— Угу. Ни разу… вроде…

С её согласия, Кирито осторожно поднял Асуну на ноги и сопроводил к спальне за дверью. Поскольку арендованный номер был апартаментами-люкс высшего класса, за окном просторного зала открывался беспрепятственный вид на великолепный пейзаж ночного Игг-сити и обширные земли Альфхейма, простирающиеся далеко внизу. Однако Кирито, уложив Асуну на большую кровать и присев рядом, даже глазу на это картину не повёл. Ещё раз протянув руку, он нежно погладил голубые волосы и произнёс -

— …Асуна, ты, наверное, не хочешь этого вспоминать, но…

По его колеблющемуся голосу Асуна поняла, что Кирито оставил недосказанным. Чуть улыбнувшись, она слегка кивнула головой.

— Всё в порядке. …Я не чувствовала этого ни разу даже когда была «Титанией». Так что не думаю, что это связано со сменой миров.

— Ясно…

Кивнув, Кирито, наконец, перевёл взгляд на просторы за окном.

7-го ноября 2024 года он прошел смертельную игру «Sword Art Online» и освободил шесть тысяч, одну сотню и сорок девять игроков, выживших в Парящей крепости Айнкрад.

Однако примерно три сотни игроков, в том числе и Асуна, так и не вернулись в реальный мир. Человек по имени Суго Нобуюки, занимавший важный пост в компании-производителе электронники Ректо, похитил сознания трёхсот человек в виртуальный научно-исследовательский центр, созданный в ALO для проведения незаконных экспериментов над людьми.

Асуна в качестве предмета экспериментов не рассматривалась, но взамен оказалась в заточении гигантской птичьей клетки, свисающей с мирового древа «Иггдрасиль». Суго, известный в этом мире под именем «Король фей Оберон», дал ей имя «Титания».

Её страдания как пленницы продолжались до тех пор, пока 22-го января 2025 года Кирито не освободил её. Казалось, те два месяца длились так же долго, как два года, потраченные в Айнкраде, но всё же она не знала ни одного случая со странностями в её чувстве осязания за этот период.

— … Думаю, в первый раз это… это «ощущение отделения» произошло около месяца назад… — мягко прошептала она; глаза Кирито широко раскрылись.

— Ты помнишь, как это было в первый раз?

— Угу. Потому что это произошло посреди битвы с боссом первого этажа Нового Айнкрада.

Пара чёрных глаз мигнула два-три раза.

— Тогда, да? Только не говори мне, что это было, когда ты провалила своё заклинание…

— Ты прям помнишь.

Криво улыбнувшись на необыкновенную память партнёра, Асуна кивнула.

— Пока я произносила заклинание, я неосознанно перестала шевелить губами и почувствовала, как впадаю в сон. Потом сознание сразу вернулось, и это произошло лишь один раз, посреди боя, так что я думала, это наверняка просто моё воображение, но… с тех пор время от времени это начало происходить снова…

— …В таком случае это точно не вопрос приспосабливания к аватару. В том смысле, что с тех пор, как ты впервые погрузилась в ALO, и до сражения с боссом первого этажа прошло три недели, правильно, Асуна? Если проблема в отсутствии опыта нахождения в своём аватаре, это происходило бы ещё с начала игры и чаще.

— Думаю, ты прав… Но тогда что же это было?.. — Лёжа на кровати, она вопросительно склонила голову; на секунду лицо Кирито приняло задумчивый вид, и он сказал:

— Этот феномен не происходит, когда ты в любом другом VR пространстве помимо ALO?

— Эмм… нет. Кроме как сюда, я особо никуда и не ныряю, но не припомню, чтобы чувствовала себя «отделённой» где-нибудь ещё.

— Значит, это и не из-за различий между Нейрошлемом и Амусферой. Тогда дальше… хмм… Сомнительно, но может быть, тот же феномен происходит и в реальном мире…

— Нет, такого не было. Ведь в таком случае это был бы реальный опытом отделения от тела, не думаешь?

После сказанного ей стало немного не по себе, и она снова попыталась вспомнить что-либо такое наяву, но, к счастью, ничего подобного на ум не приходило. Но в таком случае причина этого «феномена отделения» остаётся неразгаданной. Она попробовала найти информацию в интернете, но ей не удалось найти пользователей Амусферы, сообщавших о подобных неисправностях, а для запроса в техподдержку Ректо или Имир симптомы были малость слишком туманными.

Аномалия длится лишь мгновение, и если она просто проигнорирует её, ничего страшного не произойдёт, к тому же это не должно предстать большой помехой в геймплее, но после столь долгих размышлений было немного сложно просто проигнорировать этот вопрос.

Повернувшись боком к Асуне, Кирито снова глубоко вздохнул, но вскоре заговорил, судя по всему, утвердившись в своём решении.

— Похоже, ничего не остаётся, кроме как обсудить это с Юи.

— …Угу…

После четвёртого или пятого «отделения» Асуна тоже подумывала об этом, но до этого дня никак не решалась. В конце концов, Юи наверняка будет сильно беспокоиться, когда узнает о странном состоянии Асуны, и если проблема не решится даже силами Юи, это, скорее всего, оставит большой груз на сердце девочки.

Юи была прототипом ИИ, созданного для поддержки психического здоровья игроков SAO. Однако после её становления смертельной игрой, обширные полномочия Юи были заморожены, и она была не в состоянии делать что-либо, кроме как наблюдать негативные эмоции нескольких тысяч игроков. В конце концов, её центральная программа сломалась от возложенной на неё необыкновенной ноши, и к тому времени, когда произошла её встреча с Асуной и Кирито, она едва могла говорить.

И потому Асуна решила никогда не беспокоить Юи и защищать её крохотное сердце даже от малейшего вреда.

Но Кирито кивнул, будто мог видеть её чувства, и снова протянул ладонь к голове Асуны. Поглаживая её волосы нежной, но твёрдой рукой — едва ли были другие аватары с таким уровнем точного контроля — он сказал:

— Я понимаю, что ты чувствуешь, Асуна. Но… если Юи узнает, что ты не захотела посоветоваться с ней, она от этого не меньше расстроится, я прав?

— Но… если честно, это не такая уж и проблема. Уверена, рано или поздно я к этому привыкну, и будет не о чём беспокоиться.

— Даже не знаю… Асуна, всё-таки ты очень чувствительная…

Но тут Кирито, прервав раздумья, в панике замотал головой влево-вправо.

— Ах, нет, я не имел в виду ничего такого.

— Блин, я и так знаю. …Так что?

— Так что… гхм, не думаю, что чувствительный игрок вроде тебя сможет игнорировать тонкое неприятное ощущение, тем более во время боя. Я хочу, чтобы Асуна могла в полной мере наслаждаться этим миром… не смертельной игрой, но обыкновенной VRMMO. Я хочу убрать любые препятствия для достижения цели, и неважно, насколько оно мизерное… может быть, это просто моё эгоистичное желание, но…

Повернувшись к закончившему невнятно бормотать и сейчас слегка приунывшему Кирито, Асуна протянула правую руку, положила ладонь на край воротника его чёрной рубашки и со всех сил притянула к себе. От высокого параметра силы, унаследованного ею за проведёнными в SAO днями, его равновесие потерпело поражение, и хлипкий спригган, успев воскликнуть лишь «Вах», повалился на уже лежащую Асуну.

Не медля ни мгновения, она схватила его обеими руками и приложила свои силы в крепкие объятия, шепча ему на ухо:

— Спасибо, Кирито-кун. … Сейчас я действительно наслаждаюсь жизнью. Мне было очень приятно побывать в различных землях Альфхейма и многих городах возрождённого Айнкрада, посетить местные достопримечательности, лавки, побывать в приключениях вместе с тобой, Юи-чан и остальными. Я хочу продолжить путешествовать по этому миру, отныне и во веки веков.

После нежных слов Асуны Кирито перестал барахтаться в её руках. Вскоре она робко обвила его руками.

Если подумать, это первый раз со времён в SAO, когда она вот так обнимает Кирито. Её реабилитация продолжалась с января, когда она была освобождена из клетки виртуального мира, по апрель, затем всё её время занимала адаптация к реальному миру после двух лет заточения, включая новую школу, так что у неё не было возможности мирно провести время с Кирито ни в одном из миров. Единственной причиной их сегодняшней встречи было то, что больше никто кроме них не получил такую кучу домашней работы. Обычно на учебных собраниях бывает куда больше народу.