– Немедленно убирайтесь отсюда! Пока я желаю решить дело миром, – Игорь предупредил парней, не желая затевать ссору.

– Вы слышали? – засмеялся парень. – Он еще нам угрожает. Парень‑то шутник.

В руках у двоих незнакомцев мелькнули ножи.

– Ты только не пыли, парень, если не желаешь дырку в животе заработать.

Игорь нанес удар первым. Его кулак вонзился в грудь противника подобно ножу в кусок масла. Он не хотел убивать, но так получилось. Следующие два удара свалили еще двоих. Их головы лопнули, как перезревшие тыквы. Безумие битвы вновь охватило его. Эльгуро потерял контроль над собой, в подобных ситуациях, им двигала только жажда победы.

Он убил бы всех, но где‑то в глубине сознания возник образ старика говорящий:

"Только победив безумие в себе, ты до конца овладеешь Белой силой. Контролируй себя и свою ненависть".

Он опустил руку, готовую обрушиться на раненого врага. Тот был так напуган, что не мог говорить. Губы его дрожали, лицо побелело от страха. Меднорукий окинул взглядом "поле битвы". Четверо были мертвы, один ранен, остальные сбежали, не вступив даже в драку.

– Ты можешь говорить? – спросил Игорь. – Не бойся, я тебя не убью.

– Да, – чуть слышно произнес тот.

– Почему вы ждали меня здесь? Кто вас послал?

– Старуха. Она заплатила Норману за то… – он взглянул на труп с проломанной грудью. – За то, чтобы мы получили одного лоха… Вернее, человека. Ну, тебя то есть. Но я здесь ни при чем. Это они…

– Что за старуха? Где она живет? – прервал его Игорь.

– Здесь рядом. В соседнем доме.

– В 16‑ом?

– Да, квартира N 20. На шестом этаже.

– Почему она послала вас?

– Я же уже сказал, что не знаю. Это не я договаривался. Я не убийца. Степан говорил, только пуганем его, как следует, и все. Я б не затеял такое дело… Я не знал.

– Хорошо, Убирайся. Ходить можешь?

– Да. Я постараюсь, – и парень всхлипывая, поднялся на ноги.

Игорь позвонил в дверь к Молчанову. Долго никто не отзывался, но, наконец, старческий голос спросил:

– Кто там?

– Это я, Эльгуро.

– Кто?

– Игорь. Сосед ваш. Откройте. Нужно поговорить.

– А в чем дело? Сейчас ночь. Приходите утром.

– Какое утро, я по уши в дерьме! Здесь на площадке лежат трупы! Вы понимаете!? Я – Эльгуро!

– Я такого не знаю. Уходите, не то я вызову милицию. Житья нет от этого хулиганья. Напьются пивом и дебоширят в подъездах.

Игорь понял, что колдуна здесь нет. Он один на один с ведьмами. На улице раздался звук милицейской сирены. Наверное, кто‑то из соседей, услышав звуки борьбы, вызвал стражей порядка.

"Вот некстати! – подумал Игорь. – А здесь лежит четыре трупа. Надо бежать через крышу".

И он стал быстро подниматься вверх по лестнице. Внизу в подъезде уже стучали ботинки милиционеров.

Но бежать ему не стоило. Тела убитых им парней незаметно растворились в воздухе и пятна крови исчезли…

Луганск

1999 год

Квартира гадалки

– Думала, эти громилы сумеют остановить меднорукого? – спросила молодая ведьма.

– Нет, но задержать могли бы, – ответила старуха.

– Ты все испортила. Это наоборот ускорило его движение. Ты это понимаешь? Теперь он наверняка знает, куда ему идти. Эти твари рассказали ему, кто их послал! Зачем было посылать к нему этих кретинов?

– Но их было много…

– Много!? Сумасшедшая старуха, да он двадцать таких разделает за две минуты. Много! Разве тебе дано понять, что такое меднорукий!

– Нет, сестра, нет! – в глазах старухи появился страх. – Я делала все во благо нашей общины.

– Не смей говорить об общине! Это я и моя сестры – община. А ты только служанка. И не больше.

– Да, госпожа. Я смиренная служанка.

– Служанка ничего не должна делать без согласия госпожи. Ничего! А ты допустила ошибку. Глупую и тупую ошибку. Ты хоть тела тех дебилов, которых он убил, убрала?

– Убрала, госпожа. Они переместились в иное место.

– Теперь меднорукий уже, наверное, идет сюда. Он не дурак, этот Эльгуро. Но у тебя есть шанс ее исправить. Завлечешь его, – молодая ведьма замолчала.

– Куда завлеку, госпожа? – тихо спросила старуха.

– Дашь ему выпить вот это, – ведьма бросила на стол пакетик со снадобьями. – Этот яд сделает его на время безумцем. Он не сможет контролировать ярость воина, которая клокочет в его крови и не будет понимать, кто он и где находиться.

– Что это даст, госпожа?

– Он перестанет контролировать свои страсти. Жажда убийства повернет его в сторону Тьмы. И он овладеет Белой Силой значительно позже. Нужно выиграть время. День или два в этом мире могут сделать свое дело.

– А как я смогу убедить его выпить это?

– Я изменю твою внешность. Ты будешь, похожа на его однокурсницу, в которую он был тайно влюблен. Мы сыграем на его слабости. А его слабость это женщины.

– Хорошо, но как долго мне ждать его? Когда он придет?

– Он уже рядом. Неужели ты не поняла всю глупость твоего поступка? Тебя просили задержать его, а ты только ускорила его движение. Ты дала ему нить, и он за неё ухватился. Так бы он ещё думал, о том, как он сюда попал, и к кому идти.

– Я постараюсь его задержать, госпожа.

– Как ты глупа, старуха. Дар ворожбы и предсказания, который мы тебе даровали, может найти лучшую хозяйку……

Игорь без труда нашел квартиру старой ворожеи. Он и раньше знал о ней. Слухи об необычайных способностях этой старухи ходили по всему городу и к ней отовсюду ехали люди со своими проблемами. Кому погадать, кому снять порчу или сглаз, кому приворожить любимого, а кому и отравить существование своего врага.

Игорь позвонил в двери. Она сразу же открылась, как будто его ждали. На пороге стояла стройная девушка в коротком халате. Ее волосы были небрежно рассыпаны по плечам.

– Привет, Игорь, – сказала она.

– Света? – тот узнал свою однокурсницу. – А ты что здесь делаешь?

– Как, что? Я здесь живу.

– Здесь! Но этого не может быть. Я тебя никогда не видел в нашем районе, хотя с рождения обитаю в этих местах.

– Я недавно переехала в эту квартиру. Здесь жила моя троюродная тетка. Но она уехала в деревню, и квартира теперь принадлежит мне. Проходи, – девушка уступила ему дорогу.

Игорь вошел. Он был удивлен и никак не мог найти объяснения происходящему. Светлану он был менее всего готов здесь увидеть. Это сбило его с толку.

– Ты не удивлена, что я пришел к тебе?

– Многие хотят прийти ко мне в гости. Чему же тут удивляться? Угостить тебя чем‑нибудь?

– Да. Есть ужасно хочется.

Девушка пошла на кухню. Он бросил большую спортивную сумку, куда положил свою одежду, колет, кольчугу, перчатки, меч и кинжал, в коридоре прямо на пол. Затем он пошел следом за Светой и сел на табурет. Девушка доставала, что‑то из холодильника, стоя к нему спиной. Игорь снял перчатку и сильно стукнул кулаком по столу. Света вздрогнула, но тут же овладела собой. Она положила продукты на разделочный стол и закрыла холодильник. Наконец девушка повернулась к нему.

"Она ведет себя странно. Света всегда такая надменная и кичливая. А здесь такая странная покладистость. И звон медной руки заставил её вздрогнуть. Уж не заманивают ли меня в ловушку? Слишком грубая работа – на дурака рассчитана".

– Тебя не удивляет мой вид? – спросил он, внимательно глядя на нее.

– Удивляет. Но я думала, ты сама расскажешь мне об этом. Времени у нас для этого хватит.

– А что именно тебя удивляет? Я пришел к тебе в полпятого утра в спортивном костюме. Или, – он поднял вверх ладонь, – или это удивляет?

– Рука? – засмеялась она, стараясь казаться невозмутимой, но это у неё получалось плохо.

– Рука. Но не просто рука. Это особенная рука, – Игорь вскочил и схватил ее за волосы. – Плохо сработанно, госпожа ведьма. Небольшая ошибочка. Любого человека из нашего мира, удивила бы эта рука.

– Я не понимаю тебя Игорь, пусти мне больно.

– Больно? Проклятая ведьма! – медная рука крепче сжала её шею.