– Вот как? – принц внимательно посмотрел на воина. – Твой отец сейчас в столице? Не так ли?

– Да, господин. И он, и мой брат, наследник нома здесь.

– Тогда сегодня ночью пусть они отойдут в царство Осириса. Это твое задание. Сделаешь?

Лицо Усера прояснилось. Его давняя мечта сбылась.

– Я сделаю все, что приказал мой повелитель!

– А вы, – принц повернулся к остальным, – также начнете действовать. Медлить не будем! Я принял решение! Мой отец уже стар и правлю страной я! Править Египтом будет только фараон и никакие номархи не посмеют сказать ему: «Это мое и досталось мне от отца». Ты, Неши, и ты, Баст займете все посты во дворце фараона и на улицах города. В воротах также будет только солдаты из числа моих наемников.

– Это вызовет недовольство многих, мой господин, – произнес Неши.

– Многое из того что мы сделаем, вызовет недовольство, Неши. Я отвечаю за все!

Командиры склонили голову. Наследник фараона Верхнего и Нижнего Египта Эвиб‑Ра отдал приказ….

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец фараона.

Полк Неши вечером того же дня был созван и получил свое первое задание на службе у египетского властелина. Он разделился на несколько отрядов.

Нубийцы были одеты в хлопковые юбки с широкими поясами, цветные передники с орнаментом выдавали их принадлежность к армии принца‑наследника. На головах они носили простые калафы скрепленные медными обручами.

В руках у воинов были легкие щиты, обтянутые кожей и бронзовые боевые топоры, клинок которых образовывал двойную косу, с лезвием в виде полумесяца с прямоугольно отсеченными концами.

На поясах у нубийцев были кинжалы с листообразными клинками. Выглядели они грозно и четко вышагивали по улицам за своими командирами….

Ливийские наемники заняли все посты во дворце. Баст лично расставил караулы. Его воины также были одеты во все новое. Белые хлопковые юбки, треугольные передники впереди, шитые рубахи, новые пояса с медными начищенными бляхами.

В руках у них большие деревянные щиты со знаками царствующего фараона и копья. На поясах у воинов бронзовые мечи серповидной формы и кинжалы.

Их командир Баст был в роскошной хлопковой рубашке с медными нашивками, что отлично могла защитить от стрел и копий врага. Его оружие – мечи и топор – были из черной позолоченной бронзы. Деревянное древко топора было покрыто листовым золотом, на котором были отчеканены иероглифы, на рукоятях мечей были вставки из ляпис‑лазури и бирюзы.

Он выставил новую стражу у покоев фараона. И его увидел, в этот момент, великий чати фараона Аменемхета III старый вельможа Птахотеп. Это был сухой, словно тростник, старик в длинном белом наряде с многочисленными украшениями, что сверкали на его шее и запястьях. Его лицо было сплошь покрыто морщинами и было черным от загара.

– Что нужно тебе у покоев владыки Верхнего и Нижнего Египта? – строго спросил чати.

– Я выполняю приказ принца Эвиб‑Ра, моего господина! – громко и ничуть не смутившись, присутствием важного чиновника, ответил Баст, смотря на старика с высоты своего роста.

– Приказ? Сменить стражу фараона?

– Мы также стража фараона! Старая стража отправлена отдыхать, а новая приступила к охране дворца его величества повелителя Верхнего и Нижнего Египта.

– Но я не отдавал такого приказа сменить стражу! – вскричал Птахотеп.

– Этот приказ отдан принцем‑соправителем Эвиб‑Ра. Я уже говорил тебе про это почтенный Птахотеп, но ты не услышал меня. Мои воины ливийского полка богини Нейт больше чем надежны. Ты можешь не беспокоиться о владыке Египта. Он под надежной охраной.

– Я сообщу про это повелителю Верхнего и Нижнего Египта! – вскричал старик.

Затем он сделал движение в сторону покоев фараона, но стража скрестила копья. Это означало, что проход закрыт. Так с Птахотепом, с тех пор как он стал чати, еще никто не осмеливался поступить.

– Что это во имя богов? – он посмотрел на светлокожего ливийского гиганта.

– Это приказ принца‑наследника Эвиб‑Ра. Иди к нему и спроси его! Он все расскажет тебе, почтенный чати фараона Верхнего и Нижнего Египта! А я всего лишь слуга своего господина и выполняю приказ!

Птахотеп был поражен произошедшим и понял, что принц решился нанести удар по традициям и устоям, которые сохранялись в незыблемости больше 200 лет.

Старый вельможа уже давно служил при дворе и был доверенным чиновником Аменемхета III 20 лет. На его глазах принц Эвиб‑Ра вырос и воспитывался. И он знал о его смелых задумках, но и предположить не мог, что он решиться на подобное всерьез.

Он сжал в руке свой драгоценный посох и ушел в свои покои. Там он сможет увидеть главного царского казначея Амени и посоветоваться с ним.

Тени в лабиринте.

Эвиб‑Ра был доволен тем, что он увидел. Жрец Ра‑Тауи понял, что принц далек от того, чтобы повернуть в сторону реальности Маат. Он становиться на сторону Исефет, богини хаоса.

– Ты доволен тем, что видел, мой принц?

– Я думаю, что это поступок настоящего правителя. И такой правитель сумеет победить своих врагов.

– Вот как? Тогда давай посмотрим, что предпримут твои враги. Мы отправимся в покои Птахотепа….

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец фараона. Покои Верховного чати Птахотепа.

Амени встретил его еще на подходе. Молодой чиновник был взволнован и спросил великого чати:

– Что происходит во дворце, Птахотеп?

– Хотел бы и я это знать, Амени.

– Но ты все еще великий чати фараона Верхнего и Нижнего Египта? Разве я что‑то путаю?

– Нет. Ты ничего не путаешь, Амени. Но к фараону меня только что не допустили. Однако давай войдем в мои покои и там обсудим все что нам нужно обсудить.

В покоях великого чати, среди расписанных стен и золотых стауэток богов, чиновники опустились на удыбные табуреты черного дерева украшенные словновой костью и золотом.

– Принц Эвиб‑Ра? – тихо спросил Амени.

– Да. Он сделал то, чего многие боялись.

– Сделал? Ты хочешь сказать уже сделал? – Амени был взволнован.

– Да. Он пересек грань того что дозволено. Его солдаты заняли все посты во дворце и меня не пустили в фараону. Хотя я уже 20 лет вхожу в покои владыки нашего, да живет он вечно, беспрепятсвенно.

– И это правда?

– Такая же правда как то, что Нил ежегодно разливается и дарит иссушенной солнцем черной земле плодородный ил. Он решил ограничить права номархов Египта. Иными словами вернуться к тому, что было при великих фараонах династии Джосера!

– Но это вызовет войну, Птахотеп! Номархи не признают его права! Они не пойдут на такие перемены! Нельзя в одночасье вот так изменить законы Аменемхета I.

Птахотеп это хорошо понимал.

– Конечно не пойдут. Волей первого фараона ныне царствующей династии Аменемхета I был установлен доныне существующий порядок в стране Кемет! Номархи передают свою власть по наследству, и каждый в своем номе имеет свои войска, свои храмы и свой двор. Могут ли они согласиться, что завтра все, что они получили по наследству от отцов, дедов и прадедов заберет себе фараон? И безродные выскочки вроде Аха станут владеть номами? Начнется война и царство развалиться.

– Верно! – проговорил Амени. – Верно! Фараоны династии Аменемхет II, Сенусерт III, и нынешний Аменемхет III много жаловали номархам. И что теперь? Все это отберет Эвиб‑Ра? Который даже еще не фараон!

– Но принц нанес удар неожиданно и теперь, Амени, жди большой крови. Царство Верхнего и Нижнего Египта ждет развал. А на границах в Сирии неспокойно. Если Египет ослабнет, то может со временем попасть под пяту чужеземцев.

– И мы будем сидеть и ждать?

– Мы? – старик на мгновение задумался, но затем ответил. – Нет. Ждать мы не станем. Я противник политики Эвиб‑Ра. И я не раз говорил про это фараону. Принц знает об этом. И в этом моя беда, Амени.

– Что ты хочешь сказать этим?