Синух и сам сразу увидел большие перемены, когда его нога ступила под своды большого дворца. Он прошел в восточное крыло через сад в часть дворца отведенную принцессе. Всюду сновали вороженные стражи. Наемники кричали и вели себя шумно и дерзко. При покойном фараоне такого не бывало.

Во внутренних покоях к нему подошел один из офицеров нубийской гвардии. Негр был обнажен по пояс, и его мускулистое тело блестело от масла, которым он был натерт.

– Я что‑то не видел тебя здесь ранее, господин. Кто ты такой?

– Я архитектор фараона и сын главного архитектора Сенусертаха. Я должен доложить госпоже Верхнего и Нижнего Египта о строительстве Фаюмского дворца принцессы.

– У меня нет приказа впускать никого в покои принцессы!

– Но я всегда пользовался правом входа как архитектор большой госпожи! Я не могу понять, что здесь происходит! Здесь столько солдат!

– Приказ его святейшества фараона усилить охрану дворца.

– Но меня пропустили на входе. Там солдаты меня хорошо знают.

– Эй! – к ним приблизился солдат из египтян. – Чего пристал к архитектору? Он вхож во дворец. Его отец строил гробницу самому фараону Аменемхету III. Он не предатель!

Нубиец приказал солдатам пропустить архитектора.

– Этого человека пропустить! Иди! У меня приказ не пускать чужих. Слуги могут входить к принцессе. А если это её личный архитектор, то пусть идет.

– А разве я сразу не сказал тебе это?

– Проходи! – нубиец освободил дорогу.

Синух прошел в покои принцессы. Себекнофру сидела в окружении служанок на высоком резном кресле. Она ничем не выдала своих чувств, увидев его, и жестом приказала ему приблизиться.

Синух подошел и пал ниц перед креслом.

– Поднимись, мой слуга Синух, – произнесла Себекнофру.

– Я принес госпоже Верхнего и Нижнего Египта отчет о строительстве нового дворца.

Архитектор поднялся.

– Я могу доложить госпоже о том, что дворец закончен и осталось лишь расписать его внутри. Но на это у мастеров‑строителей Бата и Зедхора нет более средств. Ранее они обращались к его святейшеству фараону Аменемхету III. Но теперь они не знают что делать! И потому я прибыл к госпоже за указаниями.

– Ты строишь не только мой дворец, Синух? – спросила принцесса.

– Я работаю над окончанием гробницы фараона вместе с моим отцом, великая госпожа и я сам проектирую гробницы чиновникам и придворным. Мне доверяют как сыну моего отца. Тебе известно, великая госпожа, что и мой отец и мой дед были великими строителями гробниц.

– В моем новом дворце есть сад? Такой как я желаю иметь? И беседка у водоема с лотосами?

– Все сделано по твоему приказу, великая госпожа.

– Я желаю слышать твой рассказ о том, что там сделано. Оставьте нас! – властно приказала она служанкам.

Девушки покорно удалились из комнаты Себекнофру. Влюбленные остались вдвоем.

– Синух!

– Себекнофру! Что здесь происходит?

– Мой брат решил избавиться от всех врагов. По его приказу убит Птахотеп!

– Великий чати? Не может быть!

– Может, Синух. Мой брат желает изменить все в стране Кемет. Он хочет, чтобы все номархи были поставлены им лично и не наследовали свою власть от своих отцов. Понимаешь про что я?

– Понимаю. Так было еще при древних фараонах. Номархи никогда просто так не откажутся от власти! Это война в Египте!

– Может и так, а, может, и нет. Второй сын Тинского номарха Усер убил своего отца и старшего брата. И мой брат сделал его повелителем Тина.

– Но номархов в Египте много и они большая сила. А что насчет тебя, Себекнофру? Что он планирует? Как эти события повиляют на твою судьбу?

– Этого я пока не могу знать, Синух. Фараон пока занят, но завтра может вспомнить и про меня. У тебя все готово на случай нашего бегства?

– Да. Но нам стоит запутать следы, чтобы твой брат фараон не знал где нас искать!

– И ты уже знаешь, как это сделать?

– Мы пустим возможную погоню по ложному следу. Фараон станет искать в Сирии, а мы отправимся в Саис и оттуда на остров Крит. Ты готова следовать за мной на Крит, Себекнофру?

– Да, я готова. Но не думаю, что это хорошее место, Синух.

– Отчего же ты такого мнения?

– Да оттого что на Крите полно египтян. И мы с тобой слишком заметные фигуры. Нас сразу опознают и выдадут моему брату. Тебя после этого сразу казнят. Фараон не простит тебе похищения его сестры.

– Но в Сирии и Палестине нам также не укрыться.

– А Вавилония? – предложила принцесса.

– Там сейчас не безопасно жить. И нас оттуда выдадут еще быстрее.

– Но тогда что делать? Бежать в далекие и дикие земли?

– И это не безопасно…. – Синух задумался, и спасительная мысль пришла ему в голову. – Но тогда можно придумать нечто такое, чтобы твой брат не искал тебя!

– Не искал? – удивилась принцесса.

– Вот именно. Мы станем свободными, если нас никто не станет искать. Мы сменим имена, и будем жить как другие люди.

– Но как сделать так, чтобы принцессу Египта не искали?

– Принцесса Египта может умереть!

– Что?

– Принцесса Египта может умереть! – повторил он свои слова.

– Ты не шутишь?

– Нет.

– Но мне совсем не хочется умирать, Синух. Я хочу счастья еще в этом мире.

– Так и будет, любимая. Ты забываешь, что я архитектор. И я сын великого архитектора Сенусертаха. Мы сумеем обмануть всех.

– Значит….

– Значит, бегство отменяется. Ты права, что нас станут искать и нам не дадут быть вместе. Этот мой план был планом безумного. Но боги только что, с твоей помощью просветили меня, Себекнофру.

– И что они посоветовали тебе, Синух?

– Об этом я расскажу тебя в свое время. А сейчас мне стоит покинуть дворец. А то еще фараон прикажет никого не выпускать из него.

– Я останусь здесь?

– Пока да. Мне нужно все приготовить.

– Но я ничего не поняла! Я должна знать, что ты задумал, Синух.

– Существует таинственный яд богини Сехмет. Я знаю о нем кое‑что, и знаю, что в малых пропорциях он дает не смерть, но состояние весьма смерть напоминающее.

– Вот как? Я не слышала о таком яде.

– О нем мало кто слышал. Великий части Птахотеп, ныне убитый, знал про него. Знает мой отец, и знаю я. Теперь еще и ты.

– Но если меня примут за умершую, то бальзамировщики займутся моим телом, Синух. А после такого я вряд ли смогу ожить.

– Среди бальзамировщиков есть те, кто знает меня, и кого знаю я. А затем когда «твое» тело будет забальзамировано и обмотано бинтами и лицо накроют золотой посмертной маской никто и не узнает, кто есть кто. И ты станешь свободна.

– Но это большой грех, Синух. Боги могут разгневаться на нас.

– Боги? Себекнофру, боги станут помогать нам. За это можешь не беспокоиться.

– Ты уверен?

– Да, любимая.

– Тогда я готова повиноваться тебе….

Тени в лабиринте.

– Видишь, какой умный сын у архитектора Сенусертаха? Настоящий хитрец. Смог бы ты, мой принц, придумать нечто подобное?

Эвиб‑Ра не был доволен услышанным, и совсем не разделял хорошего настроения жреца.

– Этот парень сможет далеко пойти, – продолжал жрец. – Но не в том мире, где жив ты, мой принц.

– На что ты намекаешь, жрец? – Эвиб‑Ра с удивлением посмотрел на Ра‑Тауи.

– Ты не такой как твой брат. А двум умным людям опасно зариться на одну и ту же женщину. Но нам стоит снова посмотреть на тебя самого, мой принц….

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец фараона. Большой зал для приемов фараона.

Фараон Эвиб‑Ра сидел на троне своего отца. Его голову украшал драгоценный калаф с золотым уреем и в руках он сжимал символы царской власти – плеть и скипетр. Шею фараона украшало великолепное драгоценное многослойное ожерелье. Торс повелителя был обнаженным. На его запястьях были браслеты со знаками Амона‑Ра. Белая хлопковая юбка и передник из золотых пластин. На ногах фараона сандалии из переплетенных золоченных нитей.