В следующий момент произошло невероятное: дедушка, в руке которого внезапно появился кинжал, стремительно бросился на Дэма. Тот молниеносно выставил саблю перед собой, отводя удар в сторону. Второй рукой резко выбил кинжал из руки деда. Он отскочил, но Дэм подался вперед, хватая его за руку и потянув на себя. Дедушка не воспротивился, наоборот, двинулся вперед, чтобы заехать Воину Духа в нос, но тот присел и плечом влепил дедушке в живот. После чего незаметным моему глазу движением извернулся и оказался сзади, прислоняя к шее деда саблю, а второй рукой заливая ему в рот жидкость из какого-то флакончика.

Дэм! — вскрикнула я, бросаясь к ним. Тело дедушки обмякло, но он остался в сознании.

Это всего лишь зелье истины, — раздраженно произнес Воин Духа. — Или ты не хочешь знать, в чем соль? Что послужило причиной такому поступку?

Дэм, оставь нас, — пробормотала я. — Это семейное дело, мы сами разберемся.

Я боялась, невыносимо боялась, что Дэм нанесет дедушке еще больше боли. Он уже тяжело дышал, а рука тянулась к сердцу, как будто оно болело.

Дэм, оттолкнув его, пробормотал какие-то ругательства и, стараясь не встречаться со мной взглядом вышел на лестничную клетку. Громкий грохот шагов известили, что Воин Духа направился вниз.

Бегемот крутился у моих ног, а дедушка замер в центре прихожей, взглядом уткнувшись в пол. Подняв нервничающего кота на руки, я крепко прижала его к груди и направилась на кухню, ставить чайник. Разговор, похоже, предстоит долгий и во мне теплилась надежда, что дедушка сможет все объяснить так, чтобы я поняла и уверилась в правильности его решения.

Я тебя жду, — прошептала я.

Дедушка вошел на кухню, когда чай был почти готов. Сев на свое любимое место, около окна, он наконец поднял на меня взгляд.

— Можешь мне все объяснить? — я нашла в себе силы для вопроса.

— А что тут объяснять? — от растерянности деда не осталось и следа. Он говорил твердым уверенным голосом. — Я заложил твою душу одному из высших демонов.

— Но ведь у тебя не было другого выхода? Ты был болен или кто-то из близких тебе людей был при смерти? — хрипло поинтересовалась я. Мне казалось, что я оказалась в самом центре бушующего океана и старалась зацепиться за соломинку.

— Был и другой выход, — кивнул дед. — Но я был юн и максималистичен. И тогда это казалось мне самым действенным способом. Этот щенок отчасти прав, ради продвижения на службе…

Что-то внутри меня оборвалось. Оказалось, что даже тонкая соломинка была всего лишь галлюцинацией — мне хотелось верить в лучшее, но нет. А что, если я сплю? А это просто новый кошмар…

С двадцати лет я работал в тайном отделе по борьбе со сверхъестественным. Не то, чтобы я по началу был успешным сотрудником. Я понимал, что мне чего-то не хватает. Суккубы, инкубы, мавки и прочая нечисть… я не понимал их образ мышления, их цели, и не хватало мне знаний. А твоя бабушка, наоборот, была одной из лучших. Я влюбился, как и многие. Вокруг нее всегда было много ухажеров, потому мне нужен был план. Чтобы она меня заметила. Я с головой погрузился в изучение тех, с кем мы так самозабвенно боролись. Даже глубже, чем того позволял Устав. Однажды я наткнулся на магазин, благодаря которому я смог бы открыть уйму тайн: огромное количество старинных фолиантов, приоткрывающих завесу мироздания, ингредиенты для различных зелий, тайные свитки… Я был жаден до знаний, переступил порог… и вышел на демона, способного утолить мое стремление стать лучшим. Хар Дарсан Зууд Шиг. Тогда я полноценно не понимал, что происходит, тогда я хотел лишь стать лучшим. Он пошел мне навстречу, но цена была однозначна — душа внучки. У меня тогда и детей то не было, даже не хотелось, потому расплата казалось мне какой-то призрачной и нереальной, потому я согласился. Спустя год я достиг цели — пошел на повышение, да и твоя бабушка, наконец, меня заметила. Мы начали встречаться, затем поженились, а после появилась твоя мама… К тому моменту я уже и думать забыл про сделку, семейная жизнь накрыла меня с головой. Мы даже планировали уйти из ведомства… Тогда она сказала, что это ее последнее дело — зачистка стаи оборотней. Она не вернулась, а мне не удалось ее спасти. Хваленые Воины Духа не пришли на выручку, хотя с ними у нас всегда были стабильные взаимоотношения. Никто не помог и мы остались с твоей матерью вдвоем. Я не рассказывал ей, где работаю, не хотел, чтобы юное дитяко знала, что мир, в котором мы живем, не так прост, как мог бы показаться на первый взгляд. А о сделке я вспомнил лишь тогда, когда ты родилась…Но это щенок прав, я и правда не попытался ничего сделать. Да и что может обычный человек выставить против демона? Но нет, я не жалею. Годы, проведенные с твоей бабушкой, были лучшим временем моей жизни. И я ценю каждое мгновение прошлого, проведенного рядом с ней. И даже сейчас, если бы кто-то поставил меня перед выбором, я бы заплатил цену снова…

Заключительные слова дедушки стали последней каплей. Слезы, текущие по моим щекам на протяжении всего рассказа мгновенно высохли, а внутри поселилась темнота и пустота. Противно. Мерзко. И холодно… Человек, на которого я всегда хотела равняться, которого уважала, безумно любила и считала самым близким человеком на свете… предал меня? И предал бы вновь, если бы представился случай?

Мир рассыпался мириадами крохотных осколков, земля под ногами дрожала, а потолок ходил ходуном.

Я молча встала, пошла в свою комнату, зажимая притихшего Бегемота подмышкой. Достала из шкафа спортивную сумку, покидала туда самые необходимые вещи. Через пятнадцать минут я уже спускалась по лестнице, засунув кота под толстовку и придерживая его одной рукой… Дедушка меня не задерживал.

Слезы вновь текли ручьем, очень хотелось все бросить и биться головой об стену. Выйдя из подъезда, я набрала номер Ваньки. Хотелось все рассказать, поделиться, поплакаться в жилетку… “Абонент не абонент” — сообщил безучастный голос.

Машина, припаркованная возле подъезда, выехала с места и встала возле меня. Кажется, это автомобиль Дэма. Хотя какая уже к черту разница?..

Сон…

Мне три года и дедушка берет меня на руки, чтобы я могла получше рассмотреть бегемота в зоопарке.

— Дедушка это животное совсем некрасивое, пойдем лучше на лошадок посмотрим! — капризно заявляю я.

— Алиночка, милая, если животное не так красиво, это не значит, что оно не заслуживает любви и интереса… — нравоучительно говорит дедушка.

— Но ведь оно большое и совсем не гра… гра…

— Грациозное? — смеется дедушка.

— Да! — с улыбкой отвечаю я.

— Как ты думаешь, бегемоту обидно, что на него совсем никто не смотрит, а все бегут к красивым зебрам и ланям?

— Но это же животное! Как ему может быть обидно? — недоумеваю я.

— Каждый в этом мире обладает эмоциями и чувствами. И бегемоту тоже хочется, чтобы его любили.

— Тогда пойдем кормить бегемота! Лошадок и так все кормят! — тут же делаю свои выводы трехлетняя я.

И мы действительно идем кормить бегемота, а дедушка мне потом покупает мягкую серую пузатую игрушку.

Мне пять лет и я потерялась в магазине. Вокруг лица незнакомых людей и мне страшно. Тут неожиданно в толпе я вижу знакомое лицо дедушки и с ревом бегу к нему. Он подхватывает меня на руки и крепко обнимает, приговаривая, как сильно он волновался и испугался, когда не обнаружил меня рядом.

Мне десять лет и мама отдала меня дедушке на неделю, чтобы съездить к отцу. Мы делаем вместе уроки. Делать уроки с дедушкой всегда интересно, он пробуждает во мне интерес к этому, казалось бы, скучному занятию, рассказывая интересные истории и помогая справиться с числами, в которых я всегда плохо соображала. На душе легко и спокойно. Так всегда, когда я рядом с ним…

Так всегда БЫЛО… Но будет ли?..

Проснулась я в абсолютно незнакомой обстановке. Мягкая кровать, напротив располагались стройные ряды книжных полок. Мягкий уютный диван с торшером, от которого исходил теплый желтоватый свет, в углу. На стенках разные плакаты с письменами и узорами. Плотно завешенные темные шторы, не впускающие свет в комнату. Хотя, может быть, сейчас ночь?