мне воины Света нашлись. Это каждый попенок знать обязан. Ты думаешь, этим сотням тысяч есть дело до Древа Жизни? Да они только и мечтают о возвращении в Преисподнюю или в другой темный мир, чтобы заняться своими мелочными делишками.

‑ А верно она говорит, ‑ согласился Тетаэль. ‑ Значит так поступим: ты бери брата и избавьте нас от Фрастеборга. Он из Властелинов сильнее подвержен действию пламени драконов. Я предупрежу воинов, постараемся занять Бэрона и его чемпионов. А там, если повезет, разделаемся с Фатумом. Главное, у нас теперь появилась цель. Сосредоточим все усилия на командирах демонов и сокрушим их.

Закончив говорить, король эльфов выбежал на улицу.

* * *

‑ Они рвутся во дворец сзади!

Неожиданный не столь возникновением, сколь вестями возглас поразил воинов, собравшихся во дворике перед воротами замка.

‑ Не может быть такого, ‑ поразился Тетаэль, застигнутый странным известием в дверях. ‑ Эльтвиллан упирается в выступающий скалистый берег реки, неприступный как городские стены, даже более, а по бурному потоку порожистого Мармора им не пройти.

‑ Но они прошли, о Лехри! ‑ отвечал докладывавший эльф‑гвардеец. ‑ Надеюсь, в пещеры они не забрались, тогда пропало все!