– Государства? А разве этими делами больше некому заниматься?

– Но долг фараона…

– Мои советники так желают управлять страной, Урах, – перебил его фараон. – Вот и пусть себе считают доходы, меряют каналы, запоминают уровни разлива Нила, и занимаются строительством.

– Но сегодня речь идет не о строительстве, мой господин. Сегодня речь пойдет о твоей сестре.

– О Себекнофру? – фараон положил кинжал на место и отвлекся от своего занятия.

– Да, о ней. Её собираются выдать замуж.

– Что? – этого Аменемхет никак не ожидал. – Выдать замуж мою сестру? Царственную принцессу Верхнего и Нижнего Египта?

– Да, мой господин, – твердо ответил сириец. – Дело обстоит именно так.

– И кто же жених?

– Сбекхотеп, мой государь.

– Сын верховного жреца Крокодила из Крокодилополя?

– Он, – снова согласился Урах.

Фараон засмеялся:

– И кто же осмелиться выдать принцессу крови замуж без моего согласия за сына жреца Себека? На такой шаг нужно соизволение фараона. А я своего позволения Себекхотепу не дам.

– Но они могут заставить фараона.

– Заставить?

– Именно так. Заставить.

– Они не могут заставить меня, Урах! Иное дело если речь идет о дочери номарха. Но сейчас мы говорим о дочери великого фараона. Это касается семьи фараона! И я сам желаю стать мужем своей сестры. Мы с ней составим божественную пару. Такова традиция освященная богами!

– Но пусть владыка выслушает меня. Я не могу и слова сказать. А между тем за этот секрет я заплатил дорого. Ведь новость пока секретная, мой государь.

– Хорошо, говори, Урах.

– Великий жрец Себека совсем не дурак. Он не собирается действовать открыто и не пойдет напролом. Он под все подведет волю божества! И тогда даже фараон не сумеет ему помешать.

– И как же он это сделает?

– Уже сделал. Божественные откровения жрец Себека уже составил. И составил так, как это угодно ему. Боги указали Себекнофру на будущего мужа. А как фараон станет спорить с богами?

– И как же боги смогли указать? – спросил фараон.

Урах все рассказал подробно. Фараон слушал внимательно и ни разу не перебил рассказчика. Он все понял. Для смены династии им нужна Себекнофру!

– Если они проделают это, то у трона появится наследник, муж принцессы. И тогда, мой господин, им останется только убрать тебя с дороги.

– Не посмеют! – вскричал Аменемхет IV.

– Пусть мой господин вспомнит о судьбе фараона Джедефра, который правил много веков назад.

– И что это за фараон? Я же не могу помнить всех владык Египта, Урах.

– Он правил после великого Хуфу, государь. Сумел не угодить жрецам и его убрали при помощи яда.

– Вот как? И что же ты предлагаешь? Ты же пришел ко мне с предложениями, Урах?

– Да, – согласился сириец.

– Тогда говори!

– Принцесса должна стать или женой фараона, или….

– Урах!

– Я готов повторить то, что сказал, государь!

– Но что значит это твое «или»? Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю укрепить корону на голове моего господина. Мы не можем допустить брака принцессы и сына жреца. Они и так много болтают, о его божественном прохождении.

– Значит, если принцесса не достанется мне, она не должна достаться никому?

– Именно так, мой господин! И нам стоит спешить!

– Отчего так?

– Пока наши враги не объявили о божественных откровениях. Все нужно сделать как можно быстрее. У нас слишком мало сторонников, мой господин! Слишком мало.

– Меня не любят при моем же дворе! Это верно! – Аменемхет стал ходить по комнате. – А что я сделал им?

– Фараон! Это не твой двор! Это двор твоего отца. Свой собственный двор тебе еще предстоит завести!

– Мне нужны полки нубийцев и ливийцев. Но их отправили подальше от столицы.

– Полки? Нет, господин, при помощи армии мог подняться твой брат Эвиб‑Ра, если бы был жив. Но тебе это не дано. В армии ты не популярен.

– Хотелось бы знать, где я популярен, Урах, – с горечью произнес фараон.

– Однако смею напомнить, моему фараону, что мне нужен приказ.

– Приказ?

– Приказ действовать. И мои действия будут всецело направлены на укрепление трона.

– Ты ждешь от меня приговора моей сестре?

– Зачем приговора? Она умрет спокойно, и мы оставим наших врагов в дураках.

– Это действительно необходимо?

– Да. Иного выбора у нас нет.

– Но ведь еще можно сделать так, чтобы она стала моей женой!

– Боюсь, что этого моему господину сделать не дадут. Только смерть принцессы поможет нам спасти положение. Тогда фараон вступит в брак с иноземной принцессой и заведет собственных наследников двойной короны.

Тени в Лабиринте

Принц Эвиб‑Ра оглянулся на жреца:

– И он пойдет на убийство собственной сестры? И это фараон?

– Твой брат пойдет на убийство, но вот пойдут ли на него высшие силы? Это вопрос.

– Высшие силы? Боги?

– Снова ты о богах, мой принц. Высшие силы это его величество Случай, и её высочество Удачное расположение примет.

– Значит, она не умрет?

– Посмотрим. Но сейчас нам стоит с тобой вернуться гробницу твоего отца…

Место действия: Хавар, рядом с Фаюмским Лабиринтом. Приключения в гробнице фараона.

В гробнице, вдруг, появился ветер. Все факела мигом погасли. Грабители опешили. Им стало холодно. Словно сама смерть махнула своим ледяным черным покрывалом.

– Что это? – спросил Бахтена.

– Дыхание смерти! – прошептал Неши. – Сам бог подземного мира спустился к нам!

– Какой бог? Ты про что это? – оборвал нубийца Бахтена.

– Анубис здесь!

– Да нет никакого Анубиса! – голос Бахтены прозвучал на этот раз как вызов высшим силам. – Нет никаких богов! Есть только золото фараонов и ловушки архитекторов и жрецов!

– Не гневи великого бога!

Неши пал ниц и распростерся на каменных плитах:

– О, великий бог Анубис! О, божественный Принц Запада! Прости нас! И прости этого неразумного человека! Он глуп и не понимает того, о чем говорит!

После этих слов нубийца факелы снова загорелись. Неши поднял голову, и страх еще больше сковал его тело. Рядом с ним в лужах крови лежали тела жреца и Бахтены! У них не было голов!

Тело жреца еще дергалось в конвульсиях. Неши посмотрел на срез и понял, что голову ему отсекли чем‑то острым вроде топора или меча.

– Великие боги подземного мира! – проговорил он. – Они пощадили меня. А сейчас нужно уйти отсюда. Уйти и больше никогда не появляться в этой гробнице!

С этими словами грабитель могил покинул усыпальницу фараона….

Но сразу после его ухода в помещение вошел другой человек. Это был Синух сын архитектора Сенусертаха.

– Сбежал, – тихо проговорил он. – Этот человек больше никогда не станет шастать по чужим гробницам. Он действительно поверил, что здесь был кто‑то из богов подземного мира. А все это дело рук человеческих! Я сумел заменить собой бога Анубиса.

Синух теперь отлично знал все тайны гробницы фараона Аменемхета III. Он знал, что мумии самого фараона здесь не было. Её тайно перевезли в другую настоящую гробницу вместе с основными сокровищами фараона. А здесь было только ложное захоронение.

– С чего это они приняли эти жалкие остатки за настоящие сокровища? – снова проговорил Синух. – Одних корон у Аменемхета было больше 20 штук. А здесь осталась не самая лучшая. Но они и от неё пришли в восторг.

Синух подобрал оброненную ворами корону и положил её на стол к другим предметам.

– А сейчас я окажу фараонам Египта большую услугу, вытащив тела воров отсюда.

Он принялся за работу….

Утром жрецы заупокойного культа фараона Аменемхета III увидели рядом с гробницей два обезглавленных тела. Рядом с ними на песке был выведен иероглиф с именем бога Анубиса.

Молодой жрец с изумлением посмотрел на своего старшего товарища:

– Ты тоже видишь это?

– Вижу! Это грабители, которые пытались осквернить гробницу!

– У них не хватает голов!

– Их забрали слуги подземного царства. Проклятие фараона погубило их! Оно сработало! Ты видишь? Сработало!