Пока однажды на рассвете в пограничную деревню не влетел отряд конников и не устроил там разорение, хотя вилленов не убивали и их жен не насиловали, и все ограничилось лишь зуботычинами несговорчивым. Магрод посчитал, что просить о вмешательстве главу Союза Трех Народов ‑ неблагородно, и стал готовиться к решительному отпору соседям. Шлейнзакс и подавно никого в известность о своих захватнических планах не поставил.

Через месяц после разорения деревни дружины двух вождей, сопровождаемые ополченцами, встретились в бою. Сперва рубились вяло, пытаясь не убивать, а просто опрокидывать, но потом вошли во вкус, и побоище было столь ужасным, что оба предводителя предпочли прекратить бой и разойтись по сторонам с оставшимися в живых воинами. И теперь‑то уже они возненавидели друг друга.

Еще через несколько дней у ворот замка Шлейнзакса затрубил в рог вестовой вождя фризов, а после появился и он сам ‑ с конной дружиной. Новый союзник заверил правителя тюриннов, что он готов оказать ему безмерную помощь, и посоветовал призвать под свои стяги и хауков, живших к восходу. Видя такой поворот событий, Магрод во главе своих воинов первым неожиданно налетел на готовящихся к походу "завоевателей" и устроил в окрестностях замка Шлейнзакса такое опустошение, которого не было со времен Хейда. Тогда жаждущий отомстить вождь тюриннов призвал и фризов, и хауков, и много кого еще ‑ почти всех теудов, однако Магрод успел уйти сам, как и положено ‑ с добычей, которой тут же принялся соблазнять соседа Каиренна, чьи воины давно уже натачивали затупившиеся было боевые топоры и чинили щиты. Обе стороны, наплевав на скрытность, уже выясняли у смуглых купцов с Восхода, где лучше искать наемников.

Конец всему этому безобразию положила, как это ни странно, Волеслава. Со временем она убедилась, что практическая смекалка ее мужа обернулась подлостью, а безжалостность к врагам ‑ жестокостью, да и ее он не любит, и женою райкса могла стать любая красавица, могущая оттенить его могущество. Кроме того, хоть она и была воспитана в духе введенной иноземными захватчиками морали, ей внушали отвращение и предательство былых друзей, и обогащение за счет страданий ни в чем не повинных людей, уже было обрадовавшихся миру в своих землях. Поэтому когда Шлейнзакс и союзные ему вожди перепились на очередном пиру, она оседлала коня и поскакала на Восход ‑ в свои родные земли, чтобы обо всем рассказать Светозару.

Трудно сказать, что было тогда в ее душе. Ведь ехала она не просто к грозному полководцу и правителю обширных земель, населенных родами венетов, не просто к тому, кто возглавил Союз Трех Племен по добровольному согласию всех остальных вождей! Для нее был еще и другой Светозар ‑ тот, с которым она когда‑то гуляла по лесу, который, когда они были еще детьми, подарил ей зайчонка, который... Много всего могла вспомнить Волеслава!

И теперь, после скитаний по Закатным Землям с войском восставших, после всех ужасов и сражений, наконец ‑ после своего замужества она поняла ‑ только Светозар и подобные ему люди никогда не поступят так, как поступил Шлейнзакс, за чьи амбиции платили жизнями верные соратники ‑ не предадут брата, не обманут, не ударят в спину. Может быть, это и звучит громко, но тех, кто всем сердцем предан идеалам свободы, кто любит свою Родину и свой народ ‑ только им ведома и настоящая любовь к женщине, настоящее товарищество, их никогда не испортят ни власть, ни слава, ни богатство, и ничто не сломит их волю. Рано или поздно это постигает каждый.

Светозар не показал удивления, что именно бывшая возлюбленная принесла ему страшные известия. И ни о чем, кроме них, он ее не спрашивал. Даже обиды на предателей не выказал! Лишь один вопрос выбивался из общей колеи: убивали ли Шлейнзакс и Магрод своими руками воинов на поле боя? Тех воинов, с которыми раньше бились в одном строю?..

А потом полетели на Закат, Восход, Полуночь и Полдень гонцы ‑ верховный вождь Союза Трех Народов, просуществовавшего так недолго, созывал всех остальных на совет, пытаясь хоть что‑то противопоставить тем тучам, которые вновь собирались над Закатными Землями.

8.

Сиюминутной выгодой слепим,

Он поднял меч на друга и на брата,

И предал, жаждой золота томим,

Того, с кем в битвы хаживал когда‑то.

И пировал, победу торжествуя,

Хмельные поднимая ввысь рога,

Не слыша, как, несчастье знаменуя,

Гремела поступь конницы врага...

Вот теперь‑то Светозар не мог даже ничего сказать! Он просто неверяще обводил взглядом лица собравшихся на совет вождей ‑ и не узнавал их. Одни пылали ненавистью, их обладатели хоть сейчас были готовы обнажить мечи и продолжить бранный спор. Другие неуловимо скрывали хитрость и умение извлечь выгоду из горя у соседей ‑ такие правители редко становятся народными героями, но зато всегда остаются в выигрыше. Светозар наконец справился с чувствами, которые он испытывал к тем, кто всеми силами теперь губил то, чего он добился за минувшие годы, и заговорил:

‑ Вы здесь все готовы перегрызть друг другу глотки из‑за пустячных споров? Отлично, но сначала вспомните, что вы ‑ не только вожди и правители, но ‑ боевые товарищи! Шлейнзакс! Ты помнишь, что ненавидимый тобою Магрод закрыл тебя щитом от удара секиры? А ты, Каиренн? Ты решил прибавить себе земли за счет тюриннов, но ведь Шлейнзакс отбил тот клинок, который был предназначен твоей спине! Вспомните! Каждый из вас помогал другим и сам обретал поддержку братьев! Где были все ваши... черт возьми, наши! Наши раздоры, когда мы бились за свободу от тирана? А теперь...

Шлейнзакс вдруг сжал кулаки и вскочил с лавки:

‑ Земли Магрода ‑ владения тюриннов! Если он хочет там жить ‑ пусть платит дань! Мне не указ мнение каких‑то туатов!..

Светозар повернулся к нему и, едва сдерживаясь, глядя теуду в глаза, почти прошептал:

‑ "Какие‑то туаты" были твоими братьями по оружию! Вы вместе торжествовали ту победу! Помнишь?

Но тюринн со злобной решимостью закончил:

‑ И так же точно я не собираюсь подчиняться вендским псам!

‑ Что‑о!? ‑ протянул вождь ободритов, еще одного племени венетов, поднимаясь и обнажая меч, однако Светозар положил руку ему на плечо и крикнул:

‑ Прекратите!

‑ Мне тоже не указ венды! ‑ Откликнулся ранее сдержанный Каиренн, сжав в руке боевой топорик, который всегда носил у пояса ‑ Как и теуды, претендующие на давно потерянное!

‑ Прекратите! ‑ Снова приказал Светозар ‑ Или я запрещу приносить с собою на советы оружие!

Ответом ему был хор злобных голосов:

‑ Ты нам не указ!

‑ Не о чем нам и советоваться!

‑ Не на совете, а в бою раздоры решают!

‑ Вместо Хейда править хочешь? Не выйдет!

‑ Не бывать венду над нами!

Постепенно крики стихли, и заговорил один Шлейнзакс. Страшные были то слова:

‑ Я вообще не понимаю, зачем и о чем нам говорить с язычниками? Небесный Господин заставил их помогать нам в борьбе с врагами? Отлично, но это не делает их нашими братьями! Мы, истинно верующие, должны покинуть это прибежище безбожия! Какой мир может быть между Творцом и бесами?

Каиренн незамедлительно откликнулся:

‑ Тебе ли говорить об истинной вере, недостойный? Твое племя давно уже извратило почитание Небесного Господина! И все теуды ‑ такие же язычники, недостойные называться мужчинами и воинами!

Шлейнзакс взревел и бросился на туата, но тот ловко отбил его меч своим топориком, а следующим ударом и вовсе обезоружил противника. Каиренн размахнулся для смертельного удара, и Светозар понял: стоит пролиться крови, и передерутся все вожди. Лужич выхватил свой меч и приставил его клинок к горлу туата:

‑ Опусти оружие!

Сверкая глазами, Каиренн подчинился. И Светозар заговорил сам:

‑ Я не допущу здесь пролития крови, хотя по совести вы все заслуживаете смерти, как предатели. Вы своими руками погубили то, ради чего сражались сами и умирали ваши товарищи! Союз Трех Народов был залогом того, что однажды мы выгоним Хейда прочь с Закатных Земель, и наши народы будут жить мирно и счастливо. Вы не захотели этого. Собственная жадность и чужеземная вера ослепили вас! Что ж, такова ваша воля ‑ я заявляю, что отныне Союза Трех Народов не существует! Но знайте ‑ во всех ваших несчастьях и горе, которое обрушится на ваши народы, будете повинны лишь вы. Жрите же друг друга, пейте кровь братьев по оружию, жен и детей! Я отпускаю вас с миром, но помните: отныне каждый, кто разрушает братство народов Закатных Земель ‑ будет моим врагом, которого я убью без сожаления, ибо я клянусь продолжать борьбу с Хейдом и его пособниками до смерти или до победы, чего бы мне этого не стоило! Так говорю я ‑ СВЕТОЗАР, ЦАРЬ ВЕНЕТАМ! Проклятие вам, предатели!