– И что ты ему сказал? – оживился старый жрец.

– Ничего. Разве за ним есть сила?

– Номархи становятся на его сторону. Тутхотеп, номарх Заячьего нома, заявил, что именно Птахотеп станет защитником их интересов при дворе. А Тутхотепа сразу подержали номарх Тина и номарх нома Двух Стрел. А за ними пойдут и другие.

– Но как такое могло произойти?

– Не знаю, сын. Но это так и нам нужно с этим считаться. Сейчас же иди к нему и скажи, что ты станешь его поддерживать….

В зал вошла в сопровождении придворных женщин принцесса Себекнофру. И верховный жрец Себека сразу направился к ней.

– Я прибыл поддержать принцессу Верхнего и Нижнего Египта в её горе.

– Спасибо тебе, великий жрец бога Себека, в честь которого я получила свое имя.

– Во мне ты всегда найдешь не только духовного наставника, но и друга, принцесса. Поверь, что мне ты всегда можешь излить свои горести, и я сумею помочь тебе.

– Спасибо тебе, жрец. Я буду это помнить. Но сейчас я должна идти к отцу.

Принцесса удалилась в покои умирающего фараона.

Верховный жрец Себека снова осмотрел зал и множество вельмож и жрецов здесь присутствующих.

Отельной группой стояли его противники жрецы солнечного бога Амона‑Ра в ослепительных белых одеяниях. Эти посматривали на него с опаской. Они уже знали о его планах относительно возвышения культа Себека. И они не допустят его к трону фараона. Во всяком случае, попытаются это сделать.

Жрецы Хатор заняли выжидательную позицию. Тоже самое можно было сказать и про жрецов Монту – Священного быка войны. Жрецы Баст* (*Баст – богиня кошка) и жрецы Буто (*Буто – богиня змея) были во вражде с культом Себека, да и значение их было ничтожно.

Жрецы же богини Нейт могли стать его союзниками. Но он знал, что эти рисковать не станут. Они примкнут к нему только в случае его победы. А до неё было еще далеко.

К нему приблизился жрец небесного бога Геба из Омбоса. Это был средних лет полный человек с круглой лысой головой.

– Ищешь среди этой толпы союзников, почтенный жрец Себека? – спросил тот напрямик.

– Про что говорит, почтенный служитель бога неба?

– О том, что Крокодилу Солнца нужен союзник. И бог Геб вполне может таким союзником стать. Я здесь представлю жрецов Геба. И у меня есть полномочия войти с тобой в союз.

– Ты откровенен. Но стоит ли верить тебе?

– А почему нет? В Омбосе Себек она из ипостасей Геба. И возвышение Себека станет и возвышением Геба. Геб древний бог, сын Нут, муж своей матери, великий бог.

– А с чего ты взял, почтенный, что я и служители культа Себека хотят возвысить бога крокодила больше, чем это есть сейчас?

– А разве нет?

– В Фивах, где властвует Амон‑Ра чтят и Себека. С чего мне ссориться с почтенной корпорацией жрецов Солнца?

– Если так, то и говорить не о чем, почтенный верховный жрец Себека.

Жрец Геба демонстративно повернулся к жрецу бога крокодила спиной, но тот остановил его:

– Погоди, почтенный жрец. Неужели наш разговор, только начавшись, сразу завершится?

Тот снова повернулся:

– Значит, ты согласен принять нашу помощь? Но мы потребуем для Геба много чего, в случае твоей победы.

– Ты хотел сказать, почтенный, вы потребуете много чего для себя, для жрецов бога?

– Это оно и тоже. И мы обеспечим тебе поддержку и других культов. И если принцесса Себекнофру взойдет на престол….

– Принцесса?

– Но про это мы поговорим в ином месте.

– Согласен с тобой, жрец Геба.

В этот момент группа жрецов вышла из покоев фараона. По их лицам было понятно, что фараон Верхнего и Нижнего Египта скончался.

Жрец Амона встрепенулся и заголосил:

– Владыка наш, повелитель вечности, властитель истины, великий фараон Аменемхет III, оставил нас! Он призван богами в их чертоги и отныне нам нужен новый владыка!

Все взоры устремились к громадной статуе Амона‑Ра. Но каменный бог оставался недвижим.

Жрец Себека прекрасно знал этот фокус жрецов Амона‑Ра и усмехнулся про себя. Сейчас появиться принц Аменемхет и жрецы приведут в движение механизм, и бог двинет рукой в его сторону. Этими трюками можно было легко обманывать простодушную толпу ремесленников и земледельцев, но совсем не тех, кто собрался в этом зале.

В зал вошел в сопровождении приближенных принц Верхнего и Нижнего Египта Аменемхет. И сразу при его появлении бог двинул рукой и все пали ниц перед новым владыкой Египта, наследником фараона и избранником Амона‑Ра.

– Да живет вечно, наш новый владыка и повелитель, фараон Аменемхет IV! – провозгласили жрецы бога Солнца и все собравшиеся подхватили этот возглас.

– Да живет вечно!

– Жизнь! Кровь! Сила! Фараон! Фараон! Фараон!

– Благодарю вас мои верные подданные! – громко произнес новый фараон. – Пусть боги и великий бог солнца Амон‑Ра наставят меня на путь во благо страны Кемет!

Тени в лабиринте.

Ра‑Тауи снова переместил принца в лабиринт. Принц был впечатлен увиденным. Его младший брат стал фараоном! Никчемный принц Аменемхет, а не он!

– Видел?! Изменники всегда изменники. И мой брат стал фараоном! И они кричали ему славу! Все кричали!

– Таковы придворные и таковы нравы тех, кто находиться у власти. Так было, так есть, и так будет. Власть как настоящий яд отравляет того, кто пьет из её кубка.

– И я тоже отравлен властью, жрец? – принц Египта посмотрел на жреца Анубиса.

– Пока я не могу ответить на этот вопрос, мой принц. Ты сам ответишь на него, когда придет время. А пока пойдем смотреть дальше.

– Я не желаю видеть больше ничего. Находиться в зале, где провозгласили фараоном моего брата…

– Мы попадем уже в то время, когда фараона, твоего отца, станут хоронить, мой принц. Часть ненужных и тягостных для тебя подробностей мы пропустим….

Место действия: Хавар. Новая гробница. Погребение умершего повелителя Верхнего и Нижнего Египта Аменемхета III.

Саркофаг с мумией фараона Аменемхета III был установлен на большие сани с широкими полозьями, которые группа слуг должна была тянуть до самой гробницы. Сани были сверху обиты золотыми пластинами.

Птахотеп стоявший подле саней отдал приказ начинать скорбное шествие. Слуги фараона взяли в руки веревки и потянули сани вперед.

Наследник Аменемхет был первым кто шел за санями. На принце был роскошный наряд фараона. Его треугольный передник, вытканный золотом, сверкал знаками владыки. Его голову украшал немес – царский головной убор, изготовленный из ткани, сплетенный в узел сзади, с двумя длинными боковыми фалдами. На сандалиях нового фараона переливались самоцветы.

За ним следовали дальние родственники царского дома и все придворные чины и офицеры дворцовой стражи покойного фараона. Наряды их были много скромнее чем у фараона. Они соблюдали траур, и траур требовал от придворных и чиновников скромности.

Принцесса Сбекнофру шла следом за своим братом, будущим фараоном. Она видела, что брат мало скорбит по отцу. Фараон мало ценил своего младшего сына и тот платил ему тем же.

«Он весь разувается от спеси, после того как статуя Амона указала рукой на него, – думала принцесса. – Бог подтвердил его право быть фараоном. Хотя какой бог! Это сделали жрецы Амона, и мой братец уже одарил их за это по‑царски».

Рядом с подругой была верная Ата.

– Ты видишь его, Ата? Смотри, как он доволен тем, что стал фараоном.

– Твой брат не будет хорошим владыкой, Себекнофру.

– Думаешь, я не знаю о том, Ата? Но меня сейчас волнует не это. Захочет ли он сделать меня своей женой?

– Каждому хочется получить такую красавицу как ты, госпожа. А вот меня мой отец Сапат прочит за номарха Заячьего нома Тутхотепа.

– Вот как? С каких это пор? – этого Себекнофру не знала.

– С недавних. Он, очевидно, получил кое‑какие заверения в от Птахотепа, верховного чати, который желает остаться на своем посту и дальше при твоем брате, Себекнофру.

– Ну, это вряд ли, Ата. Аменемхет терпеть не может Птахотепа. За это могу поручиться.