‑ Заткнись и веди меня к своей "Матери"! ‑ разъяренно рыкнул Бэрон.

Он почувствовал себя настолько униженным, что не мог дать должного отпора укорам ‑ как расценил их он сам, ‑ существа. Он даже не хотел признавать наличие в мире некоего божества, способного видеть его насквозь, параллельно делящегося увиденным с каждым своим детищем. Будучи твердо уверенным в своей силе, Бэрон не догадывался о существовании кого‑то вроде Хар‑Ну‑Шас. Он считал, что кроме Сатаниила и его как сына Царя демонов уже не может быть никого сильнее. Упорные уроки Армагеддона он игнорировал, скармливая слова мудрого духа ненасытным эгоизму и самолюбию, рвущим их, подобно двум оголодавшим псам. А ведь все это время Армагеддон пытался что‑то донести до его сознания.

Проходя мимо одного из многочисленных порталов в иные миры, Бэрон встал, его проводники заметили это. Портал словно зарастал чем‑то напоминающим корни и плоть. Этот процесс сопровождался вспышками синих искр и звуком, с каким обычно выжимают грязную тряпку.

‑ Мать закрывает вредный портал, ‑ пояснил один тератос.

‑ Хватит шарить в моей голове, ‑ злобно оскалился Бэрон. ‑ Почему мои блоки не работают?

‑ Хар‑Ну‑Шас может видеть то, чего не хочет. Но ты ее заинтересовал. Ты не такой, как другое горящее мясо. Ты хочешь доказать себе и своим старшим, что можешь стоять среди них, хотя не понимаешь, для чего это тебе нужно. Ты понимаешь свое незнание, а потому не видишь смысла в своих поступках.

‑ Заканчивай мне мораль читать, вы сами порождены Вселенским Злом. Вы сами несете бессмысленное разрушение в миры.

‑ Что есть зло? ‑ с искренним непониманием переспросил хар‑ну. Бэрон только поморщился, теряясь, что ответить. ‑ Не все вышедшие из мысли старших в горящей земле одинаковые и не все они похожи на огненную плоть. Хар‑ну боятся другие, а хар‑ну не против. Они хотят иметь чудовищ, приносящих им беды, и хар‑ну становятся этими чудовищами раз им так надо. Мы ходим по мирам, чтобы исследовать их и много воюем. Но много воюют и с нами. Полуцверги пришли к нам сами и другие тоже. Мы несем в миры разрушение, только если его там ждут, и живем поиском таких миров.

‑ Чушь натуральная, ‑ махнул рукой Зверь. ‑ Это ничем не лучше тех поступков, которые совершаю я или мой отец.

‑ Вы с ним занимаетесь абсолютно разными вещами, ‑ заметил тератос прежде, чем смолкнуть.

Пройдя по однообразному коридору еще глубже, тератосы сами остановились и самый разговорчивый из них, ведший с Бэроном основные беседы, повернулся к демону. До того, как он произнес первое слово, с потолка спустилось щупальце с моргающим глазом.

‑ Хар‑Ну‑Шас обдумала твое предложение прогнать дварфов, ‑ произнес воин, одновременно простлав руку к глазу, изучающему антихриста. ‑ Ей интересно, что будет после того, как мир померкнет в тени Страшного‑без‑лица, а тот, кто следит за тобой, шепчет ей, что ты прав. Она согласна.

‑ Мне этого достаточно, однако я рассчитывал на личную встречу.

Тератос опять посмотрел на Бэрона с видом котенка, написавшего не в том месте и непонимающего, за какие прегрешения его отчитывают.

‑ Хотел увидеться с вашей Матерью, ‑ растолковал Зверь. ‑ Тебе на пальцах сценку разыграть?

‑ Но Мать видела тебя все время, ‑ удивился хар‑ну. Император же понял, что тему пора закрывать.

‑ А я думал, что у Хар‑Ну‑Шас глаза другие, ‑ произнес демон, глядя на щупальце и вращая в кармане граненый ромб.

‑ То, что храниться в твоих одеждах не является глазом. Дварфы лишь нарекли его так. Назначение этого органа не может быть тобой осознанно.

Бэрон недовольно цокнул языком, однако в очередной раз укорять тератосов в нарушении его частной жизни не стал, сочтя абсолютно бессмысленным данное занятие. А хар‑ну продолжил:

‑ Мать видит последствия действий горящей плоти и ей интересно, к чему это придет в конце. На нас это почти не отразится, поэтому она согласилась помочь тебе сотворить ужас в народе полуцвергов. Однако она пророчит большую беду и горящей плоти, и смертным, и богам.

‑ Если рассчитывали меня напугать ‑ не вышло, ‑ усмехнулся Зверь. ‑ Идите‑ка за мной, нас ждет большое веселье.

Глава 19

Лорд Хаос прохаживался вдоль края огромной игровой доски, на клетках которой частоколом выселись фигуры, изображающие воинов в различных доспехах и с разным оружием в руках. С его стороны стояли фигуры золотого цвета, а с противоположной ‑ красного. Все вокруг окутывал белый туман, в синеве, нависшей над доской, то и дело мелькали вспышки света. Хаос был поглощен ожиданием, однако ожидание не злило его, а наоборот доставляло ему удовольствие от предвкушения близящейся встречи.

Чуть погодя пространство раскололось трещиной. Из разрыва появился парящий над землей старец в белоснежном одеянии и с густой бородой. От его фигуры исходило свечение и тепло.

‑ Лукиус! ‑ приветствовал старца темный бог. ‑ Сегодня позже, чем обычно, а ведь наша партия перешла на следующий уровень. Помнишь, на каком ходу мы остановились в прошлый раз?

‑ Не похоже, чтобы ты сильно утомился, дожидаясь меня.

Вестник судьбы опустился возле своего края доски и оправил тунику. Его рука поднялась в направлении воина с секирой и фигура с грохотом проехала на три шага вперед, виляя с одной клетки на другую по диагонали.

‑ Итак, Сатаниил сделал первый шаг, ‑ произнес Хаос, попутно обдумывая свои ответные действия. Голос его, не смотря на большое расстояние между краями игрального поля, звучал так же отчетливо, как если бы тот стоял возле Лукиуса. ‑ Теперь машина войны запущена и ее уже не остановить. А ты, помнится, уверял меня, что Гуннару не хватит духу. Все идет, как я сказал. Да и на помощь отправили Нигаэля...

‑ Случайность? Начинаешь опасную игру, Хаос, ‑ спокойно ответил вестник, гладя шелковистую бороду. ‑ Допустим, пока все события соответствуют твоему предсказанию, но война может развиваться по другому сценарию. И делай же, наконец, свой ход, я хочу проверить, насколько точно просчитал одну интересную комбинацию.

Темный Владыка, точно лицезрел исполинскую доску всю целиком сверху, указал железным пальцем на дальний угол. С характерным каменным скрежетом двинулась фигура лучника, стоящего на башне.

‑ По другому сценарию? Ха, не смеши меня, старик! Это же пороховая бочка. Одна малюсенькая искра и взрыв неизбежен. Не забывай ‑ я зря не кидаюсь словами. Под моей речью всегда покоятся достаточные основания.

Хаос проследил за движением воина с мечом в руке, направившегося в сторону выставленной им еще в прошлую встречу фигуре. Стоило статуям соприкоснуться, как копьеносец божества Морагода треснул и раскололся на куски. Когда пыль улеглась, Хаос заинтересованно хмыкнул.

‑ Так о чем я. Ты напрасно думаешь, что для достижения своей цели я избрал один единственный путь.

‑ У тебя есть цель? ‑ удивился Лукиус. ‑ Глядя на твои поступки, так не скажешь. Они беспорядочны под стать тебе.

‑ Беспорядок тоже может быть самоцелью, ‑ усмехнулся темный лорд. ‑ Даже Сатаниил, начиная это кровопролитие, творит бездумный хаос. Он даже не знает, удастся ему одержать верх или нет. Последнее время он кидается на Чертог, словно бешеный пес. То ключи Армагеддона, теперь вот война. Не исключено, что он мыслит глубже, нежели мы видим... А моя роль прописана красными чернилами.

Лукиус выстроил оборону по правому флангу, кивая словам Хаоса, а сам оценивал его шансы обойти кордон слева, где замок был уязвимее.

‑ И какова же будет эта твоя роль в грянувшей войне?

‑ Посмотрим. Если добьюсь желаемого, мы крупно повеселимся. Одно могу сказать наверняка: демоны вдоволь напьются крови.

‑ Не нужно быть старшим богом, чтобы давать такие пророчества. Чертог начал догадываться о затее Царя демонов и уже готовит войска. Осталось дождаться Нигаэля.

‑ Пусть делают все, что угодно. Сатаниил предвидел возможность вмешательства, иначе он не носил бы звания коварнейшего и хитрейшего из живущих в Мироздании.