– Эвиб‑Ра не выпустит меня из дворца.

– Запрет нас здесь?

– Запрет? А ты бы на его месте запер? Он прикажет нас умертвить. Иначе, зачем ему менять стражу фараона? Я же говорил, что не зря принц набирает наемников! Это люди не связаны с нашими богами и с нашими традициями. Они станут убивать, если он прикажет, и не будут задумываться, зачем это нужно и к чему приведет.

– Но так нельзя! – Амени вскочил со всего табурета и тот упал на пол с глухим стуком.

– Нам стоит начать действовать, Амени. И действовать немедленно.

– Ты знаешь, что нужно делать, Птахотеп? – спросил главный казначей.

– Да. Но решишься ли ты поддержать меня? Дело опасное и непростое.

Амени сжал кулаки и произнес:

– Я готов на все. Говори, что нам делать!

– Фараон Аменемхет уже старик и он должен умереть. Его время пришло. А вслед за ним умрет и его наследник Эвиб‑Ра.

– Но тогда…

– Тогда мы коронуем принца Аменемхета. Пусть он немного побудет фараоном.

– Немного? Что ты хочешь этим сказать? – спросил Амени.

– А ты желаешь служить Аменемхету? – усмехнулся старик. – Признайся мне честно.

– Нет.

– Я также не желаю. И всерьез думаю о смене династии.

– И я думал про это, Птахотеп. Смена династии! Именно!

– Но все делать нужно постепенно.

– Это верно. Но для начала фараон Аменемхет III должен умереть быстро.

– Верно. На днях.

– На днях? Фараон может протянуть три‑пять месяцев, почтенный чати Птахотеп.

– Может и протянуть, а может и умереть завтра. И не смотри на меня так. Я совсем не сошел с ума. Я знаю, как убрать с нашего пути и фараона и его соправителя.

– И как это сделать?

– Яд богини Сехмет….

Тени в лабиринте.

Эвиб‑Ра снова оказался в Лабиринте и картинки будущего погасли.

– Ты посмотрел на то, что произойдет в будущем, мой принц. В реальности богини истины Маат, ты умрешь, и Египет станет развиваться без тебя. В реальности Исефет, ты останешься жить.

– Я бы выбрал богиню Исефет, если, как ты утверждаешь, я Тот, кому предоставили выбор.

– Ты уже сделал свой выбор, мой принц?

– Да.

– Бесповоротно?

– Я желаю блага своей стране! И то, что я видел в реальности Исефет, мне понравилось больше.

– И ты не желаешь смотреть дальше?

– Дальше? Это не все?

– Ты можешь увидеть все на много лет вперед, мой принц. Желаешь продолжать наше путешествие?

– И до каких пор мы сможем продолжать? – спросил Эвиб‑Ра.

– До тех пор пока ты, мой принц, не скажешь «хватит». Итак?

– Тогда продолжаем наше путешествие.

– Отлично. Перед тобой снова реальность Маат….

Часть 1

Реальность Маат

«Ты слишком мало знаешь о богах»

Читай внимательно эти наставления.

Они откроют перед тобой знание и воспитают тебя.

Человека, погруженного в неведение, они преображают в мудреца.

Если их будешь читать тому, кто ничего не знает,

Благодаря тебе познающий очистится.

Да поведут тебя наставления эти к новым далям.

Храни их в своем сердце.

Тени в лабиринте.

Жрец провел принца Эвиб‑Ра в помещение, что было отведено богине истины Маат.

– Здесь ты узнаешь истину, мой принц. Но ты слишком взволнован.

– Я возмущен предательством! То, что я слышал в доме моего отца. Там свила гнездо измена! Я был прав, когда задумал давить номархов! И я действовал слишком нерешительно! Нужно было наносить удар и не колебаться!

– Снова ты говоришь о предательстве. А само это понятие вещь весьма относительная, мой господин. Ведь ты сам предал их! Ты сменил стражу во дворце, и ты нанёс по ним удар в реальности Исефет. Они ответили тебе тем же!

– Но я наследник фараона!

– И что с того? Отчего ты решил, что тебе дано право решать, что истинно, а что нет? Это тебе сказали жрецы, которых ты засыпал дарами?

– А разве мое право царствовать не освящено богами?

– Ты слишком мало знаешь о богах Египта, принц. Я даже скажу тебе больше, ваши жрецы в большинстве своем также мало знают об истинной природе божества. Основная проблема людей – невежество. Если бы его не было, то мир был бы прекрасен, мой принц.

– Легко ли править умными людьми, жрец?

– Править трудно. Но жить среди них легко. А правители желают управлять толпой необразованных людей живущих потребностями тела и не понимающих высшей истины.

– Но нужно ли быть образованным простому земледельцу? Подумай, если каждый, кто должен такать камни или ремонтировать каналы станет читать папирусы и думать о высшей истине? Что тогда настанет?

– И потому ваши жрецы освятили от имени богов такой миропорядок, какой выгоден им. Так, мой принц? Знания хранятся и умножаются в храмах.

– Именно в храмах.

– Давай продолжим наше путешествие, принц. Может, там мы и найдем ответы на твои вопросы. Посмотрим сейчас на мир без тебя.

– Реальность Маат?

– Да. Вот сейчас богиня Маат даст тебе возможность увидеть номарха заячьего нома, который мало чтил богов, но хорошо кормил жрецов.

– Ты о Тутхотепе?

– Да. Ведь мы оставили его в страшной опасности.

– Я помню про это. Он вкусил красного пива с ядом богини Сехмет.

– В той реальности Где нет тебя, мой принц. Нам стоит сейчас туда вернуться и на время позабыть о реальности богини Исефет, где ты существуешь.

– Трудно мне примириться с мыслью, что меня нет, жрец.

– Это всегда трудно, мой принц. Но пора узнать, что с ним будет дальше. Да и не только с ним….

Время действия: 44 год правления фараона Верхнего и Нижнего Египта Аменемхета III

1797 год до н. э.

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец Птахотепа.

Тутхотеп, номарх заячьего нома, принял решение и стал слугой Птахотепа. Он желал сохранить свою жизнь. О яде Сехмет ему рассказали страшные вещи…

Старый жрец Птаха, к которому он обратился за советом, рассказал ему, что в древней легенде о богине Сехмет‑Мстительнице, есть слова о яде этой богини.

– Ты знаешь, что Сехмет, богиня‑львица известна под именем «Око Ра», номарх? – спросил его жрец Птаха.

– Да, и она жена бога Птаха. Это также говорят жрецы.

– Это так. Много храмов Сехмет есть у нас в Мемфисе, откуда я прибыл. И Сехмет покарала врагов Ра, во время Великой мести, так говорят жрецы Ра. И тогда же зародилась легенда о яде Сехмет, который можно дать жертве только вместе с красным пивом. Но точно сказать, что это такое я не могу.

Тутхотеп схватился за голову. И зачем он только пил пиво в доме Птахотепа?

– Но секрета этого яда никто не знает, – сообщил жрец.

– Никто?

– Да. Он был утерян уже давно. Еще во времена фараона Снофру. Тогда, насколько я знаю, умерли последние хранители.

– А мог ли кто‑нибудь сохранить секрет яда? – спросил номарх.

– Нет, это вряд ли, но кто может это сказать наверняка?

– Значит, секрет все же мог сохраниться? Говори точнее, жрец.

– Мог и сохраниться. Но если этот яд будет использован, то горе тому человеку, на которого он обрушиться. Это я могу сказать тебе с точностью!

– А что с ним может случиться?

– Яд Сехмет превращает человека в чудовище. И он не просто умирает, но умирает тысячу раз. И обратить этот процесс невозможно. Если только яд богини начнет действовать. А зачем тебе знать про это, номарх?

– Нужно! Более ты мне ничего не скажешь?

– Нет.

– Тогда прощай, жрец….

Тутхотеп прибыл в дом чати фараона и униженно ждал его до полудня, когда старый чиновник пожелал его принять.

– Мой господин ждет тебя, – высокий нубийский раб пригласил номарха войти в покои Птахотепа.

Тот сидел в резном кресле и просматривал отчеты своих писцов. Сегодня Птахотеп занимался своими личными делами и просчитывал доходы.

– Я прибыл к тебе, Птахотеп…

– Я знаю, зачем ты прибыл, номарх. Ты принял верное решение, Тутхотеп. И потому я дам тебе право жить!