— Очуметь… — Снег все никак не мог прийти в себя. — Куда ж так гнать, а?!

Арысь и две ее сестры, хлебая из одной глубокой миски наваристый походный ужин, в какой уже раз хохотали над его несчастным лицом. Снегу не повезло, тест на космонавта он бы точно не прошел. И в кусты, поодаль от лагеря альвов бегал несколько раз, возвращаясь позеленев и вытирая холодный пот.

— Нам точно надо не ехать в ночь? — Искра, уже отстиравшая от чьего-то молока свою теплую жилетку, села рядом с Карлом.

— Почему спрашиваешь?

— Ну…

Карл отставил свою миску с рагу из заячьей травы, грибов, каких-то корешков и ежей. Присмотрелся к новенькой, сложив пальцы очередной интересной загогулиной.

— Ты видишь?

— Не видит она… — бормотнула спящая альва с зелено-лазоревыми мелкими косичками, откликающаяся на Окто. — Чуять может, даже мне понятно.

— Я боевой маг, не кто-то другой, — буркнул Карл, — мне простительно. Что ты чуешь?

— Опять кто-то ищет, — Искра поежилась, — как неделю назад, не как Маргарет со своими, иначе…

— Что-то ничего такого не ощущаю, — Окто закуталась в одеяло и повернулась на бок, — это у нее от нервов, не иначе. Или ежей никогда не ела, поплохело.

Искра фыркнула, уйдя к костру и своим. Вернее, своими они ей пока еще точно не стали, но все же лучше, чем эти…

Фургонов, внедорожников и даже пары грузовиков альвов хватало настолько, чтобы полностью заставить огромную поляну посреди леса. Какие тут сказки, когда вместо коней — машины, одеты как форменные хиппи, тренькают на самых обычных гитарах, а на кострах готовят, если не врут, самых обычных ежиков?! Эльфы, тоже мне…

— Курица, — буркнул Роберт, блестя бликами от костра, — самая обычная, даже не из деревни.

— Что? — не поняла Искра.

— Какие ежи, ты чего? — он поморщился. — Курица, говорю. Голову морочат зачем-то.

— Курица, — проворчал Лохматый, — ну-ну…

— Ты не согласен?

— Куропатки, говорю, это, и даже несколько перепелов. Где они их тут нашли-то?

— Почему уверен? — заинтересовалась эта… пухлая… как ее там… Мари, точно. Идиотское имя какое-то, какая, нафиг, Мари?

— Сам ловил и стрелял, — Лохматый покосился на ее миску, — если не будешь, так я б доел. Что-то очень сильно есть хочется.

— Да, пожалуйста, — Мари протянула ему свою, почти не тронутую порцию. Взгляды новенькой на ее живот заставляли нервничать. — А ты охотился?

— Как и вся семья… Спасибо. — тот начал есть, жадно, наплевав на меленькие косточки и грызя их по-собачьи громко. — Вкусно, мм-м.

— Куропатки-то ладно. — Алекс, лежащий головой на рюкзаке, что-то делал с колесами доски. — Лес, вы посмотрите, какой… Разве у столицы такие дремучие сохранились?

— Кстати, — Лохматый запил чем-то терпким и сладким, выданным альвами, — кстати, да. Редкий лес для здешних мест. Прям как у нас.

— А ты откуда? — вдруг, явно сама удивившись, спросила Искра.

— Ну… — Лохматый кивнул головой куда-то назад. — Издалека. Где тайга с тундрой чуть друг в друга не залезают. Мои там давно живут.

— Лохматый… — Анни наклонилась к нему. — А у тебя все хорошо в семье?

— Да.

— А что ты тогда натворил?

Лохматый хлебом протер миску полностью, собрал подливу.

— Ничего. Зачем мне что-то творить?

— Ну… — Анни оглянулась, посмотрела на всех. — Искра, а…

Та показала ей средний палец и отвернулась.

Роберт пожал плечами.

— Бабушки недавно не стало. Родители, мм-м…

— Вот именно! — Анни повернулась к Лохматому снова, вцепилась взглядом. — Почему? У всех проблемы, что-то не так, мама или отец только, если не дед с бабкой. А у тебя же — семья. Почему ты здесь?

Тот хмыкнул.

— Если скажу, что знал всю свою жизнь про это, поверишь?

Та точно не поверила.

— Чего ты удивляешься? Каждое поколение семьи отдает кого-то им, — Лохматый кивнул на Карла, треплящегося с альвами у костра, — давно уже.

— Вот ведь… — Майка покачала головой, не веря. — И ты с ними встречался?

Лохматый мотнул кудлатой головой.

— Нет. И писем они никогда не писали. Незачем, края у нас хоть глухие, но раньше… раньше чего только не случалось. Не любят нас люди.

— Так чистый маг? — спросил Роберт. — Если каждое поколение?

Лохматый не ответил, уставившись в огонь. Его заметно клонило в сон.

— Эй, здоровяк! — подошедший альв протянул ему кусок хлеба и еще одну кружку. — На вот, держи, ты не выглядишь наевшимся.

— Опять эта сладкая дрянь?

— Эта дрянь восстановит твои силы и даже даст еще, вам скоро пешком идти, тебе пригодится. И это не просто хлеб, это наш хлеб, ешь.

Странно, но здоровяк не спорил. Да и вообще, казался каким-то ленивым, неуверенно взяв горбушку с кружкой и начав вяло жевать. Может быть, он заболел? Мари хотела бы проверить хотя бы температуру.

— Да ты спишь, человечище, — Арысь, возникнув из-за ее спины, улыбалась, уперев руки в бока. — Давай-ка, Ворон, помоги ему.

Альв, названный Вороном, согласно кивнул, уже подхватывая клюющего носом Лохматого, легко поднял, кажущийся по-детски тонким рядом с его махиной, почти взвалил себе на плечи и повел к «фольксу».

— Ваш наставник общается с нашими старшими, — Арысь присела на освободившееся место, уставилась в костер янтарно переливающимися медовыми глазами. — а я вот решила прийти к вам посидеть, поговорить. Вы как, детки?

— Да не такие уж мы и детки, — съязвила Искра, — даже можем сами о себе побеспокоится.

— Ай, какая ты… — Арысь поправила волосы, выбившиеся из-под шнурка и переливающиеся золотом в прыгающем пламени. — Вся колкая, язвительная, самостоятельная… ну, так и правильно. Смотри только, не перегори раньше времени, Искорка.

— Да уж справлюсь как-нибудь!

— Ну-ну, — Арысь посмотрела на Алекса, зачарованно пялившегося на нее, — смотрю, она у тебя перехватила звание бунтаря вашей банды?

— А-а-а…

Альва отмахнулась.

— С вами, людьми, особенно такими маленькими, все же просто. Вы сами не замечаете, как подсказываете про себя все возможное. Зачем вот тебе скейт, малыш? А я тебе скажу — тебе так захотелось и ты его взял, потому что Карл решил не связываться и дать тебе побыть немного ребенком.

— Чего скейт сразу?!

— Ты бы его хотя бы, не знаю, покрасил снизу, такую змеищу запомнить легко. А вас и впрямь ищут. Много кто, и хороших среди них мало. Слух идет все шире, кругами, и сильнее, как эхо в пещере, за ваши милые головки и вон ту, бородатую и седую, дают ой-ой сколько всякого добра.

— И часто так случается в этом мире? — поинтересовалась Майка.

— Ну… — Арысь наклонила голову к плечу, чуть смутившись, что ли… — Сейчас часто. Раньше не очень, раньше такие заказы всплывали и тут же искали заказчиков. Нас и так мало по сравнению с людьми, зачем кому-то искать, пусть и неполноценных, но магов, в мирное время. Тем более, боевых… да еще и с Карлом. Понятно, на дворе времена не хорошие, и сейчас Карл не сможет позвать своих в любое место, да и звать некого… Пока некого.

— Их было много? — Снег, накинув куртку на себя и Майку, сидел с ней в обнимку. Никого такое не смущало, совсем.

— Много никогда не бывает. Достаточно, скажем так… — Арысь покосилась на Карла, над чем-то заливисто смеющегося у костра. — Вы нужны не только ему, дети. Вы нужны самим нашим мирам, обоим. Для равновесия, слишком много странного происходит прямо сейчас, и все чаще и чаще.

— А разве некому следить за порядком, кроме СК и боевых магов? — Роберт, не переставая читать, поправил очки. И как он умудряется видеть в свете костра, так и читалось в глазах Мари и Анни. Да и Искры, порой косившейся на умника, тоже.

— СК это люди, и немножко магов-отщепенцев, чуточку дворфов без клана и кроху наших, городских. И иногда встречаются единицы кого-то еще. А людей у нас, у Старого народа, не любят. А живущие у Тонкой границы предпочитают ими питаться, а не сотрудничать. Боевых магов… — Арысь палочкой разгребла головни, подняв облачко золы. — Их сейчас почти не осталось.