Игорь отступил. Теперь он знал, как силен его противник. Сейчас монстр изменит тактику и ему будет трудно. Нужно скорее прикончить его!

Человек бросился вперед. Он поднырнул под огромные лапы и, схватив одну из них руками, резко вывернул назад. Послышался хруст костей и вопль боли. Игорь стал бить зверя, пока тот не опомнился. Его кулаки были подобны кузнечным молотам. Наконец, удар в шею окончил поединок.

Глаза зверя померкли, и он рухнул на пол. Игорь перебил его шейный позвонок. Вопли восторга всколыхнули зал.

Клетка исчезла так же неожиданно, как и появилась. Сам король сошел с трона и спустился к нему.

Энрико III обнял парня за плечи и произнес:

– Теперь и я начинаю верить в предсказания! Ты сможешь возродить могущество нашего народа! Преклони колени!

Король при всех вождях медноруких произвел Игоря в рыцари. Трижды меч монарха коснулся его плеча, и трижды прозвучала старинная формула: "Вы храбры, верны и честны – посвящаю вас в рыцари!"

Поднявшись с колен, Игорь снова увидел рядом колдуна. Он появился так же неожиданно, как и исчез.

– Он мог растерзать меня. Ведь можно было хоть предупредить.

– Нет, только убив зверя, ты мог стать настоящим воином. Ты это сделал, – колдун похлопал Игоря по плечу. – И теперь ты рыцарь могущественного народа. Возроди его силу и славу.

– Теперь ты воин! Кем хоть раз овладело безумие битвы, тот навек воин Эгураго Ромбрес, – торжественно произнес король. – И я даю тебе имя воина. Отныне ты – Эльгуро – победитель зверя.

– Да здравствует Эльгуро! – зал утонул в приветственных криках рыцарей и воинов.

– Пусть его путь будет удачен на благо народа Эгураго Ромберс!

– И на погибель ведьмам!

Глава 4Охота начинается

"Человеку лишь кажется, что он видит бесов или ведьм"

Шпренгер и Иститор

Болота неподалеку от замка Крампрун

Четвертый год периода Серебряной Сунн

Игорь и морлок Че

Эльгуро в последний раз перед походом решил побродить по болотам и полюбоваться своими любимыми цветами. Он быстро отыскал свое любимое место и сел на ствол громадного поваленного дерева. Ароматы чудесных цветов пьянили его. Здесь хорошо мечталось. И в такие моменты он совершенно не жалел что судьба забросила его в этот мир. Здесь можно было найти то умиротворение о котором можно было только мечтать в каменных джунглях в царстве бетона и асфальта.

Но на этот раз долго наслаждаться яркой природой ему не дали. Не прошло и пяти минут, как уже знакомый ему морлок нарушил его одиночество. Его покрытое тиной тельце испортило весь прекрасный пейзаж.

– А, меднорукий! – вскричал он, вынырнув из под поваленного ствола. – Слышал о том, как король отметил тебя. Ты теперь рыцарь. Такой чести сразу добивались совсем не многие меднорукие.

"Его только не хватало" – подумал Игорь, но вслух сказал только:

– Че?

– Я самый. Твой знакомый морлок.

– Зачем пришел? Или твою подружку снова поймали на воровстве?

– Нет. С ней все в порядке. Я пришел попрощаться. Я слыхал вы скоро выступаете? Большой опасный поход к землям Долины. А за Долиной лежат герцогства и королевства людей.

– Ты, я вижу, существо осведомленное. Или наш король приглашал тебя на совет?

– Если бы меня пригласили, я бы пошел, – совершенно серьезно вставил слово морлок. – Ведь морлоки не только красивы и мудры. Не зря наших братьев часто захватывают люди и продают в Долину людям.

Игорь знал, что морлоков охотно покупают в королевствах и герцогствах как забавных животных или живые игрушки.

– Думаешь, зачем они это делают?

– Им в жизни не хватает смеха и веселья. А только один вид такого существа способен понять настроение. Вот у меня дома ты бы пользовался громадной популярностью.

– И совсем не для этого. Морлоки не шуты. Людям нужны мудрые советы. А кто даст совет лучше морлока? Никто.

– Ты и вправду считаешь, что ты умен, Че?

– А то нет? Я много мудрее твоего колдуна Цилариуса.

– Даже так?

– Твой Цилариус хоть и колдун но многого не понимает.

– Вот я и подумал что мне стоит взять тебя с сбой.

– Как это с собой?

– Не думал, что подобное стоит объяснять такому мудрому существу как болотный морлок, – Игорь резко схватил существо за ноги и притянул к себе.

Тот заверещал и потребовал себя отпустить. Меднорукий решил немного пошутить.

– Я возьму тебя в поход. Станешь сидеть в моей сумке, и иногда я стану выпускать тебя, дабы слушать твои мудрые советы.

– Меня? – заголосил морлок. – Меня в поход? На войну?

– На войну.

– В королевства людей?

– Да. За одно и посмотришь иные земли. Те, что лежат за Долиной.

– Но я не хочу на войну. Зачем мне на войну? Мне хорошо у себя на болоте. Отпусти меня, добрый Эльгуро, цвет воинов и украшение рыцарства. Зачем тебе обижать бедного морлока?

– Но я не смогу обойтись без твоих многомудрых советов, почтенный Че.

– Отпусти! – взмолился морлок и стал так причитать, что парню стало его жало, и он отпустил существо.

Морлок отбежал в сторону и прыгнул в воду. Затем он обернулся и стал обзывать Игоря последними словами. Меднорукий схватил камень и швырнул в морлока. Тот сразу нырнул в воду и был таков.

Игорь подумал, что больше он не вернется, и снова откинулся назад и прислонился спиной к поваленному дереву. Однако, плохо он еще знал морлоков. Че снова возник пред ним, но на этот раз держался на почтительном расстоянии.

– Снова ты? Снова пришел дать мне пару советов?

– Да, – нагло ухмыльнулся Че.

– А не пошел бы ты к своей болотной матери! Я желаю побыть один. Можешь ты это понять, гаденыш болотный!

– Но я пришел предупредить тебя, Эльгуро, и не могу уйти не сделав этого, хоть ты и хотел меня обидеть.

Игорь покачал головой. Снова придется слушать болтовню этого назойливого существа.

– Валяй, предупреждай. Но побыстрее.

– Зря ты так, Эльгуро. Мы морлоки народ мудрый и живем здесь…

– Че! – вскричал Игорь. – У меня нет желания сейчас выслушивать родословную народа морлоков. Это ты мне расскажешь как‑нибудь потом после похода. Говори скорее и проваливай отсюда.

– Хорошо, хорошо, если ты такой нетерпеливый. Ты помнишь ту девку, что затащила тебя в свою кровать, когда ты спасал мою милую?

– Помню. Такое разве забудешь? Голая прекрасная женщина на ложе из пахучих трав и в окружении болотных гадюк.

– Вот‑вот. Я про то же говорю. Она запала на тебя. Как многие морлочки западают на твоего друга Че.

– И что с того? Мне сейчас не до неё. Может быть, уже завтра запоют боевые трубы.

– Так вот, у этого племени все молодые девки немного колдуньи. Понимаешь про что я?

– Ты хочешь сказать, что они ведьмы? Но меднорукие не потерпели бы у себя под боком ведьм. Ведь в случае большой войны….

– Нет! Эти девки совсем не ведьмы. Но колдуньи.

– А есть разница? – спросил Игорь.

– Громадная, – подал своими плечиками Че. – И если какая из них вцепиться в мужчину, то оторвать будет её не просто.

– Я оторву. Не беспокойся. Девку‑то я сумею от себя отвадить, почтенный морлок Че.

– Думаешь? А вот я расскажу тебе одну поучительную историю.

– Лучше не надо.

– А ты послушай, а потом решишь надо или не надо. Твой товарищ меднорукий Ролан знает про такие дела совсем не понаслышке.

– А Ролан здесь при чем?

– Дак он также как и ты забрел в эту же деревеньку и поимел там девку. Подружку той, что поимел ты.

– И что?

– А то, что девке это понравилось, также как и твоей. И она захотела продолжения таких встреч. А они там просто ненасытные скажу я тебе. А я знаю, что говорю.

– Это их личные проблемы.

– Как знать. И девка Ролана навела на него порчу, и тот лишился одного своего ценного органа, – морлок захихикал.

– И что же это за орган?

– А тот, который ты совал в рыбацкую девку!