Тени в лабиринте.

Ра‑Тауи сказал принцу:

– Ты видел, что придумал Рои? Умнейший человек!

– Невероятно! Он нашел способ похитить тело самой царственной принцессы Египта! Не думал что это вообще возможно!

– Египтяне умнейший народ, мой принц.

– И у них все получиться?

– А почему нет? Они разрежут тело и удалят все органы у мертвой девушки, что заменит твою сестру. Все органы кроме сердца и почек. Внутренние органы поместят в четыре сосуда – Канопа. Затем девушке удалят мозг через ноздри. Затем вычищенное тело поместят на 70 дней в густой соляной раствор. И узнать, кто это уже будет сложно. Затем выдержанное тело станут обрабатывать и набивать соломой и травами, дабы придать ему прежний вид. А затем мумию станут пеленать льняными бинтами и обильно смачивать все смолой. Кто после этого узнает мумию? И потом все равно лицо умершей будет накрыто золотой погребальной маской.

– Ты прав. Никто ничего не заподозрит! Кто может ожидать подобного от подданных?

– В том то и дело, мой принц. Но сейчас тебя ждет кое‑что неожиданное.

– Неожиданное?

– Так что берегись, мой принц. Нас ждет большая барка и путешествие по реке Нил…

Мир Дуат. Путешествие и столкновение душ.

Баби приобрел иной вид и на этот раз он был точной копией умершего фараона Аменемхета III. Увидев эту метаморфозу, Себекнофру вздрогнула.

– Отец!

– Фараон! – прошептал вслед за ней Синух.

– Мой отец под видом демона подземного мира? Может ли быть такое? Фараон особа священная!

– Нет, я не фараон – ответил тот, кто принял облик покойного владыки. – Я Баби. И я принял облик уже не чудовища, но вашего умершего властелина. Ибо этот мир – его мир. Он строил лабиринт как храм всем богам и демонам Египта. Он желал обрести благодаря этому бессмертие!

– Мой отец?

– Твой отец, принцесса. Это его захватила мысль и в этом стать равным богам. И я обещал ему это под видом самого бога Осириса. И он поверил, что сможет уснуть, но проснуться снова.

– И ты обманул моего отца? – вскричала принцесса.

– Отчего так? Я никого не обманывал. Но твой отец просто не знал подлинной истории бога Осириса. Ваши жрецы своими россказнями сыграли с ним плохую шутку.

– Что это значит? – спросил его Синух.

– Стать бессмертным и уподобиться богам, мечта многих людей. И чем выше человек сидит при жизни, тем больше ему хочется стать бессмертным. Они считают, что их никчемные жизни кому‑то нужны.

– Жизнь фараона Аменемхета III ты назвал никчемной? – строго спросила принцесса.

– А чем он заслужил вечную жизнь?

– Хотя бы тем, что по его приказу возвели Лабиринт.

– За это он получил то, что просил. Вечное странствие между мирами. Это разве не вечная жизнь? Нил мира Дуат не имеет ни начала, ни конца. И потому путешествие по этому Нилу не прекратиться никогда. Сам бог Осирис. Кстати он не был тогда еще богом.

– Осирис? – изумился Синух.

– Осирис. Он был человеком! – ответил Баби. – И про него высшие сказали, что он может стать властелином сущего. И он стал им и его стали называть Неб Тем, что значит Небесный господин. Но как только он стал властелином, ему стали завидовать и стали пытаться отобрать у него власть.

– И отобрали? – спросила Себекнофру. – Ведь коварный Сет убил своего брата Осириса. Разве нет?

– Сет? – засмеялся Баби. – Сет не убивал Осириса. Это ваша легенда лжет. Осирис отправился в путешествие по Нилу мира Дуат. А возврата из этого мира нет. Ибо этот Нил, как я уже сказал, не имеет начала и конца.

– А мы? Мы ведь тоже в этом мире Дуат? – со страхом спросила Себекнофру. – И ты желаешь сказать…

– Вы в этом мире не на долго. Вы приняли немного напитка богини Сехмет! Ибо в древние времена, которые называют Эпохой Первой Гибели, высший по имени Атауи призвал высшего по имени Сохемхет. И тот приготовил напиток. Тот, что вы выпили.

– Это яд Сехмет, львиноголовой богини! – вскричал Синух.

– Высшие тех времен не имели пола. И Сохемхет может быть вашей Сехмет. И потому вы в мире Дуат. Вернее не вы. Ваши тела остались там. Но ваши внутренние составляющие, или Ка, здесь. А без них ваши тела только пустые оболочки.

– Значит, мы все же вернемся?

– Вернетесь, принцесса.

Баби в этот момент вдруг столкнул Сбекнофру с лодки, и она упала в Нил.

Синух резко подскочил к демону и попытался схватить его за горло. Но он испарился в воздухе и исчез, словно его и не было.

– Синух! – закричала Себекнофру.

Огненный вихрь захватил их тела. И над ними властвовал теперь только голос демона Баби:

– Ты освободил меня от обязательств перед вами, смертный! Ты нарушил основное правило. И отправляйся теперь в мир Второго Круга Дуат!

Синух очнулся на улице большого города. Рядом с ним лежала его любимая. Вокруг них толпился народ.

– Что с тобой? – пожилой горожанин с кувшином воды обрызгал его лицо.

– Где я? – спросил Синух.

– Как где? В священном городе царей, чужестранец. Неужели наше солнце так плохо действует на тебя? – произнес стражник с копьем в руке.

– В Иттауи? – спросил Синух.

– В Мемфисе! Это город нашего повелителя великого фараона Верхнего и Нижнего Египта, божественного сына Пта, наделенного волей бессмертных, его святейшества Хуфу!

– Хуфу? – Синух ничего не мог понять. – Но как я мог попасть в Мемфис?

– Твоей женщине плохо, – произнес горожанин. – Перенеси её в мой дом, чужестранец. Я помогу тебе.

– Благодарю тебя, – ответил Синух и решил пока придержать язык за зубами. А то мало ли что может произойти. Нужно было вначале осмотреться и все разузнать.

– Она твоя жена?

– Да, – соврал Синух.

– Настоящая красавица…..

Рядом стояли еще парочка чужестранцев. Они наблюдали за Синухом и Себекнофру.

– Жрец! Смотри! Там моя сестра и Синух!

– И что с того, мой принц?

– Как что с того? Я уже ничего не могу понять! Где мы с тобой сейчас находимся?

– В старом городе Мемфис. Это видение мира прошлого, мой принц. И это прошлое тесно связано с тем, что построил твой отец фараон. Лабиринт связывает эти вот точки. Старый Мемфис и то место где мы находимся с тобой.

– А моя сестра и Синух?

– Они также путешествуют по миру Дуат! И мы с ними встретились. В первый раз.

– Что это значит?

– То что ты представляешь мир и реальность богини Исефет! А она реальность богини Маат. Вам предстоит столкнуться. Или ты или она!

– Что это значит? Говори яснее?

– Все в свое время, мой принц. А пока нам с тобой можно посмотреть на то, что происходит под стенами Мемфиса, но в ином времени…..

Место действия: Под стенами Мемфиса, ставка фараона Эвиб‑Ра.

Армия фараона Верхнего и Нижнего Египта взяла старинную столицу царства в плотное кольцо осады. Фараон со своими военачальниками ожидал ответа от жителей города.

В большом шатре шел военный совет.

Фараон был в боевом уборе: юбке из бронзовых полос, защитных бронзовых браслетах на запястьях, которые служили не только украшениями, но и защищали от ударов, в стеганной хлопковой рубахе и нашитыми медными пластинами. Голову владыки венчал золоченный бронзовый шлем.

Друг фараона Аха стоял рядом ним. Его наряд был еще более роскошным за исключением шлема. На нем не было царственного урея. Этот знак положен только фараону.

– Итак? Что скажете? – спросил фараон. – Ты, Аха!

– Наши отряды многочисленны и отлично подготовлены, государь. Они взяли город в осаду. Мышь и та не проскочит.

– Это так, но мой брат и его предатели заперлись за стенами! И я не думаю, что они примут мое предложение и отворят нам ворота без боя. Меня интересует штурм города! Я не желаю здесь торчать долго!

– Это верные слова, государь! – сказал ливиец Баст. – У нас и нет возможности долго вести осаду. Мятежные номархи могут оказать помощь твоему брату. Город стоит взять как можно скорее. Мои отряды ливийцев могут штурмовать крепости.