– А разве можно остановить время?

– В мире Сунн его можно даже пустить вспять. Но посмотри туда! Долина открыла нам свои виды!

Прямо перед девушкой предстала Долина Мрака.

Местность оправдывала свое название, вокруг на многие километры простирались черные камни и отвратительные идолы. Странные растения с корявыми, словно руки древних старух, ветвями оплетали этих каменных истуканов.

– Что это? – спросила она проводника.

– Это колдовской лес, что лежит в пределах многих миров. Его природу никто не может объяснить. Это место искажает реальность. В густом тумане за лесом, стоит замок Сунн.

– Но я не вижу никакого леса и тумана! Редкие отвратительные сухие деревья и камни. Много камней. Ты разве видишь что‑нибудь иное?

– Это заклятие богини Двух Лун обманывает тебя. Очередная иллюзия созданная Сунн. Она мастерица на подобные вещи. Спустимся в долину и там, все увидишь в истинном свете. Долина Мрака сразу же станет обителью прохлады и зелени.

– Спустимся? Здесь?

– Да. Сойди с коня и отпусти его.

– Как? Отпустить коня? Такого красавца?

– Делай, что тебе говорят.

Девушка повиновалась. Она легко соскочила с седла и нежно потрепала коня по холке. Её было жалко его отпускать.

– Пропадет конь.

– Не пропадет. О нем позаботятся. Здесь есть кому.

– Скажи, а почему я умею столько всего. Раньше я и не подозревала в себе таких талантов. Ты говорил о каких‑то других…

– Ты воплощение девушки – воина. И она все умеет, ибо училась искусству воина. Некогда в других своих воплощениях, ты умела многое. И сейчас пришло время для возрождения памяти. Ты собираешь Круг прошлых воплощений.

– Но я есть я. Это мои руки, мое тело, мое лицо. Я Таня, как я могу быть воином?

– Посвященная Силе не может быть одним человеком. В каждом мире и каждой временной точке в тебя входит "двойник". И вы образуете целое. Это собирается Круг. Я же уже сказал тебе!

– Во мне собирается этот самый Круг? Ты хочешь сказать, они все живут во мне?

– Да, это особенности Черной силы, коей ты посвящена. В каждом измерении ты собираешь свои прошлые сущности.

– Мои? – не поняла она.

– Да. Это воспоминания о девушках, что жили в разное время и в разных мирах. Все они весьма были похожи на тебя и потому их тени как бы воплощаются в тебе. Такое явление имеется и в вашем странном мире. Когда один человек вдруг начинает помнить жизни людей, что давно умерли. Или начинает говорить на разных языках и в том числе на тех, что дивным давно исчезли. Это давно далеко не каждому, но ты одна из избранных и тебе повезло.

– А ты? Тоже избранный?

– Я – проводник Посвященного. И я должен обрести тело.

– Мужское?

– Не обязательно. Некогда в земной жизни я был мужчиной. И умер в страшных мучениях. В прошлый раз я был женщиной и жил в твоем мире. Но при переходе потерял тело.

– Стой! – девушка поняла. – Ты и есть старуха‑гадалка! Та самая что…

– Не стоит так кричать. Да, это я. В твоем мире я был, или была гадалкой.

– Но почему сразу не рассказала? К чему была вся эта комедия?

– А зачем? Разве это изменило бы что‑нибудь? Я сейчас поступаю так, как должен поступать. Вон там за камнем – тропинка. Иди по ней вниз.

Она повиновалась и стала спускаться.

По мере спуска картина менялась. Густой туман окутывал долину и девушка не видела больше черных камней и идолов. Когда, время от времени, он отступал, внизу был лес. Птицы летали над кронами деревьев, протяжный звериный вой доносился оттуда, заставляя Таню вздрагивать.

– Там зверья полно, наверное?

– Не без этого, – ответил проводник.

– Этот лес большой? Далеко до замка Сунн?

– Далеко? – проводник хохотнул. – Скажешь тоже. Здесь нет понятия далеко или близко. Этот лес находится в нескольких измерениях. Он может быть бесконечным, а может и нет. Ты можешь дойти за час, а можешь блуждать по бесконечности год. На все воля Серебряной Сунн. Здесь она хозяйка и это измерение её вотчина. Стандарты вашего мира здесь совершенно не работают.

– Она наш враг? – спросила Таня.

– Кто?

– Богиня Сунн.

– С чего ты взяла это?

– Но ты так говоришь о ней как о враге.

– На этот вопрос нельзя ответить однозначно, – проводник замолчал на минуту, но затем продолжил. – Я сам бы хотел знать кто она нам враг или друг. Но, к сожалению, этого нам пока нельзя понять. При моей жизни я считал её врагом. Но я давно умер. И после того мой дух много странствовал и я не могу сказать кто мой друг, а кто мой враг.

– Но мне что делать? Ты толком ничего не объяснил. Все время какие‑то недомолвки.

– Никаких недомолвок. Не лезь куда не следует, и не задавай дурацких вопросов.

– Но что мне делать?

– Иди вперед, навстречу своей судьбе.

– Но хотелось бы знать, что там впереди? Не люблю совать голову в петлю.

– Я сам не знаю ответа на твой вопрос. Идем, узнаем его вместе.

Спуск кончился, и лес отворил свои двери перед Таней. Когда она вошла под сень деревьев, громкий нечеловеческий, торжествующий вопль, подобный вою ветра в бурю, наполнил сердце девушки ужасом.

Хижина колдуна на болотах

Четвертый год периода Серебряной Сунн

Игорь

Для Игоря время потекло быстро, и он не успел оглянуться, как пробежало два месяца в этом удивительном и сказочном мире болот. Они протирались на много километров и были красивы и живописны. Совсем не то, что болота в его родном мире.

В Крампруне не было места для серости и тусклости. Это было царство ярких и буйных красок – столь великолепна была растительность болотных островков. И здесь жили целые племена так называемых изгоев. Они занимались охотой, рыболовством, немного пиратством и подчинялись народу эрураго ромбрес и платили медноруким умеренную дань.

Также на болотах обитали и иные нечеловеческие существа. Одни их них были опасны, как повелитель Черного омута, иные были забавны и смешны, как народец болотных морлоков.

Игорь часто ходил на охоту в лес вместе с другими юношами‑ меднорукими, которые еще не получили рыцарское звание. Они еще не знали, кто он такой и какую роль предстоит ему сыграть в их судьбе, и приняли его как ещё одного избранного, которого судьба наградила редким даром из звенящей меди Сагроса.

Он быстро осваивал науку воина, под руководством лучших бойцов. Новые руки помогали ему в этом, они были созданы для настоящего мужчины. Он не ощущал их тяжести, наоборот они наполнили его тело энергией. Тяжелый меч стал игрушкой для него. Он уже метал копье, стрелял из арбалета, дрался на топорах.

Старик учил его слушать природу. "Каждый камень, каждое дерево, всякая живущая тварь будет тебе союзником и другом".

Эти два месяца Игорь постоянно жил в хижине старика. Он часто порывался хоть на немного вернуться домой и попытаться все объяснить родным. Но старик успокаивал его тем, что никто и не заметит его отсутствия в силу определенных обстоятельств, которых он пока понять не сможет.

Неделю назад в хижине колдуна появился новый человек, приставленный к Игорю королем медноруких. Его звали Томас Быстрая Смерть. Сам он медноруким не был, но преподал Игорю несколько уроков фехтования.

– Чудо эти самые медные руки, – проговорил Томас, когда Игорь сумел пробить его защиту, и острие его рапиры оставило след на его нагруднике. – Мне самому чтобы овладеть этим ударом понадобились два года тренировок.

– Да. Иногда мне кажется, что они живут отдельной жизнью от меня. Никак не могу привыкнуть к такому ощущению.

– У многих медноруких такой дискомфорт не прекращается многие годы. Жаль что у нас с тобой так мало времени для тренировок. Я мог бы научить тебя еще нескольким весьма и весьма полезным приемам.

– А разве завтра мы не сможем продолжить? – удивился Игорь.

– Нет. Я вынужден возвратиться домой. В столицу герцогства Ругского, благословенный город Руг. Там у меня множество дел. Нужно готовить людей к восстанию.