Ведьма заверещала. Лицо девушки исказила гримаса боли, и она вдруг стала стареть. Колдовские руки быстро разрушили чары заклятия времени.

– А‑а, вот ты и проявила свою истинную сущность, ведьма! Здравствуйте, госпожа гадалка. Я разорву тебя на части. Ты знаешь, что для тебя смерть от медной руки? Это не просто медь. Это медь Сагроса!

– Знаю, – пропищала старуха. – Эти руки выпьют мою душу. Пощади. Я тебе все расскажу. Только не убивай.

Он отшвырнул ее от себя.

– Говори. Только правду. И говори быстро. Кто приказал тебе меня заманить и зачем?

– Правду, господин, только правду. Я здесь ни при чем. Это Лучану – верховная ведьма Первого Круга. Она велела мне сделать это.

– Что сделать?

– Попытаться тебя задержать. Я получила такое задание и послала к тебе семь человек. Но это только ускорило свое движение. Лучану была страшно разгневана этим и угрожала мне. Затем она дала мне порошок, чтобы я подмешала его тебе в пищу или вино.

– Что это даст?

– Ты станешь безумным, и на время забудешь кто ты. Бесконтрольная жажда битвы отдалит тебя от Белой Силы. Ведьмы хотят тебя здесь задержать. Им нужно выиграть время.

– Где живет Лучану? – прервал он её.

– В мире где властвует богиня Двух Лун…

– Нет, меня интересует, где она живет в нашем мире. У нее здесь есть лежбище? Для ведьм путешествия между мирами не столь уж легкая задача, и она не будет бегать туда – сюда часто. Лучану живет здесь подолгу и имеет дом и даже, уверен, занимает положение в обществе.

– Но сейчас ее здесь нет.

– Врешь! Я здесь, а она послана сюда ради меня. Скажи чьё тело она использует? И как она выглядит?

– О постоянной внешности ведьмы Первого Круга говорить бесполезно. У неё тысяча личин. Но здесь она женщина лет 40. Высокая и стройная. Работает в университете педагогическом.

– Кем?

– Этого я не знаю. Но, наверное, преподает.

– Как её фамилия? Я знаю многие и педунивере. Сам там учусь. Вернее учился.

– Я не знаю её ни фамилии ни имени. Она мне известна только как Лучану. Я вообще плохо понимаю что такое ведьма Первого Круга. Только в общих чертах. Разобраться в этом трудно, если ты непосвященный в их тайны. А я кто такая для них? Служанка! Не более.

– Хорошо. Как мне найти её. Только сделать это нужно будет быстро.

– Пощади, господин, Лучану убьет меня. Я не должна раскрывать тайны её жилища. Пойми, за такое меня не помилуют.

– Это я убью Лучану, и ты будешь свободна, старуха! У тебя есть резон помочь мне.

– Не смеши меня, меднорукий! Ты убьешь ведьму Первого Круга?

– Ты сомневаешься в моей силе?

– В силе нет. Но в твоих знаниях о природе силы сомневаюсь.

– Я найду Лучану и с ее помощью найду проход меж измерениями. Больше ты о ней никогда не услышишь.

– Хорошо бы, господин. Я бы с удовольствием избавилась от контроля ведьм.

– Так и будет.

– Ох! Боюсь, что будет совсем не так.

– Послушай меня. Ты хоть понимаешь, что ты уже обречена? Если ты не сумела меня остановить, и ведьмы тобой недовольны. Сколько ты проживешь после этого?

– Ты прав, меднорукий. В этом ты сто раз прав!

Старая гадалка вынуждена была рассказать Игорю о ходе в подпространстве. Прямо из ее квартиры можно было попасть в другую часть города, где собирались ведьмы.

– Если Лучану уйдет из этого мира окончательно – ход исчезнет. Верховная ведьма его поддерживает своей силой, – сказала старуха.

– Уйдет, можешь не сомневаться.

– Будет то что будет. Сейчас я открою тебе портал перемещений, и ты попадешь туда, где собираются ведьмы в нашем мире.

– Но где это?

– Точного места я не знаю. Мое дело охранять портал и делать то, что прикажут ведьмы. Я только служанка. А там ты сможешь найти и портал между измерениями.

– Но если ты оправишь меня в иное место, то я вернусь и отомщу.

– Этот портал действует только между моей квартирой и точкой сбора ведьм в этом городе. Более я никуда тебя отправит и не смогу.

Старуха открыла проход, совместив пространственные точки, и меднорукий вошел в него.

Луганск

1999 год

Выход из портала перемещений

Педагогический институт

Пустота и ледяной вихрь на секунду охватили тело Игоря своими тисками. Это был холод НЕБЫТИЯ! Человеческое тело потерялось на несколько мгновений в бесчисленных коридорах подпространства, закрытых для непосвященных.

Он вышел в другой точке, находящейся за много километров от дома гадалки. К своему удивлению Эльгуро оказался в громадном зале. Уже светало, и он ясно различил баскетбольные щиты и высокие окна, огороженные сеткой.

"Спортзал института, – подумал он. – Но неужели здесь место сбора ведьм? Уж не обманула ли меня старуха? Хотя нет. Это совсем не в её интересах. Она сама панически боится ведьм и не прочь совсем избавиться от их контроля".

Он побежал в подсобку и убедился, что это точно его родной институт. Здесь он бывал часто, заполняя списки для физрука.

"Где мне теперь искать эту Лучану? Очевидно, у неё здесь немало союзников. Ведьмы широко раскинули свои сети и создали множество ложных ходов, дабы запутать следы. Вот было бы хорошо если бы капризная девка по имени Судьба вмешалась и помогла мне".

В этот момент двери спортзала отворились и в него вошли две женщины. Игорь приоткрыл двери подсобного помещения и, прильнув к ним, стал слушать.

– Вы поручаете это мне? – спросила одна из них.

– Да.

– Но так ли велика опасность?

– Очень. Этот человек может разрушить то, что мы создали с таким трудом. Конечно, он еще очень далек от победы, но счастье может ему улыбнуться. Второй круг для него именно в этом мире. И если мы сумеем его задержать, то это немного испортит планы эгураго ромбрес.

Игорь вздрогнул всем телом. Это были ведьмы!

– А второй носитель силы?

– С этим все в порядке. Он изолирован.

– Надежно?

– Да. Сами следы посвященной Черной Силы затеряются во времени. Из колдовского леса между измерениями выбраться невозможно. Сейчас её может спасти только человек что войдёт в хижину Девы леса в эпоху Сунн. А как там может оказаться человек? Все порталы туда надежно перекрыты.

– А предсказания? Что говорят предсказательницы судеб?

– Разное!

– Значит плохое для нас? Ведь если посвященная Чёрной Силы изолирована, то посвященный Белой Силы нам не опасен. Так? Все равно ему не сделать без Черной Силы своего дела.

– Ошибаешься, девочка. Что есть Черная Сила и что есть Белая Сила? Это соединение магических противоположностей. И сами по себе носители силы весьма опасны. Носитель Белой Силы сможет нарушить равновесие, ибо обладает могуществом, о котором еще сам не догадывается. Если дать ему возможность уйти, он может все нам испортить. Пути Судеб станут в этом случае непредсказуемы. И никакие гадатели не возьмутся за прогнозы.

– Его нужно убить, – проговорила молодая девушка. – И тогда все будет кончено.

Теперь Игорь узнал ее. Это была его однокурсница, черноволосая красавица Анжела. А рядом с ней, к его изумлению, стояла преподавательница иностранной литературы доцент Смирницкая! Вот уж кого он совсем не ожидал здесь увидеть.

"Что за наваждение? Неужели это ведьмы? Ведь я с ним давно знаком. Смирницкая отличный преподаватель. И Анжела такая миролюбивая и покладистая. Мир сходит с ума. Ладно, послушаем дальше".

– Мы не можем убить меднорукого здесь, девочка. Это нужно было сделать раньше, до тех пор, пока он не стал одним из эгураго ромбрес. Но тогда мы не могли с точностью определить, где появиться этот избранный. Убить его сейчас можно только в мире Сунн. Там идеальное место для его исчезновения. Но туда мы его пока не можем выпустить, это тоже слишком опасно. Нужно выиграть время. Любой ценой. Ведь у нас так мало в сущности, знаний о связи колдовских миров с мирами, где магия развита слабо. Что мы знаем о них? Как действует на наш мир заклятие времени? Достаточно ли могущественна Дева леса?