‑ Ладно, не надо нас стращать, ‑ остановил предводителя Ксандор. ‑ Выкрутимся. Я с Гроком всегда был на "ты".

Они замолчали и посмотрели друг на друга, словно виделись в последний раз. Вондар кивнул, поджав губы, и поднялся на борт яхты. Девушка позвала Ксандора, и они тоже погрузились на судно. В ангаре прозвучали обрывистые команды диспетчера. После всех приготовлений, голос произнес: "взлет разрешаю". Взревев двигателями, корабли выстрелили из дворца, как пробки из бутылок, и скрылись в проясняющейся небесной лазури.

* * *

Не без опасений Ксандор правил яхту в сектор Огарид‑Гура. Как бы он ни старался демонстрировать невозмутимость в разговоре с Вондаром во дворце и при расставании на орбите Валара, на самом деле воин побаивался. Ручаться за безбашенных орков он сам не стал бы. Когда корабль вылетел из субпространственного коридора, Эландра вздрогнула, а Ксандор плотнее схватился за руль потеющими от волнения руками. Зеленый мир лесов появился в достаточном отдалении, чтобы выглядеть размером с апельсин, хотя это был настоящий гигант. Даже отсюда оба пассажира одинокой яхты сквозь толстое стекло кабины видели окруживший планету флот. Громадные дредноуты ‑ единственный класс именно боевых кораблей орков крупных размеров, и транспорты, чуть меньшие, но тоже усеянные пушками, облепили планету плотным слоем. Помимо основных сил, которые просто некуда было девать, по всему сектору кружили небольшие группы дредноутов.

Ксандор заворожено понаблюдал за обстановкой, после чего выдохнул чуть ли не весь воздух из легких и нервно улыбнулся.

‑ Похоже, все не так плохо.

‑ Мне бы твой оптимизм, ‑ прошептала девушка, не в силах оторвать глаз от гуды стали вокруг Огарид‑Гура.

‑ Сама подумай, если мы проскочим между этих левиафанов, по нам не будут бить с планетарных орудий. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не войдем в термо‑ или мезосферу. А там видно будет.

‑ Может лучше пошлем сигнал на планету? ‑ Эландра нахмурилась.

Воин без труда прочел страх в ее блестящих глазах.

‑ Нет. Если они узнают о нашем прибытии сейчас, то расстреляют с дредноутов. ‑ Ксандор сглотнул слюну и уставился на зеленый шарик, прилипший к лобовому стеклу. Огарид‑Гур словно поджидал, чтобы люди сделали первый шаг. ‑ Когда нас понесло к Доминатору, ‑ вдруг произнес воин, ‑ мне стало по‑настоящему страшно, но нас было двадцать человек. Сейчас нас только двое, ‑ короткая пауза. ‑ Давай сделаем это скорее и забудем.

Яхта блеснула голубоватым пузырем ‑ Ксандор перевел большую часть энергии корабля на энергощиты ‑ и рванула на максимальной скорости. Громадные дредноуты стремительно приближались, вырастая на глазах. Вот они заслонили планету, вот судно уже несется между их нескончаемыми корпусами. У Ксандора перехватило дух при виде космических исполинов, созданных, тем не менее, руками смертных. Много кораблей он повидал за жизнь, однако, орочьи дредноуты на столь близком расстоянии заставляли души трепетать. От них исходила такая мощь, а их неказистые массивные каркасы давили какой‑то неотвратимостью и непоколебимостью, сравнимой с надвигающейся огромной волной, что невольно все тело пронзали иглы парализующего страха. На миг Ксандор представил, как должно быть чувствовали себя жители планет, на орбитах которых во времена орочьих войн появлялись эти чудовища. Орки действительно проявляли порой просто дикую жестокость по отношению к людям, Вондар говорил чистую правду. Война ‑ их жизнь и единственная радость. Врожденная глупость делает их не просто крайне агрессивными, а еще и не предсказуемыми. Если Грок еще согласился бы на разговор с человеком, коего знал долгое время, то добраться до короля через его воинов ‑ задача из разряда невыполнимых.

Эландра нервничала еще сильнее. По ее лицу пробегали капли пота, а ногти жадно вгрызались в подлокотники кресла. Тонкая кожа возле запястий разошлась, освободив кончики инийских клинков, то появляющихся на поверхности, то возвращающихся в костные пазухи.

Беспокойства среди орков пока не возникало, во всяком случае, к шустрой яхте не устремлялись звенья перехватчиков. Огарид‑Гур уже лежал перед незваными гостями во всем своем величии. Флот дредноутов постепенно отходил назад. Тишина становилась все тяжелее и раздражительнее. Воин уже начал ерзать в кресле, ожидая самого худшего. И вдруг зарычал переговорник. Ксандор рванулся так, что едва не оторвал штурвал, девушка же даже вскрикнула и схватилась за сердце.

‑ Че за дела?! ‑ проревел орк. ‑ Это чего тут летает? А ну долбани по ним!

‑ Вождь вроде говорил сперва че‑то там спросить, ‑ захрюкал второй.

‑ Да нет. Сначала стрелять.

‑ Не стреляйте, мы прибыли из Альянса... ‑ попытался пояснить Ксандор, но лишь после понял, что слово Альянс было лишним.

‑ Э, человечеки, до вас доходит туго? Вам же сказали не появляться в нашем секторе. А ну огонь, вы ущербные! Я же приказал!

Далее послышалась смачная оплеуха и недовольное ворчание.

Корабль подошел достаточно близко к Огарид‑Гуру, чтобы находящиеся в опасной близости дредноуты могли послужить ему гарантом безопасности ‑ никакой самым тупой орк не стал бы палить по своим судам. Яхта оказалась идеальной мишенью. Ксандор пытался увести машину из‑под ливня лучей и снарядов скорострельных орудий, но орки свое дело знали, да и численное превосходство играло роль. Щиты рухнули меньше, чем за минуту. Броня корпуса выдержала несколько снарядов. Затем что‑то затряслось, заискрилось, один двигатель начал терять энергию. Как только корабль задымился, огонь стих, хотя легче стало не намного. Пассажиры сбитого корабля не успели уловить, когда и как оказались возле поверхности. Поломав пару деревьев потоньше, яхта засела между раздвоенным стволом третьего. Удар получился сильным, но кабина была оборудована всем необходимым, чтобы, оказавшись в похожей ситуации, пилот уцелел.

Воин достал из кобуры пистолет, однако выходить из относительного укрытия не спешил. Эландра тоже сидела не шевелясь. Ее глаза перебегали с Ксандора на лобовое стекло, за которым колыхался густой кустарник.

‑ Придется выйти, ‑ прошептал Ксандор.

Девушка посмотрела на зажатый в его руке пистолет.

‑ Лучше не убивать орков, ‑ заметила она дрожащим голосом. ‑ Они нас точно разорвут, если мы тронем кого‑нибудь из них.

‑ Думаешь, они предпочтут конструктивную беседу? Кстати, твоя судьба в их лапах будет менее завидной, нежели моя, так что приготовь‑ка оружие к бою.

Выбравшись из судна, они встали ближе друг к другу и настороженно осмотрелись. В лесу орки может и уступали татисианцам, превосходным охотникам и убийцам, в плане скрытных действий и, тем не менее, это была их стихия. Атаку можно было ожидать откуда угодно, даже снизу. С другой стороны засада не требовалась ведь орки и числом и оружием превосходили своих оппонентов.

‑ Чего делать будем? ‑ пролепетала девушка. ‑ Мы не дойдем до Грока, а стоять на месте вечно невозможно.

‑ Ха, они нас найдут раньше.

В ближайших кустах раздалось хрипение и рык. Ксандор не успел прицелиться, прежде чем листва в двух метрах справа затряслась.

‑ Народ, гляньте‑ка, кто у нас тут приблудился, хрм, ‑ первый орк с пулеметом в мускулистых ручищах появился вообще откуда‑то сзади.

Вскоре подоспели еще восемь окруживших место крушения. Орки были разных размеров, но в любом случае превышали Ксандора на пол головы минимум. У каждого "лицо" было неизменно перекошено явной глупостью. Некоторые не могли общаться на общегалактическом языке, бурча, рыча и хрюкая на том, что называлось языком орков. Другие страшно коверкали речь. Все как на подбор были здоровенными, широкоплечими и без шеи: это было результатом либо низко посаженной головы, либо сильно развитых трапециевидных мышц, у кого как. Взведенное оружие устремило на сжавшихся людей черные стволы.

‑ Пушки уберите! ‑ скомандовал главарь подошедшей банды.

‑ Мы прибыли к вашему королю... ‑ заговорила Эландра, орк же, казалось, не стал даже прислушиваться к ее словам.