Акуан понимающе покачал головой, на самом же деле он был поражен. Раньше ему не доводилось наблюдать такой необычный симбиоз. Повелитель ветров не обронил ни слова. Магический танец огня в костре снова притянул его, вызвав вкупе с опьяняющим ароматом травяного зелья вспышку из прошлого в памяти.

...Он снова стоял у подножья крутого холма, носящего имя Гора духов. Он не знал точного расположения этого места, поэтому до того ему пришлось долго бродить по Деомирру. И наконец он прибыл на место. Охваченный благостным чувством неземной радости, Вондар стоял и смотрел на далекую вершину. Спустя некоторое время, летящее тут незаметно, он ступил на пестрый от трав и цветов холм. Следующий шаг совершился сам по себе, затем следующий... Не смотря на крутизну Горы духов идти по ней было легко и приятно, словно тебя нес ветер. Над головой странника, ищущего истину, нависла ночь, но темноты не было. По бархатистому фиолетовому небу то и дело растекалось разноцветное сияние, звезды блестели как рассыпанные под лампой бриллианты, а на цветах и длинных подсохших стеблях редких пучков репейников громоздились группы светляков. Помимо всего этого среди травы, местами дотягивающейся до бедер, сновали желтые и белые огни, а иногда где‑то вдали образовывались бледно‑голубые фигуры людей ‑ и не только, ‑ испускающие фосфорное свечение, клубящееся вокруг них. Из‑под ног элементалиста вырывались, взмывая больше чем на полтора, а то и два метра, целые рои кузнечиков. Их маленькие тельца ударялись в поскрипывающий кожаный плащ, в ноги, грудь и лицо, едва не попадая в глаза. Мир вокруг тек и менялся, не оставаясь одинаковым ни на миг. Гора пропустила незнакомца так легко, но Вондар и не думал о подвохе или западне. Может быть, она почувствовала его силу, а возможно, испытания начинались на вершине зачарованного холма. Так или иначе, он пришел сюда, преодолев огромное расстояние, пройдя через время, с конкретной целью и не собирался уходить ни с чем.

На вершине, уже не столь отдаленной, но по‑прежнему призрачной и нереальной, вспыхнуло пламя ‑ костер. Одинокий костер в месте, где пространство тонко настолько, что два мира соприкасаются в одной точке, мог означать что угодно. И все же Вондар знал, что там впереди у мерцающего огня его ждет будущий проводник. Когда он ступил к обложенному ровными круглыми камнями костру, взгляд его столкнулся с полными неизведанного смысла белыми глазами худющего человека с кудрявой серой бородой в странном наряде, больше походящем на изрезанный пестрый ковер, накинутый через голову, как пончо. При всей жутковатой белизне и пронзительности, глаза хозяина Горы духов смотрели по‑доброму. Молча, словно во время выполнения некоего ритуала, Ктхубе протянул руки, указывая на место напротив себя. Когда же Вондар сел у костра в позу лотоса, подражая наставнику, тот опустил голову к пламени. Повелитель ветров сделал то же самое и замер, впав в транс. Огонь, будто живой, извивался, дергался и гудел.

‑ Вондар, пора, ‑ далекий голос прозвучал совсем тихо и слабо.

Огонь продолжал взлетать, обращаясь в бледный дым, и новые языки сочились из невидимого источника. Вондару показалось, что он увидел чье‑то изображение. Огонь...

‑ Эй, Лидер, пора просыпаться, ‑ повторил Акуан и потряс мага за плечо.

Повелитель ветров дернулся и резко осмотрелся, будто бы оказался в маленькой деревушке сектора 451‑а случайно, не помня, как сюда попал.

‑ Ох, верно я увлекся созерцанием, ‑ устало потер глаза Вондар. ‑ Когда входишь в плотный контакт с силами природы, начинаешь с ней соединяться и видеть то, чего не под силу увидеть другим.

‑ Мне‑то можешь не рассказывать, ‑ кивнул полиморф. ‑ Это интересное занятие, я и сам люблю слиться с какой‑нибудь речушкой и следовать по ее течению... Нам пора встречать Титоса.

Вондар встал. Люди у костра сидели, попивая настой, в том же составе. Шаман блаженно улыбался, на его лице читалось понимание: видимо, он обратил внимание на транс элементалиста и был доволен встретить достойного путешественника мысли, ведь он сам явно не раз и не два побывав в мире духов и воспоминаний. Вондар повернулся к тянущейся в ночь прерии, куда выжидающе щурился его друг. В направлении деревни с грацией газелей неслись, почти что не касаясь земли и высоко вздымая ноги, несколько юношей, возглавляемых бывалым воином. Этот бег гигантов, сравнимый лишь с полетом, смотрелся более чем необычно. На плечах Титос нес тушу оленя, как и некоторые из его спутников.

Остановились бегуны на удивление резко, стоило им пересечь границу поселения. Подойдя к расстеленным на земле неподалеку от костра шкурам, они свалили добычу. Верзила похвалил учеников за добрую охоту и отослал в шатры. Разделкой добычи тут же занялись подоспевшие женщины с ножиками из заточенного черного минерала наподобие обсидиана, однако поскольку в округе не имелось ни то, что вулканов, даже достаточно высоких гор, эта версия отбрасывалась сразу. Здоровяк тем времен приметил товарищей по Вечной Битве и направился к ним, не скрывая удивления.

‑ Меньше всего ожидал вас здесь увидеть, ‑ великан остановился, разведя руки. ‑ Вы могли бы просто вызвать меня, используя силу сознания.

‑ Тетаэль пытался, ‑ честно признался Вондар.

Титос задумался, вспоминая названное имя.

‑ Тетаэль... Тетаэль... Это не отец ли Избранного? Так он ведь умер давно.

‑ Прости, ‑ опомнился повелитель ветров, ‑ ты же был им только завербован и мало общался. Когда он пригласил нас в Аллин‑Лирр, мы не догадались позвать тебя.

‑ Ничего. Я действительно почти не знал его, и это имя сперва показалось мне незнакомым. В любом случае он умер от руки демона, как я слышал.

‑ Оказалось, не навсегда, ‑ пожал плечами Акуан. ‑ Все, что нашло свой конец, вполне сможет обрести и новое начало.

‑ Так вот он пытался выйти с тобой на контакт, но безуспешно, ‑ продолжал вещать повелитель ветров.

‑ Такое случается на этой сфере. Тут очень сильна энергия наших великих богов, иногда можно чувствовать ее телом или узреть видение. А случается, что другие энергии, источник которых удален, поглощаются этим фоном.

‑ Насчет видений ‑ я уже убедился, ‑ заметил Вондар. ‑ Ну вот, мы оповещаем тебя о начале войны.

‑ Демоны вернулись? О, боги, даруйте нам силу!

‑ Мне казалось, ты следуешь за Всевышним, ‑ Акуан стрельнул глазами на гиганта.

‑ Разве не все равно, кому ты возносишь хвалу, если цель одна? Всевышний дал миру силу двигаться, но нам силу двигаться даровали наши боги, клогаий верят в это. Они тоже сражаются с духами зла, и держаться света. Я уважаю Творца, не меньше я уважаю богов‑предков.

Сверхвоин пристыжено пожал плечам, ощутив себя навязчивым проповедником, в то время как до истины нужно доходить своими ногами и по своей тропе, да великан и не сворачивал с этой тропы.

‑ Тебе нужно поспешить в Аллин‑Лирр, ‑ поторопил Титоса маг. ‑ Тетаэль передал мне координаты, я могу открыть трещину прямо сейчас.

‑ А что вы? ‑ заботливо спросил детина.

‑ Ахмед так же не откликнулся на призыв. Пойдем за ним.

‑ Тогда мне следует идти с вами. Если мир лишился спокойствия в одном месте, отзвуки беды полетят во все его края.

Вондар лишь кивнул. Титос вернулся к костру, распрощался с родичами, объяснив им причину скорой разлуки, и троица пошла сквозь сгущающиеся краски ночи к древним курганам, где их дожидался корабль. Вскоре на небе мелькнула еще одна звездочка, но только на миг. Суденышко быстро растворилось в голубом коридоре.

Глава 27

Нигаэль стоял на краю обрыва и созерцал раскинувшуюся у его ног долину. Рядом с Избранным как всегда находился верный лорд Аламер. Аллин‑Лирр застыл в тревожном спокойствии, наигранном и хрупком, как улыбка плохого лжеца. Вдалеке, за оскалом лесной гряды, виднелись столбы дыма, однако спешить туда было уже поздно. И Нигаэля мало интересовало происходящее в том далеком аду разорение. Он ждал кое‑чего другого. К забывшимся в ожидании командирам воинства Чертога подковылял неуклюжий дварф. Бьерн окинул взором задымленный, словно окутанный предутренней дымкой, горизонт, лица Избранного и командора, снова горизонт.