- Я чувствую, что ты изменилась. Среди ваших кто-то погиб?
- Да. Вен, мой друг, - печально ответила дочь.
Тут в голове у Таи прозвучало: "Если ты меня слышишь, давай пообщаемся мысленно". Тая попробовала так же мысленно ответить: "Да, слышу. Но общаться так, я ещё не совсем умею".
- Да, точно, не умеешь. Ты меня чуть не оглушила. Пока давай поговорим обычным способом, а то у меня в голове до сих пор звенит,- усмехнулся отец и продолжил:
- Это означает, что ты уже меняла свой облик. Подожди, не отвечай. Нам предстоит сложный разговор, я могу спасовать. Об этом с тобой мать должна разговаривать, а не я. Ты знаешь о запрете близости между молодым драконом и противоположным полом?
Произнеся это, Кривой Ящер отвел взгляд, ему было так же неудобно, как и Тае. Дочь покраснела и тихо произнесла:
- Да, меня предупредил Святозар. Я знаю. Я хотела бы у тебя спросить о другом, тебе известно что-нибудь о кольце с изображением дракона. Откуда оно у меня и что с ним связано?
Квент нахмурился и, не понимая о чем речь, спросил:
- Какое кольцо? Я ничего не знаю. Если можешь, покажи его.
Тая вытащила кольцо из кармашка пояса и протянула его отцу. Квент взял кольцо, осмотрел и произнёс задумчиво:
- Возможно, я видел у Ниринэ в шкатулке это кольцо. Но тогда оно было почти без рисунка, только эти два камешка - глаза дракона - были на нем. Это кольцо твоей матери, поэтому я ничего не могу тебе про него рассказать. А чем вызван твой вопрос?
Тая задумалась, говорить или не говорить отцу о Киршанайде. Ничего плохого ни тот, ни другой не сделали по отношению к Тае, но и доверять им она ещё не хотела, поэтому решила ограничиться полуправдой:
- Это кольцо помогло мне принять облик дракона и, когда я его ношу на пальце, то слышу чужой голос в голове. Он просит меня сделать его своим другом или защитником, и представляется элементалем. Что скажешь?
Квент задумался. Его память и опыт говорили ему, что элементаль злобное существо, доверять ему не стоит. Как ни крути - это энергетическая сущность, которая требует подпитки. Единственный элементаль, который мог питаться сам, был огненным. Квент решил уточнить:
- Тая, а ты не знаешь, какой элементаль связан с этим кольцом? У каждой стихии свой элементаль. И от этого зависит способ его питания.
- Тогда - элементаль огня. А какая разница?
- Элементалю огня не нужна подпитка, он сам её найдет. В этом случае прислушайся к его советам, но всё равно, думай сама. Как дракон, ты нуждаешься в элементале. Но, знай, любая сущность имеет совершенно иной подход к жизни. И, если сравнивать элементаля с демоном или иной сущностью другой реальности, то огненный элементаль лучшая сущность из возможных. Он никак не повлияет на тебя, как на дракона, только поможет.
- Отец, а в чем заключается обмен кровью и что он дает?
- Я не могу это тебе рассказать, я связан клятвой молчания, но если тебе нужно будет этот обряд проходить, я помогу его провести. Я знаю тонкости проведения данного обряда. Не все маги их знают. А если провести обряд, без соблюдения его тонкостей, это может привести к смерти. Обещаешь?
- Хорошо, я найду тебя, чтобы провести обряд, если решусь на него.
Квент встал и, не оборачиваясь, вышел. На этом отец и дочь расстались. На дворе уже была глубокая ночь. К сидящей девушке подошел хозяин таверны:
- Извини, что вмешиваюсь. Просто хотел предупредить, не связывайся с Кривым Ящером. За ним ходит дурная слава. Пока он затих, но раньше это был очень жестокий пират. На его совести много крови.
- Спасибо за предупреждение, - Тая встала и поднялась к себе. Нора не спала и встретила Таю словами:
- Ох, и страшный же вид у твоего отца! Откуда у него такие шрамы? Ты знаешь?
- Знаю. Их оставил огонь дракона. Эти шрамы никакие лекари не смогли вылечить. А теперь, давай спать, - ответила Тая, не желая разговаривать с гномкой. Ей хотелось обдумать новости дня.
Утром им предстояло получить характеристики и отметки о прохождении практики.
К концу лета все, кто выжил после практики, вернулись в школу. Вик Бард в память Вена спел песню, которая ему пришла в голову. Как он объяснил:
- Некоторые песни или баллады я сам не сочиняю, они уже готовые приходят ко мне, мне остается только их поймать и записать. Так и эта песня была записана мной сразу после битвы северян и южан. Я ещё не знал о гибели Вена. Слушайте.
Чует битву волчья кровь, образ в древней чаше:
Поднимает черный стяг и вступает в бой.
Волей Севера храним, гордый и бесстрашный
Волк из тысячи один, на земле чужой.
Корабль свой сожгли хитрые лисицы,
Станет подвигом твоим битва кораблей.
Меч поет в твоих руках, звездами искрится
Жажду стали утолить просит побыстрей
Пусть последним будет яростный прыжок
Хватит силы для рывка
Смерть и слава, погибает смелый волк
Разрывая криком, разрывая криком облака!
Честно биться ты привык - стрела проткнула спину,
Рассмеялся, увидав страх в глазах врага.
И душа рванулась ввысь, злость и гнев отринув,
К вечным солнечным морям, лунным берегам.
Пусть последним будет яростный прыжок
Хватит силы для рывка
Смерть и слава, погибает смелый волк
Разрывая криком, разрывая криком облака!
(На основе текста песни "Викинг" группы "Ария")
Ребята были в шоке. Неужели Вик предвидел смерть Вена или это судьба? Вопрос повис в окружающем пространстве настолько ощутимо, что присутствующий рядом с ребятами куратор принял его. Феодос дал объяснение:
- У каждого из нас судьба уже определена, но не так как вы это себе представляете. Каждый день мы стоим перед выбором: так поступить или иначе. И от этого зависит дальнейшее. Например, сегодня Мин не выучил удар мечом, завтра ему волей судьбы в битве встретиться противник, который этот удар считает своим коронным, и участь Мина предопределена. Или - Лилайя выбрала дорогу черного эльфа, ей предопределены другие развилки, которые покажут, как она будет пользоваться этим выбором, сумеет удержаться в ладах со своей совестью или нет. Судьба наша предопределена нашими поступками или поступками близких нам людей.
- Это получается, что мы в ответе не только за себя, но и за своих родителей, друзей, будущих детей? - спросил Тор.
- В какой-то мере, да, в ответе. Вен выбрал смерть от удара оружием врага, чем друга, но при этом спас Таю. Он одновременно изменил судьбу Таи и Кира.
Феодос оставил задумчивых ребят одних. Ребята переваривали полученную информацию. Каждый размышлял о том, куда он повернул свою судьбу тем или иным поступком. Тор, размышляя над словами куратора, почесывал подбородок. Тая тоже размышляла, но о будущем. Что ей принесет дружба с элементалем, и не потеряет ли Кир себя, если будет соединяться в одно целое с сущностью. Решив порыться в книгах, чтобы найти хоть какие-нибудь ответы, Тая убежала в библиотеку.
С тех пор, она разрывалась - часть свободного времени она проводила на полосе препятствий, часть - в библиотеке. На отдых у неё не оставалось ничего.
Её тайк вырос, но не настолько, чтобы перейти на III ступень. Лилайя, Дей и Лиам перешли и уже изучали проклятия. Тая занималась со стихийным магом, господином Лиллигриммом. Кир осваивал свой второй облик, поэтому тоже пока остановился на II ступени.
Лиллигримм набрал учеников на свои факультативные занятия по рекомендации кураторов. В число учеников входили те, кто проявлял способности в управлении той или иной стихией. Кир отличался в управлении огнём, а Тая могла чувствовать все четыре стихии - огонь, воду, воздух и землю. Но лучше всего ей подчинялся воздух. Дей, Лиам, Рита и Баз отличились в управлении стихией разума. Лилайя спокойно управляла потоками воздуха, чувствовала воду, а среди растений вообще чувствовала себя, как дома. Ребятам предстояло научиться управлять стихиями и частично сливаться с ними. На первом занятии учитель Лиллигримм продемонстрировал частичное слияние с водой. Он управлял водой из бассейна, заставил её расступиться и обнажить дно, продемонстрировал свои художественные наклонности, принявшись лепить из воды портрет Лилайи. Ребята были в восторге от возможностей. Лиллигримм предупредил, что есть ещё один способ воздействия на стихию - полное слияние с ней. Но это требует от мага очень больших затрат сил магии, поэтому полное слияние осуществляется крайне редко.