– Ты снова темнишь, жрец. Такова ваша жреческая порода. Не томи! Говори дело! – Бахтена ее раз выпил чашку вина. – Если ты позвал нас, то мы тебе нужны. Я в свое время ограбил в Тине гробницу жреца Нейт. А там было с десяток ловушек! И я все их обошел. Спроси в Тине про меня. Всякий обо мне знает. И сам номарх боится за свою гробницу, пока жив старый Бахтена!

– А я? – понял свой могучий кулак Неши. – Кто ограбил гробницу жреца Апедемака? Там думаешь, было меньше ловушек? И мое имя в Нубии не забыли!

– Верно, Неши! Мы лучшие! И тебе жрец, мы нужны! Так что не ломайся и говори дело!

Жрец снова ухмыльнулся и все трое снова выпили пальмового вина. Затем Хетер стал говорить то, зачем пришел:

– У архитектора Сенусертаха получается строить отличные гробницы. Это верно. Он хороший архитектор. Возможно, даже, самый лучший в Египте.

– Это нам известно.

– Но вам неизвестно, что и у него есть она слабость – молодые рабыни. Он их покупает и даже коллекционирует. Но они быстро прискучивают нашему старику. Что они могут эти молодые запуганные девчонки?

– И что с того? – снова перебил жреца Бахтена. – Какое это имеет отношение к гробнице фараона Аменемхета III?

– Не спеши, Бахтена. Сенусертах любит женщин. И я подсунул ему Неферт.

– Неферт? – изумились приятели.

Они хорошо знали эту проститутку, которой было все 13 лет, но которая уже слишком много умела.

– А вы знаете, как искусна в любви Неферт. Она быстро покорила нашего архитектора, и он стал её рабом. Уже две недели она проводит в его постели и Сенусертах и не желает другой девки.

– И нам что с того? – поторопил жреца Бахтена.

– А то, что Неферт, давно работает на меня.

– Да это нам известно, жрец. И что с того? Как нас это приближает к гробнице фараона?

– Неферт узнала у Сенусертаха, про то, что наш архитектор подготовил для себя маленькую дверку для посещения гробницы покойного фараона.

– Что? – не поверил жрецу Неши.

– Наш архитектор великий человек. Но одна слабость делает его доступным для нас. Всего одна ошибка.

– Да говори ты дело, – прорычал заинтересовавшийся Бахтена. – Что за дверка?

– Наш архитектор может легко посещать гробницу фараона, ибо оставил для себя ход.

– Зачем? – удивился Неши.

– Ты что совсем ничего не соображаешь? – вскричал Бахтена. – Это же ясно. Он желает проведывать своего друга фараона и пользоваться его ценностями! Он, как и мы, считает, что живым драгоценности нужнее, чем мертвым.

– Верно, Бахтена, – ухмыльнулся Хетер. – И скоро мы будем знать, где эта дверка….

Тени в лабиринте.

Ра‑Тауи неожиданно прервал видение, и они с принцем снова попали в лабиринт.

Эвиб‑Ра вместо стен хижины снова увидел каменные стены.

– Почему? – спросил он. – Я желаю знать, что они задумали!

– В свое время узнаешь. Да и все равно тебе не дано права использовать те знания, что ты получишь здесь, мой принц. Сейчас мы отправимся во дворец фараона…

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец Фараона.

Фараон Верхнего и Нижнего Египта Аменемхет IV, хоть еще и официально не был коронован и только готовился к таинству, но уже приступил к управлению страной.

Сириец Урах сидел рядом с ним и слушал своего друга:

– Теперь я фараон, Урах. Я! И клянусь, Амоном‑Ра, я покажу им какой я владыка!

– У повелителя зародился какой‑то план? – спросил сириец.

– Да.

– А не поделиться ли повелитель этим планом со своим верным слугой?

Фараон посмотрел на друга внимательно и сириец понял, что тот затеял какую‑то глупость.

– Я призвал в столицу отряды нубийцев. И скоро они будут в Иттауи.

– Что? – не поверил сириец. – Фараон не шутит?

– Нет. Они станут моей личной гвардией, и будут выполнять только мои приказы!

– Когда фараон отдал этот приказ? И с кем?

– Я послал гонца вчера вечером! – с гордостью объявил фараон.

– Нужно срочно послать нового гонца и отменить это приказ!

– Как отменить? Ты в своем уме, Урах?

– Друг мой, это ты не в своем уме, – сириец снова перешел на фамильярный тон. – Когда номархи об этом узнают, они откажутся тебе повиноваться. А у них в номах свои войска! И никакие нубийские отряды тебе не помогут. Они, наоборот, сослужат тебе плохую службу! Это поссорит тебя с египетской гвардией умершего фараона! Опомнись!

– Но, разве я не наследник и не законный фараон?

– Да, но время не то, чтобы не считаться с тем, что происходит при дворе. Чати твоего отца Птахотеп пользуется авторитетом у номархов. Я пока не знаю, чем он их привлек к себе, но он по‑прежнему фигура при дворе и тебе следует принять его. И проявить к нему внимание.

– Мне? Но я ненавижу его!

– Аменемхет! Ты теперь фараон! Неужели ты так и не понял, что действуя напролом, ты скоро потеряешь корону и закончишь свои дни.

– Но я законный наследник! Кто смеет претендовать на мое место?

– Твоя сестра!

– Себекнофру? Она зариться на двойную корону? Не смеши меня, Урах.

– Конечно, это делает не сама принцесса. Но некие группировки делают это от её имени. Ты слышал слухи о божественном прирождении младшего сына верховного жреца Себека?

– Что‑то слышал, но неужели кто‑то поверит в это?

– Я под видом торговца бываю в городе и толкаюсь среди ремесленников и крестьян. Они верят в это, фараон. Этот подлый жрец распускает такие слухи, чтобы его сын мог претендовать на принцессу крови Себекнофру.

– И я не могу свернуть ему шею? – вскричал фараон. В этот момент Аменемхет стал походить на помешанного.

– Свернуть шею? – переспросил сириец.

– Именно свернуть шею, подлому предателю жрецу Себека!

– Как? Это сделать не просто, фараон. Даже для тебя.

– Не просто? – вскипел принц. – Это наоборот весьма просто. Вот сейчас отправлю к нему трех воинов и прикажу убить его! И они этот приказ исполнят!

– Сомневаюсь, что этот твой приказ будет исполнен. Культ Себека весьма могущественный культ. И не стоит тебе добиваться проклятия жрецов Крокодила Солнца.

– Ты во всем меня ругаешь. Ни одно мое решение тебе не нравиться! Так не поступают друзья.

– Наоборот. Именно так и поступают друзья. Я стремлюсь сохранить трон за тобой. И пока тебе стоит идти на уступки.

– И это путь фараона? – презрительно усмехнулся Аменемхет IV.

– Это путь мудрого фараона. Но тебе не стоит заставлять ждать великого чати Верхнего и Нижнего Египта Птахотепа. Я приведу его к тебе, повелитель.

– Сейчас?

– Именно сейчас. И ты будешь улыбаться, и говорить ему приятные вещи. Учись быть хитрым. Ибо в хитрости сейчас для тебя мудрость…

Старый великий чати приветствовал молодого фараона легким поклоном. Он держался независимо и всем видом показывал, что знает себе цену. Урах боялся, что фараон сорвется и нагрубит Птахотепу. Это сейчас было не выгодно.

– Ты хотел меня видеть, верный слуга моего отца? – спросил Аменемхет IV.

– Я пришел выразить свое почтение могущественному фараону и сказать, я готов верно служить новому повелителю Верхнего и Нижнего Египта.

– Я никогда не сомневался в твоей верности, Птахотеп.

– Я многие годы служил твоему божественному отцу и никогда не давал фараону плохих советов. И я пришел доказать моему новому повелителю свою преданность.

– Вот как? – фараон не ждал такого заявления.

Урах же прекрасно понял, что эти слова лишь начало. Основной текст впереди.

– Номархи Египта просят фараона удовлетворить их просьбу.

– Просьбу? – удивился молодой фараон.

– Смиренную просьбу, великий повелитель. Номархи властители номов Дельты и номархи властители номов Южного Египта просят государя закрепить их права новыми грамотами, в которых фараон, возложит на номархов большие обязанности по содержанию своих номов.

– Что? – брови Аменемхета взлетели вверх. – Ты сказал, большие обязанности по содержанию своих номов? И что это значит?