Впрочем, на данный момент Асуна вынашивала один замысел… или, скорее, обещание самой себе, в глубине души.

Она не знала, как скоро это случится, ведь в новом Айнкраде до сих пор доступны лишь первый десяток этажей, но когда будут открыты двадцать первый этаж и выше, она доберётся до двадцать второго этажа скорее кого бы то ни было ещё и приобретёт тот небольшой бревенчатый дом в глубине густого леса. Тот дом, в котором она однажды провела короткие, но счастливые дни с Кирито.

Конечно, новый Айнкрад несколько отличался от старого, не только в плане лута и точек спавна монстров, но и топографии, так что не было гарантий, что тот конкретный дом существует в том конкретном месте. Но Асуна верила — он там. Она верила, что тот бревенчатый дом непременно ждёт их двоих. Хотя она не была уверена, необходимо ли ещё раз пройти квест «парящий дом», чтобы его купить.

— …Может быть…

Возможно, тихий голос Асуны настиг его, но Кирито слегка наклонил голову. Прошептав «Нет, ничего», Асуна продолжила лежать в тишине.

Может быть, этот странный феномен отделения происходит из-за того, что её сердце слишком рвётся к тому дому. Возможно, её сознание на мгновение оставляло аватар, стремясь к лесу на двадцать втором этаже…

Голос Кирито вытянул её из раздумий.

— …Давай завтра обсудим это с Юи. Даже если было что-то важное, что мы пропустили, она непременно это найдёт.

— Да… хорошо.

Мигнув, Асуна медленно выпустила его из объятий.

Соприкасающиеся щёки парочки разъединились, а глаза смотрели друг на друга. Лёгкий трепет посетил грудь Асуны, но Кирито, обменявшись с ней взглядами, поднялся и снова сел на краю кровати.

— Итак… что ты теперь планируешь делать? Может, нам следует встретиться с Кляйном и остальными?

Асуна слегка улыбнулась, но затем помотала головой.

— Ни в коем случае. Никуда мы не пойдём, пока не закончим домашку, верно?

— Аа… т-ты права…

— Закончим со всем мы наверняка не раньше десяти, так что на охоту пойдём завтра. Эгиль-сан и Лифа-чан сказали, что присоединятся к нам — уверена, вместе будет веселее.

— Ну лаааадно, — ответил в детской манере Кирито, повесил голову и пробубнил себе под нос:

— Эх-эх… а раньше в SAO к десяти вечера настоящая охота только начиналась…

— Не вспоминай о таких странных вещах! И вообще, в «ночных сменах» ты особо не участвовал, не правда ли? И ведь несмотря на это ты умудрялся поддерживать свой уровень на высоте, так что это даже стало частью семи преданий группы проходчиков, — сказала Асуна, приподнимаясь над кроватью. Кирито же, приняв несколько странное выражение лица, спросил:

— … А что ещё за остальные шесть преданий?

— Дай подумать… была ещё «Легенда о Чёрном мечнике, с одноручным мечом и без щита»… или «Легенда о Чёрном мечнике, забиравшем себе почти все Последние Атаки»…

— По-постой, подожди. Так все эти истории обо мне?

— Не беспокойся, седьмой была «Легенда о лидере РыКов, Тернистый путь». …Но эта, похоже, оказалась не столь загадочной…

Асуна собрала воспоминания восьмимесячной давности, бормоча себе под нос, и черноволосый мечник, разгадавший "тайну", стоявшую за лидером — Хитклиффом, также известным как Каяба Акихико, легонько шмякнул своей вытянутой рукой ей по лбу.

— На самом деле тайн у меня фактически не было. И я кое-как поддерживал свой уровень благодаря наградам и поддержке различных людей… конечно, включая тебя, Асуна.

Похлопав её два-три раза по голове, Кирито встал с кровати и потянулся.

— Что ж, давай поторопимся и сделаем уже нашу домашку. …В той задаче мне потребуется самая малость твоей помощи…

— Полагаю, ты не оставил мне выбора.

Спрыгнув на пол, Асуна состроила широкую улыбку и добавила:

— Когда закончим, обязательно угостишь меня кое-чем в ресторане на первом этаже!

Первым, что она почувствовала по возвращению из виртуального мира в реальный, был вес её тела.

Или, говоря иначе, это было действие силы притяжения. Поскольку она как рапиристка старого SAO, что день за днём скакала по полям подобно буре и перепрыгивала через препятствия как жеребёнок, в характеристиках своего аватара делала упор на скорость, восприятие веса аватара стало пропорционально легче. Её навыки не ослабли даже в ALO, где многие её характеристики претерпели изменения. Нет, теперь, с крыльями за спиной, она не ощущала практически никакого притяжения.

В результате в тот момент, когда она, будучи на кровати в своей тускло-освещённой комнате, открыла глаза, её дыхание спёрло от веса, навалившегося на её реальное тело. Вопреки тому, как она жаждала разлогиниться, когда ещё находилась в ловушке смертельной игры, она не могла извлечь из этого ощущения ничего приятного. Всё равно оно когда-нибудь станет привычным, полагала она.

Полежав ещё секунд десять, Асуна аккуратно поднялась.

Она сняла с головы устройство полного погружения, что было намного менее громоздким в сравнении с Нейроприводом — АмуСферу. Датчик на потолке, обнаружив её движания, автоматически увеличил яркость вспомогательного освещения.

Спустившись двумя ногами на пол, она осторожно встала, но, как и ожидалось, всё ещё испытывала незначительное головокружение. Это немного напоминало ей таинственный «феномен отделения», что Асуна иногда испытывала в виртуальном мире, но по сравнению с ним, когда её сопровождало ощущение, будто сознание поднималось в небо, в реальном мире головокружение, напротив, оставляло чувство падения к земле. Степень дискомфорта была намного выше.

Слегка помотав головой, как бы сбрасывая головокружение, она продела ноги в тапочки и подошла к южному окну.

Некоторое время она рассматривала жилой район, погруженный в тяжелый и влажный ночной воздух, сквозь щель меж занавесами. Возможно, там шел мелкий дождь, поскольку белые «зонтики», создаваемые светом уличных фонарей, слегка напоминали световые эффекты виртуального мира.

— …?

Чувствуя резкое побуждение в своей памяти, Асуна нахмурила брови.

Ночная улица. Освещение сгинуло за завесой ночного тумана. Протекающая с шелестом вода в канале. Обхватив колени, сжалась у его берега. Чувствуя беспомощность, желая убежать, но не имея для этого пути…

Ей совсем не приходило на ум, когда или где видела эту сцену. Она попыталась осознать нечёткую картину, но та исчезла так же внезапно, как пришла.

Чувствуя необъяснимое опустошение, захороненное глубоко в груди, Асуна бросила короткий взгляд на ночную картину реального мира.