Глава 2

‑ Ну, ты молодец, Ксандор, ‑ с видом глубокого разочарования пригладив волосы, произнес Вондар. Поджав губы, он опустился в кресло, которое обычно занимал Лидер, и подпер подбородок рукой.

‑ У меня такое чувство, будто бы на меня вылили ведерко помоев, ‑ сказал Акуан, тряхнув головой, словно смахивая оцепенение, охватившее его в момент финальной речи Гано. ‑ Мне вдруг показалось, он не хотел ничего присваивать, а мы просто выдумали все про заговор против Лидера и прочее. Ощущаю себя полным идиотом.

‑ Что ты несешь?! ‑ возмущенно воскликнул Ксандор. ‑ Он нарочно закатил перед уходом такое выступление! Хотел нас последними подонками выставить, раз уж его затея накрылась, а он сам как бы и ни при чем! Еще Грока подбивал!

‑ А кстати, по мне, так Гано правду говорил, ‑ забурчал Грок, поднявшись со стула и приближаясь к кругу генералов. ‑ Вы меня за тупицу держите? Орки, пусть, не шибко умные, но я король, великий вождь! Я требую соответствующего отношения!

‑ Понеслась, ‑ прошептала Эландра, отвернувшись от стола. С самого утра девушка предвидела неприятности, и вот, они начали происходить. Грок порой раздражал бычьей упертостью и самолюбием, но орки не в меньшей степени, нежели танты, вложили усилий в разгром Стального Легиона и союзных ему фракций. Уйди сейчас еще и зеленокожие, у Альянса может вообще не остаться ни единого шанса на успех в решающем броске на Доминатор, спланированном Вондаром. Однако Эландра воспринимала происходящее, как некую закономерность, надлежащую непременно случиться в этот печальный для нее день. Участвовать же в перепалках с королем объединенных кланов ей хотелось меньше прочего.

‑ Угомонись, Грок! С чего ты решил, что над тобой насмехаются?! ‑ огрызнулся Ксандор. Заявление Гано не на шутку взбесило воина, и теперь он мог легко вспыхнуть от любого неуместного слова.

‑ А почему ты позволяешь себе хамить мне?! ‑ запротестовал Грок, также повысив голос. ‑ Я на самом деле был обязан Тетаэлю Триону, одолел меня в поединке, наконец, он! И я не хочу выслуживаться перед вами, доходягами, имеющими с Тетаэлем слишком ничтожную связь! Я ведь тоже могу уйти! Ишь, людишки обнаглели! Забыли деньки войн с орками!

‑ Довольно! ‑ провозгласил Вондар. ‑ Не хватало нам рассориться накануне столь важного события. Без содействия тантов мы оказались в затруднительном положении, не к чему еще и с орочьими кланами разрывать отношения.

‑ Вы что же это, по‑прежнему помышляете бросаться на Доминатор?! ‑ выпалил адмирал Крантер, его глаза прямо вылезли из орбит. ‑ Если танты нас не поддержат ‑ дело пропало. Без их высокотехнологичного оружия и био‑машин мы не протянем и...

‑ С нами кланы, ‑ оборвал его Вондар, обронив доверительный взгляд на Грока, ставшего заметно подозрительнее настроенным и насупившимся. ‑ Их тяжелые корабли в мгновение ока скомкают строй вражеского флота, что даст нам возможность добраться до станции Хаоса.

‑ Безумие! ‑ не унимался Крантер.

Адмирал не мог больше доверять оркам после высказанного им королем Гано. В этом недоверии имелось разумное зерно, Грок установил с божеством тантов прочные отношения и полагался на него сильнее, чем на любого члена Альянса. К тому же Крантер застал Третью Орочью Войну, лично в ней участвовал в роли капитана линкора, и воочию убеждался в жестокости зеленокожих в отношении людей. А уж если вспомнить, что во времена третьей войны объединенные им самим кланы вел в бой Грок Великий...

‑ А вы что предлагаете, адмирал?! ‑ повелитель ветров чуть было не сорвался на возмущенный крик, но вовремя сдержал себя, вспомнив о важности занимаемого им поста и обязательствах служителя Света. ‑ Неужели вы до сих пор не поняли? Не нападем на Доминатор сегодня ‑ завтра Хаос нападет на нас. Вы думаете, лучше сидеть на месте до тех пор, как прибудут новые войска Легиона? Можете не сомневаться ‑ так и будет. Тогда вы поймете истинную суть поступка Гано. Действовать нужно немедленно. Мы почти, что обложили Цертон блокадой, а поражение Доминатора откроет нам прямую дорогу на Альфа‑Белтар. Ну а если одержим победу там, можно считать ‑ войне конец.

‑ И кто же в твоем понимании возглавит отвлекающую атаку? ‑ оперевшись о стол локтями, вопросил Ксандор.

‑ Надо бы тебя назначить, ‑ раздраженно буркнул Вондар себе под нос, однако это вышло довольно громко. Дальнейшие изречения повелителя ветров опередил сам воин.

‑ Знаешь что, а я с радостью займусь этим. Теперь день и у меня испорчен, думаю, хуже он уже ни от чего не станет.

‑ Я тоже отправлюсь, ‑ встряла Эландра.

‑ Ксандор хоть безбашенный рубака, страдающий от приступов самолюбия, но ты‑то куда? ‑ изумился Акуан.

‑ У меня тоже день не заладился, ‑ пояснила девушка.

‑ Это какая‑то акция против меня или клуб самоубийц? ‑ не выдержал Вондар. ‑ Я не позволю сразу двум высшим генералам лезть на передовую, особенно при подобных обстоятельствах.

‑ А как же остальные? ‑ запротестовал адмирал Варт, до того хранивший молчание и наблюдавший за происходившим с видом третейского судьи. ‑ Мы все пойдем на смерть, можно сказать. Неужели, мы ‑ расходный материал? А солдаты? Они тоже люди.

‑ Все равно кто‑нибудь должен воевать, ‑ Вондар обернулся к адмиралу, ‑ но коли, в самом начале решающей битвы, погибнут два высших генерала, это сильно ударит по боевому духу войск. Ну а если вас устрашает эта операция...

‑ Нет, ‑ резко перебил Лидера Варт. ‑ Ничего меня не пугает, в доказательство я бы хотел выдвинуть свою кандидатуру на должность командующего "эскадрой отвлечения", заодно избавлю коллег от необходимости кидаться в самое пекло.

‑ Как пожелаете, адмирал, ‑ спокойно ответил Вондар. ‑ А что до вас...

‑ Ничего, ‑ Ксандор встал с места, демонстрируя нежелание выслушивать Вондара и внимать его наставлениям. ‑ Я выдвинусь с эскадрой и возглавлю абордажную бригаду, будем выводить из строя вражеские суда.

Обойдя свое сиденье, воин подал руку Эландре. Оба развернулись и вышли из зала. Вондар посмотрел генералам вслед и бессильно покачал головой.

‑ Ничего не понимаю, ‑ выдохнул повелитель ветров, протирая утомившиеся глаза. ‑ Что это сегодня такое на всех находит?

‑ Какая разница, ‑ швырнул Грок, вскочив со стула. ‑ Давайте поскорее разделаемся с этой летающей кучей металлолома!

* * *

Когда Эландра поднялась в рубку авианосца, дожидающегося отправления возле орбиты Валара вместе с целой эскадрой крейсеров и торпедоносцев, Ксандор был уже там. Воин, услышав шум размыкающихся створок двери, крутанулся во вращающемся кресле таким образом, чтобы соприкоснуться с девушкой взорами. На тонком чуть бледноватом, нетронутом косметикой лице Эландры все также как и с утра, застыл легкий налет светлой тоски, а изумрудные глаза застилала пелена задумчивости. С первого же взгляда на нее, становилось понятно ‑ эта ночь и впрямь выдалась для девушки бессонной.

Эландра проследовала на капитанский мостик, где вовсю отдавал команды Варт, и даже появление высшего генерала не отвлекло адмирала от его занятия. Ксандор проводил девушку взглядом, затем встал и подошел к ней.

‑ Спасибо, что вознамерилась полететь со мной, ‑ произнес воин, облокотившись о перила, окружающие мостик, находящийся над залом управления. ‑ Я погорячился тогда в Зале Правосудия, вот и пошел на такую глупость, одному мне было бы тошно здесь.

‑ Не за что благодарить, ‑ ответила Эландра. Она говорила тихо, почти неслышно, а глаза ее устремились на Валар, безмятежно поворачивающийся вокруг своей оси. ‑ Точно не знаю, почему сказала, что полечу с "эскадрой отвлечения". Может, я подсознательно иду на смерть, чтобы встретиться с Нигаэлем там, в Чертоге.

Ксандор ожидал не этого ответа, хотя боялся услышать нечто подобное. В который раз его надежды разбивались вдребезги, но сдаваться он не хотел. "Не самое подходящее время для признаний, ‑ мысленно утешил себя Ксандор. ‑ Попробую переждать неделю‑другую".

‑ Отлично, народ, давайте раскрутим эту посудину на полную катушку! ‑ громко провозгласил Варт. Он нажал на несколько кнопок панели, возле которой стоял, включив многоканальную связь. Из‑за панели вылез монитор, на экране появились лица капитанов крейсеров эскадры, Вондара, выдвигающегося вместе с главным флотом, и Грока. ‑ У нас полная готовность, командуйте, ‑ добавил адмирал, обратившись к повелителю ветров.