– Нет не только. Он, как и ты, взял меня на ложе в первую же ночь. Так поступают со мной многие мужчины. Но он менее тебя одержим женской красотой. Он желает богатства и того комфорта, что дает богатство.

– Так твой жрец не богат?

– Он бывший жрец… Но ты так и не сказал, достаточно ли ты богат?

Сенусертах только улыбнулся в ответ….

Молодой Синух узнал, что его отец уединился с новой женщиной. Старый слуга его отца сообщил ему это.

– Так он сейчас там?

– Там, молодой господин. А девка эта не простая. Я повидал на своем веку таких. Она погубит моего хозяина. И тебя, молодой господин, может погубить.

– Ты знаешь кто она? Рабыня?

– Нет. По всему видно, что не рабыня. Но она шатается с некоторыми темными личностями, дружба с которыми до добра не доведет.

– Ты сказал про это отцу? – спросил Синух.

– Станет он меня слушать. Эта девка ему понравилась.

– Ему многие нравятся.

– Но не так как эта. Пойдем со мной, молодой господин. Все увидишь сам.

Синух знал, что в доме его отца имеется несколько тайных ходов. Сенусертах уже не мог строить по‑иному. Строительство гробниц знати и фараона приучили его к этому. Своему сыну архитектор никогда не открывал тайн дома. Говорил, что для этого время еще не пришло.

– Ты знаешь, где потайной ход? – Синух удивился осведомленности слуги.

– Я доверенный слуга твоего отца, молодой господин.

– И ты покажешь мне ход?

– Покажу. Сейчас жизнь твоего отца в опасности. Не верю я этой девке. Не с добром она пришла в наш дом.

Слуга подошел к стене и потянулся рукой к камню с иероглифом, который выступал над скобой с факелом. Он вдавил камень и тайный ход открылся. Нижние плиты стены немного отошли в стороны.

– Помоги мне, молодой господин.

Слуга налег на плиту и Синух помог ему. Они отодвинули её и вошли в проход.

– А как его закрыть? – спросил сын архитектора.

– Это можно сделать только с той стороны. Пока проход останется открытым.

Они пошли по узкому и темному ходу, который привел их к покоям самого хозяина дома.

– Отсюда ты все сможешь услышать, – тихо прошептал слуга. – Сиди здесь. А я пойду обратно. Но не старайся выйти отсюда сам. Это небезопасно.

– Что? – не понял Синух. – Что значит небезопасно?

– Отравленные ловушки. Только я и хозяин знаем, как их обойти.

– Ловушки в таком узком проходе?

– А что тебя удивляет, молодой господин? Хозяин и не на такое способен….

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец Птахотепа.

Птахотеп разбирал папирусы вместе со своим писцом, когда ему доложили о приходе в его дом Тутхотепа, номарха Заячьего нома.

– Проведи его сюда, – приказал чати слуге и обернулся к писцу. – А ты Сети, пока оставь меня. Я призову тебя обратно, когда будет нужно.

– Господин позволит мне немного отдохнуть?

– Да, иди, отдыхай, друг мой. Но не покидай дома. Ты мне сегодня еще понадобишься. Мне нужно разобрать те самые медицинские папирусы, что принесли в дом на прошлой неделе.

– Они уже разобраны мной, господин, – ответил писец. – И там нет ничего интересного о способах приготовления ядов.

– Ты прочитал внимательно?

– И не один раз, господин. Все это нам давно уже известно. И заря ты столько заплатил за них торговцу. Лучше доверяй мне покупать новые папирусы.

– Хорошо, Сети. Иди.

– Я стану ждать твоего зова в саду, господин.

Слуга вышел и вскоре в покои вошел номарх Заячьего нома. Тутхотеп низко поклонился великому чати фараона. Тот кивнул ему в ответ и пригласил сесть рядом.

– Теперь ты стал почитать старость, Тутхотеп. И это идет тебе. Как видишь, яд Сехмет действует на тебя благотворно.

Лицо номарха побледнело.

– Ну‑ну не стоит тебе бояться. Я обещал тебе безопасность, и пока я тобой доволен – тебе ничего не грозит. Фараон принял меня не так, как я ожидал. Он не сильно желает дать вам новые привилегии.

– Он отказал? – спросил номарх.

– Отказал? Нет. Но нам стоит его припугнуть. Он вообразил себя великим правителем, но он всего лишь тень своего отца. И он должен знать свое место.

– Все номархи, с которыми я в дружбе, согласны с этим, Птахотеп. Я склонил их к тому, что только ты сможешь защитить их интересы и расширить права в номах. Фараон Сенусерт III многое забрал у нас из того что дал нам фараон Аменемхет I.

– Это хорошо, что номархи слушают тебя. И на нашу сторону стали многие придворные. И завтра мы явимся во дворец фараона и громко заявим о своих правах.

– До нас дошли слухи, что фараон призвал сюда полки нубийской армии. Правда ли это?

– Фараон думал так поступить, но сейчас этот приказ уже отменен. Нубийцев в Иттауи не будет. Тоже самое касается и ливийского корпуса армии фараона. Вчера по моему приказу все ливийские полки выдвинуты к северной границе.

– Значит, он не посмеет нам сказать «нет» и не решиться проявить власть?

– Не решиться. Хотя Аменемхет IV став фараоном, стал проявлять упрямство.

– А могу я спросить тебя, господин?

– О том, что тебя волнует? Я знаю что это. Ты, Тутхотеп, желаешь знать, что я лично получу от того, что предоставлю номархам большие права?

– Да я и другие номархи хотели бы знать твои планы, господин.

– Я наследный вельможа Мемфиса и мои предки занимали долгое время посты великих чати при многих фараонах. Так было давно еще до великой скорби, когда царство Египетское погрузилось в пучину бедствий. Фараон Аменемхет I не стал возрождать права моего рода. Сенусерт III стал нарушать права номархов после своих занменитых походов в Нубию. И я желаю чтобы пост великого чати предавался как и корона фараона в одном роду. Мой род может претендовать на эту должность при дворе как на наследственную.

– Это справделиво, господин.

– И я стану править Египтом, и не забуду о правах номархов никогда. А фараон станет всего лишь символом, но не правителем страны. Пусть развлекатеся с женщинами и пусть возглавляет процессии. Но пусть не вмешивается в дела государственного управления…

Тутхотеп хорошо понял великого чати. Тот впомнил времена фаронов Пятой династии когда власть была поделена между фароном и великим чати. Тогда власть великого части была наследственной в роду Птахотепа, потомка древнего жреца бога Птаха. Фараон же был прямым наследником бога Ра.

Но сейчас Птахотеп хотел добиться большего. Он задумал всю власть над страной передать великому чати из дома Птаха, а фараона сделать лишь марионеткой…

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец Амени главного казначея фараона.

Главный казначей фараона ждал встречи со своим отцом. Тот обещал прийти.

«Почему его нет так долго? Ведь я велел передать, что жду его по срочному делу. Он всегда так быстро являлся. И вот заставил себя ждать с самого утра. Может быть, что‑то случилось?»

Обстановка при дворе молодого фараона накалилась. Придворные группировки приготовились в схватке за власть. И Амени растерялся. Он, который считал себя мастером интриги, наконец понял, как необходим ему его отец.

Богатая юбка с передником из золотых полос, широкий пояс и сандалии, украшенные драгоценностями, которые так любил молодой вельможа на этот раз были отброшены им в сторону. Слуга подал ему только простую хлопковую юбку до колен, простую рубаху и кожаные сандалии без украшений.

Амени взял в руки большое медное полированное зеркало и посмотрел на себя. Он был красив и в этой простой одежде.

– Снова любуешься своим отражением, сын мой? – раздался голос позади.

Амени вздрогнул от неожиданности и выронил зеркало. Оно со звоном упало на каменные плиты.

– Отец? Ты появился столь неожиданно.

– Как? Ты ведь сам хотел меня видеть, сын? – произнес высокий и худой человек, преклонных лет, в одеянии жреца. В своих руках он держал посох.

– Я жду тебя с самого утра, отец. Но ты явился в моей комнате бесшумно. Слуги не доложили о твоем приходе.