— К сожалению, не познакомишься, — вздохнул Дэм, нажимая на педаль газа. — Его нет в живых уже достаточно давно по человеческим меркам. Он был главой клана до Рануила. А Рануил попросту его развалил из-за своей мягкосердечности. Собственно говоря, именно с тех самых времен позиция моей матери так сильно закрепилась в клане. Можно сказать, клан разделился на три части. Те, кто под влиянием моей матери, чтоб поддержать память об отце. Те, кто поддерживает Рануила, потому что тот за мир во всем мире. И те, кто хоть что-то делают по Кодексу. Таких осталось не так много.

— Кодекс это, наверное, что-то очень важное?

— Да, там прописаны правила нашего клана. Но сейчас им мало кто придерживается… На вечере я не видел ни одного Воина Духа, который хоть чем-то занимается, хотя кодекс обязывает их появляться на таких вечерах. Либо они, как и мы, отметились и свалили, либо еще не появились.

— А почему бы вам не организовать свой собственный клан? — ляпнула я. — Ведь вам все равно нужно поддерживать отношения, делиться информацией… Стоп. А как твоя мать выжила после смерти отца? Я читала, что женщины Воинов Духа следуют за ними…

— Моя мать хранительница одного из артефактов, наделенного силой четырех душ. Они и поддерживают ее силы. Отец подарил как раз за несколько дней до того, как его не стало. А идея по поводу клана не так плоха, и я бы всерьез задумался над этим, если бы кодекс не запрещал нам вступать в другие кланы. Раньше клан Воинов Духа был очень силен. Вот только теперь от него осталось лишь название и былая слава. Никто не знает, что у Воинов Духа сейчас не самый лучший период. Это тщательно скрывается, так что тебе лучше не распространяться на эту тему.

— Ага, расскажу об этом своему коту. А тот наверняка сольет информацию вашим конкурентам. Или, знаешь, Ваньке расскажу. Тот как раз любит подобные истории. Но вот потом он определенно сядет писать письмо какому-нибудь демону ада!

— Зря ехидничаешь, — улыбнулся Дэм. — Я до сих пор не знаю, стоит ли доверять твоему коту.

— Он то еще вселенское зло! Пока я сплю, он точит когти, чтоб потом вонзить их мне прямо в сердце. А домовой готовит яд, которым отравит весь мир. Ванька же на самом деле сам демон в отставке, который злее самого клана Акантоша и всех их членов вместе взятых…

— И откуда ты знаешь про клан Акантоша?

— А я книжки умные читала! — с гордостью ответила я.

— Только не говори, что про иерархию высших демонов… — напряженно произнес Дэм.

— Именно ее!

— И с каких это пор, Альвина разрешает читать книги из списка запрещенных глупым девочкам?

— Она мне сказала, что я могу читать любую литературу в магазине. А с ее позволения, и домой брать. Она сказала, что эта книга достаточно защищена.

— Ты хочешь сказать, что одна из самых темных книг спокойненько лежит на полочке у тебя дома?

— Ну да… — растерянно ответила я.

Дэм с шумом выдохнул.

— Знаешь, Алин, я иногда поражаюсь твоей беспечности. И тебя даже не мучает вопрос о том, что кто-то может спокойненько ее прочитать?

— Никаких инструкций на эту тему я от Альвины не получала, — обиженно отозвалась я.

Несколько минут мы ехали в абсолютной тишине. Я почти привыкла к стилю вождения Дэма, поэтому постаралась расслабиться и даже начала получать небольшое удовольствие от подобной езды.

— Ну что, чувствуешь себя почти взрослой? — нарушил тишину Дэм, стараясь разбавить гнетущую тишину.

— О чем ты?

— Ну у тебя завтра день рождения. Сколько тебе? Двадцать?

— Пообщавшись с Альвиной, которой уже четвертый век пошел и с тобой, которому, наверняка, за сотню я чувствую себя молодой и прекрасной, — ответила я.

— То есть ты считаешь, что мы с Альвиной стары как мир?

— Ну до мира вам явно далековато. Да и Альвина очень хорошо сохранилась.

— А я значит, нет? — Дэм обиженно выгнул бровь. Еще один, не понимающий юмора.

— Ну это твое стремление молодиться за счет пирсинга и татуировок…

— Не делай вид, что не понимаешь, зачем они нужны!

Мы въехали во двор моего дома. На детской площадке никого не было, на пятачке для собачников тоже тишина. Странно, мне казалось, что еще не так поздно. На автомате подняв взгляд на свои окна, я замерла.

— Дэм… Тут такое дело, — замялась я, — У меня в квартире свет горит.

— Интересненько, — Дэм посмотрел на мои окна, нахмурился. — Ну пойдем, посмотрим, что у тебя за гости.

Первым в квартиру вошел Дэм, на всякий случай держась за рукоять сабли. Его движения были напряжены, глаза чуть светились в темноте, он внимательно окидывал взглядом каждую деталь в подъезде, начиная с признаний в любви некоему Марусику и заканчивая фантиками у лестницы. Воин Духа наказал не мешаться под ногами и я, как примерная и послушная девочка, семенила позади, с интересом выглядывая из-за его плеча. Интуиция молчала, потому страх если и накатывал удушливыми волнами, то лишь периодами. Возле входной двери, прямо на пороге, сидел Бегемот. Было заметно, что кот недоволен: хвост ходил ходуном, а взгляд зеленых глаз источал ехидное: “Ну что, вернулись?! И где вас демоны носили?”.

— Алиночка, ты дома? — с кухни вышел дедушка. Такой же, как и раньше: темные волосы, которые едва-едва взяла седина, упрямо сомкнутые губы и добрые, но усталые глаза. За то время, что его не было — он не изменился. Хотя о чем это я? Это только кажется, что прошло несколько месяцев, но на самом деле всего пару тройку недель.

— Дедушка! — воскликнула я и тут же повисла у него на шее, скидывая по дороге легкую ветровку. А после ехидно добавила, — совсем ты забыл про любимую внучку!

— Ну я же обещал к твоему дню рождения вернуться, — усмехнулся дедушка, не замечая Дэма. Тот завис в дверном проеме и внимательно наблюдал за нашей встречей. — А ты… Ты что?! Татуировку сделала?! Алина! Это же…

В его голосе прозвучало неподдельное возмущение, даже ярость. На моей памяти, дед никогда не позволял так себе разговаривать с кем бы то ни было. Он отстранил меня от себя и начал пристально разглядывать. И тут Дэм тихонько кашлянул, привлекая к себе внимание. Я насторожилась — мне категорически не нравилось все, что сейчас происходило. Да и колокольчик проснулся и издавал тревожные трели. Дед отвлекся от меня и цепким взглядом впился в Воина Духа, тот в долгу не остался — но в ответ смотрел как будто на зверушку в зоопарке.

— Я так понимаю, что это вас мне следует благодарить за то, что на моей внучке знак принадлежности? — ледяным тоном процедил он.

Откуда он про это знает?! Что происходит? Почему в глазах Дэма играет неприкрытая вражда и агрессия, почему руки деда трясутся от злости?

— А я так понимаю, что это вас следует благодарить за то, что душа вашей внучки принадлежит вовсе не ей? — в тон ему произнес парень. Костяшки пальцев, которыми он держался за рукоять, побледнели.

Дедушка медленно выдохнул, прикрывая глаза и стараясь успокоиться. Черт, у него же сердце больное!

— Деда, что с тобой? — я подскочила к нему, цепляясь за руку, пытаясь узнать, чем помочь и толком не понимая, что происходит.

— Мм, как там говорится? А ларчик просто открывался? — мрачно произнес Дэм. — Поздравляю, Алин, мы подобрали к нему ключик и пришли к разгадке. Позволь вас познакомить, — Дэм на мгновение подался вперед, к деду, но, увидев мой испуганный взгляд, замер. — Перед тобой человек, благодаря которому твоя душа тебе не принадлежит.

— Но… Что? — накатил ужас, закружилась голова. Нет, я не хочу верить. Может, я что-то не так поняла?

— И за какие блага вы заложили душу любимой и единственной внучки? За карьерный рост? Вечную жизнь? За что? — со злостью в голосе поинтересовался Дэм.

— Дэм, прекрати, — прошептала я, опираясь на стену. В висках пульсировала боль.

— А что прекрати, Алин? — выплюнул Воин Духа. — Я не уверен, что артефакт поможет тебе в полной мере. Но я хоть что-то попытался предпринять. Как и Альвина! Сколько ты нас знаешь? Месяц? А вот человек, которого ты знаешь всю свою жизнь сперва искалечил тебе жизнь, а потом палец о палец не ударил, чтобы вытянуть из всего дерьма, что сам же и наворотил!