– Затерянного? Как это понимать? – снова спросил Синух.

– Дуат, или мир что утерян, лежит за пределами вашего мира и за пределами иных миров. Это область, скрытая от живущих. Ведь сказано: «Я пришел к тебе тайными местами. Я искал тебя для неба. Но ты Скрытый, и найти тебя не легко. Но познавшие тебя при жизни могут познать часть сущности Божества».

– Значит эти люди тени умерших?

– Нет. Они духи мира Дуат.

– Духи? – снова спросил Синух.

– Вы приняли яд Сехемет и затем были произнесены магические древние формулы, смысл которых не понятен смертному. Они пробудили к жизни ваши тайные имена. Ибо Дух есть Имя, а тайное Имя и есть Дух. Если могучий чародей использует тайное имя в заклинании и подкрепляет его магической формулой, то можно пробуждать к жизни и мертвых.

– Но что такое тайное имя?

– Это второе имя которое дается человеку при рождении Теми кто выше нас. И ни ты, ни Себекнофру не знаете своих тайных имен. Но яд Сехмет открыл их тайну, и древняя магия была призвана к жизни. И эти гребцы суть имена! Они пока не были рождены для жизни в стране Кемет. Потому я и зову их Духами мира Дуат.

– Значит, они не умерли? – спросила принцесса.

– Да, ибо еще не родились. Но горе тому, кто пробудит настоящих мертвых от их сна. Сейчас наше путешествие пройдет по первому делению этого неизведанного людьми Нила.

– Но Дуат мир подземный! Разве нет?

– Нет. Ваши жрецы назвали его подземным. Он тайный, но лежит не под землей…..

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. Мастерская бальзамировщиков фараона.

Рои сказал Сенусертаху:

– Я смогу сделать только то, что в моих силах, даже за все сокровища страны Кемет. Пойми меня.

– Но ты ведь приготовил тело?

– Да. Вчера умерла молодая девушка в семье горшечника. И я получил её тело.

– А горшечник и его семья? Они ничего не расскажут? Сохранят ли они молчание?

– Да. Я обещал достойное погребение их дочери в гробнице жены жреца. Какой им резон распускать язык? Им выгодно провести обряд полностью даром.

– Хорошо. Но так ли она походит на принцессу?

– В смерти они похожи, Сенусертах. Но бальзамирование тела провожу не я один. А посвящать в такое дело больше нельзя никого.

– И что с того? Выкрадешь тело настоящей Себекнофру и подсунешь тело своей дочери горшечника.

– Постараюсь. Но это может не получиться. Пойми, что за дело ты затеял.

«Если бы это был я. Но сам я никогда бы не решился и на половину подобного деяния», – про себя подумал архитектор фараона.

– Но я кое‑что придумал, Сенусертах.

– И ты….

– И я поду на риск, но ты должен потом выполнить все, что мне обещал.

– Я никогда не нарушал своего слова, Рои.

– Я знаю про это и потому берусь за твое дело. Но после этого я стану бальзамировщиком фараона! Первым самым почитаемым. Таким же, как первый архитектор….

Через несколько дней тело принцессы привезли в мастерскую бальзамировщиков. Мастера понимали, что за заказ получили и помнили об ответственности. Не угодить новому фараону Эвиб‑Ра было опасно.

Рои решил не сам заменить тело. Тогда он будет не преступником, но одним из преступников и на него всего свернуть не смогут.

«Нужно выполнить просьбу Сенусертаха! Но мне самому действовать опасно. И не стану я подставлять свою голову под удар. Пусть иные сделают это за меня!»

Но как это сделать? Как заставить бальзамировщиков фараона додуматься до того, чтобы заменить тело царственной принцессы, на постороннюю девушку?

Если кто и мог придумать подобное, то только он, Рои. И он придумал! И решил не мешкая осуществить свой план, который многие бы назвали безумием.

Ночью он посетил помещение мастерской, где лежало тело….

Когда бальзамировщики в масках Анубиса утром подошли к телу, то увидели на нем знаки богини Исефет.

– Что это? – вскричал первый бальзамировщик.

– Знаки Исефет! – закричал второй бальзамировщик. – Это тело проклято!

– Её нельзя бальзамировать! – высказался третий бальзамировщик.

– Но это заказ самого фараона! – первый бальзамировщик посмотрел на своих помощников. – Вы понимаете, что такое отказать самому фараону?

– Я понимаю! – высказался второй бальзамировщик. – Но против воли богов я не пойду. Одно дело воля и слово фараона! А иное дело силы непонятные и потому страшные!

– Фараон нагонит тебе страху еще больше! Вы что оба с ума сошли? – первый посмотрел на товарищей.

– Воля и гнев Исефет страшнее гнева фараона! В знаки на теле принцессы появились именно здесь за то время, что она лежала на нашем столе.

– Точно! Её привезли без этих знаков! – подтвердил слова второго третий бальзамировщик столицы. – В том могу поклясться чем угодно! И все это время здесь никого не было!

– Никого из живых, – поправил третьего второй бальзамировщик. – И получатся, что здесь была сама Исефет. И она предостерегла нас от работы. Для богини нет ни стен, ни дверей.

– Но тогда нужно доложить про это фараону! – вскричал первый бальзамировщик, снимая маску. – Нужно сказать ему о проклятии Исефет! И тогда я больше никогда не получу ни одного заказа. И вы также! Фараон во всем обвинит нас. И жрецы ему в том помогут! Кто скажет плохое слово о принцессе?

– Но против воли богини идти нельзя! – настаивал второй.

– И что делать? Как спасти нашу мастерскую и как сохранить титулы бальзамировщиков владыки Верхнего и Нижнего Египта? И это еще хорошо, если фараон не прикажет нас убить после такого признания.

– И верно! И кто же нам поможет? – третий бальзамировщик также снял маску и отбросил её в сторону.

– Я! – вперед выступил Рои. – Я могу вам помочь.

Все оглянулись на него.

– Ты? – спросил первый бальзамировщик.

– Я, – решительно заявил Рои.

– Но что можешь ты, если мы ничего придумать не можем? Кто ты такой? Ты в нашем ремесле человек новый и ничего не знаешь! И ты имеешь наглость заявить, что сможешь помочь?!

– Но я могу тебе помочь, почтенный.

Первый бальзамировщик фараона смерил Рои презрительным взглядом.

– Нам стоит выслушать его, – примирительно заявил третий бальзамировщик фараона. – Говори, Рои.

– Нам нужно начать бальзамирование умершей принцессы Себекнофру? Так?

– Конечно так! – вскричал первый бальзамировщик. – И этот «секрет» нам отлично известен. Чем еще нас порадуешь?

– И новое тело в мастерскую вам внести не дадут, пока здесь тело принцессы? – снова спросил Рои.

– Да, – согласился третий бальзамировщик.

– Я могу спасти всех вас. Здесь у меня есть одно тело молодой девушки весьма схожей с принцессой. Мы тайно спрячем тело принцессы и начнем бальзамировать тело этой девушки.

– Что? Он сошел с ума?! – первый бальзамировщик был в ярости. – Он издевается над нами!

Но второй бальзамировщик понял замысел Рои.

– Совсем нет! Он предлагает дело. На теле принцессы знаки Исефет и бальзамировать её нельзя. А на теле другой женщины нет этих знаков? Так, Рои?

– Именно так.

– Вот мы и забальзамируем её вместо принцессы, и все будут довольны! И фараон и богиня Исефет. А мы сохраним своим места и останемся главными бальзамировщиками двора и получим большую награду.

– Но куда девать тело настоящей принцессы? – спросил первый бальзамировщик.

– Я сумею его спрятать и предать захоронению, как велят знаки и воля Исефет! – с готовностью предложил свои услуги Рои.

– Но знаешь ли ты все ритуалы?

– Да. Я знаю древнейший ритуал захоронения в песке красной пустыни. Этого требует от нас сама Исефет. И это совсем не преступление. Пески жаркой пустыни сохранят тело принцессы….

В древности, за три тысячи лет до описываемых событий, покойников действительно просто хоронили в песках красной пустыни, и сам раскаленный солнцем песок высушивал тело и превращал его в мумию. Это много позже египтяне стали строить гробницы и помещать мертвецов в саркофаги, и потому потребовалось бальзамировать тела, для того чтобы избежать разложения….