– Ну, что ж, давайте продолжим, – согласился барон, – что вы ещё хотели мне сказать?

– Теперь, Ваша светлость, прежде чем начать что‑либо говорить, я должен предоставить вам для изучения ещё один пакет документов. Вот это, – Легор протянул барону пакет, опечатанный печатями, – это личное письмо вам от Его Высочества, принца Мароша Ликсурга. И вот это, – Легор подал барону другой пакет, – здесь находятся документы, подтверждающие статус принца. Прошу вас…

Так же, как и в случае с документами графа, барон очень внимательно изучил печати, конверты и опоясывавшие их шёлковые шнуры. И только после этого, взломав печати, приступил к чтению документов. И опять он сверялся с записями в книгах. Этих ему показалось мало, он вновь подошёл к шкафу и выбрал там толстенный фолиант в обложке, обтянутой тиснёной кожей. Примерно через час барон оторвался от бумаг и вновь задумался. Через некоторое время он взял в руки письмо принца и, перечитав его ещё раз, взглянул на Легора.

– Итак, мсье Легор, что вы имеете мне предложить?

– Господин барон, я являюсь всего лишь человеком, доносящим до вас предложение того, кто меня к вам отправил…

– Не будем столь щепетильны в высказывании наших мыслей, мой друг, – прервал его барон, – давайте по существу…

– Если по существу, Ваша светлость, то предложений всего два. Первое: вы объявляете капитана Мароша (именно под этим именем принц известен в различных кругах), объявляете его вашим правопреемником в наследовании бароната Ландор. Второе: вы официально не участвуете в надвигающейся войне ни на чьей стороне. В том смысле, что если кто‑либо из ваших верноподданных решит вдруг повоевать, то противиться вы этому не будете. Но фактически Ландор будет оставаться вне войны. Вот, собственно, и всё…

– Понятно… Что произойдёт в случае моего отказа?

– Ваша светлость. Вы, с вашим богатым жизненным опытом и знанием истории не можете не понимать, что сейчас наступает переломный момент в дальнейшей жизни этих земель. Союз Баронатов обречён. По сути – у него два пути. Первый – это затяжная междоусобная война до полного истощения всех имеющихся ресурсов. Такая же, какую более ста лет назад вели ваши предки. Будем откровенны, господин барон, Ландору, вследствие его экономического положения, не выдержать долго такую войну. Вы её однозначно проиграете. Даже по соотношению войск. Один только Торгус на сегодняшний день уже выставил почти четыре тысячи воинов. Немногим меньше могут выставить Дермон и Редом. Об остальных баронатах я не говорю. Добавьте к этому ещё и отряды пиратов… Вы – старый и опытный воин, Ваша светлость. И в состоянии самостоятельно оценить ваши шансы в этой войне.

Барон негромко кашлянул, взглянул на Легора и, отведя глаза, негромко спросил:

– Каков же другой путь?

– Создание на территории Союза единого государства с централизованным управлением под властью, например, короля. Или даже императора. Не это важно. Важно то, что при таком варианте можно сохранить огромное количество как людских жизней, так и экономических ресурсов. При этом номинально, в рамках управления определённой территорией, за вами сохраняется и абсолютная самостоятельность. Согласитесь, такой вариант для Ландора выглядит гораздо более приемлемым, Ваша светлость.

– Что со своей стороны мне может гарантировать принц?

– В свою очередь Совет капитанов обязуется сделать всё возможное для того, чтобы война не пересекла ваши границы. Сам же принц Марош будет заботиться о вас до самой вашей смерти. Вы до последнего дня будете править вашими землями без какого бы то ни было вмешательства с его стороны.

– Да!? – саркастически усмехнулся барон, – И как долго, по вашему мнению, сударь, я проживу после подписания моего завещания?

– Господин барон, – очень вежливо ответил Легор, – дело в том, что ваш баронат не является конечной целью Его Высочества. Напомню, что первая ближайшая цель принца – это объединение всех земель союза в единое государство. Такое, каким оно было во времена ваших предков. А потому ему будет совершенно не важно, как долго вы лично будете жить, Ваша светлость. Ведь фактически Ландор уже будет входить в государство, создаваемое сейчас принцем Марошем. И, разумеется, в развитие Ландора будут вкладываться существенные денежные и людские ресурсы. Впрочем, как и во все остальные земли, которые будут взяты под власть Его Высочества. А он, как вы уже успели убедиться, имеет все права на то, чтобы именоваться не просто королём, а – императором!

– Вот что я вам скажу, друг мой, – после длительного молчания произнёс барон, – мне нужно на обдумывание два дня. Кроме того, я вызову сюда своего советника юриста. Мы составим предварительный текст договора. После того, как этот договор будет согласован с предложениями принца Мароша и подписан обеими сторонами, я объявлю Его Высочество своим наследником. Такой подход к делу вас устраивает?

– Более чем! – с облегчением перевёл дух Легор, – Единственное, о чём я хотел бы вас просить, Ваша светлость, не затягивать с этим делом.

– Вы торопите меня, сударь!? – изумился барон.

– Поймите меня правильно, Ваша светлость! – торопливо заговорил Легор, боясь вспышки гнева барона, – Война начнётся не сегодня – завтра. Торгус уже подтянул свои войска к границам Редома. Редом сделал то же самое в отношении Торгуса. Дермон уже отмобилизовал свои части и объявил сбор народного ополчения. Они все начнут требовать от вас решительных действий со дня на день. Вы не сможете долго отмалчиваться! А Его Высочество не сможет предпринять ничего по защите ваших земель до тех пор, пока не будет подписан договор между вами. Принца тоже следует понимать правильно.

– Я понял вас, сударь, – кивнул барон, – поверьте мне, я постараюсь решить вопрос максимально быстро. А пока, друг мой, попрошу побыть гостем в моём замке.

– Почту за честь, Ваша светлость! – воскликнул Легор, – Однако, если не возражаете, завтра с утра я хотел бы на день отлучиться в город. Дела… – развёл он руками, – Через день клятвенно обещаю вернуться!

– Хорошо, – махнул рукой барон, – а пока можете отдохнуть. Комнату вам дворецкий уже подготовил.

– Ваша светлость, меня сопровождали три человека…

– Не волнуйтесь, – улыбнулся барон, – Мой дворецкий достаточно сообразителен для того, чтобы позаботиться и о них тоже.

– Благодарю вас ещё раз, господин барон, и – не смею долее отвлекать.

– Да‑да, друг мой, идите, – кивнул барон, – мне ещё необходимо написать пару писем.

Поклонившись, Легор вышел из библиотеки.

Отряду, сопровождавшему Тукара, понадобилось три дня, чтобы быстрым маршем добраться до столицы Дермона. Ещё полтора дня понадобилось уже самому Тукару, чтобы встретиться с графом Гарушем, передать ему письма и деньги от Легора и получить письменное распоряжение управляющему дальней фермы графа передать купцу симпакцу Тукару сто пятьдесят лошадей, прибывших из степи десять дней назад и находящихся на означенной ферме. С Тукаром же, при желании могли уйти и четверо степняков, оставшихся при табуне до того момента, пока его не заберёт заказчик. Так же граф вручил Тукару все необходимые сопроводительные документы для беспрепятственного проезда и прогона табуна через земли Дермона.

На следующий день после встречи с графом Тукар с попутчиками выехали дальше на северо‑восток. Через два дня пути отряд прибыл на графскую ферму.

Подъехав к центральной усадьбе, Тукар не спеша слез с коня и двинулся к главному входу в дом. Навстречу ему неторопливой походкой шёл высокий пожилой мужчина. На вид ему было около шестидесяти лет. Волосы его и усы уже были с изрядной проседью. Одет он был в свободную клетчатую рубаху, кожаную жилетку без рукавов и свободные кожаные штаны. На ногах были сапоги на высоком каблуке. Голову прикрывала широкополая шляпа с загнутым вверх левым краем. В руке он держал короткую плётку.

Остановившись перед ним за несколько шагов, Тукар сказал:

– Здравствуй, уважаемый. Не подскажешь, где я могу увидеть управляющего этой фермой?