Мондего вскрикнул:

– Вот незадача. Рыцари кинжала.

– Спокойно, – прошептала фон Варцлав. – Может они нас и не задержат.

Но не тут то было. Строгий окрик офицера остановил их:

– Стоять! Кто такие?

– Мы слуги герцога, – соврал баск.

– Пароль!

– Мы выполняли поручение его высочества и были далеко. Откуда же нам знать пароль? – баск крепче сжал рукоять меча.

– Отдайте оружие, и мои люди вас свяжут. В караульном помещении разберемся, кто вы и откуда.

– А больше тебе ничего не нужно? – громадный меч баска выскользнул из ножен.

– Ах, вот ты как?! – капитан размахнулся тяжелой булавой со стальными шипами.

Баск отбил удар, и сам перешел в наступление. Его меч описал в воздухе дугу и обрушился на рыцаря кинжала. Тот тоже легко отбил удар и закричал:

– Окружите их и убейте! Копья! Выставляйте копья! Это переодетые мятежники!

Клинок баска обрушился на врага и разрезал шлем вместе с головой капитана. Брызнула кровь и окрасила черные вороненые доспехи.

Мондего тоже обнажил меч и бросился в бой. Но врагов было слишком много, и они бы долго не выдержали натиска отряда опытных рыцарей.

Однако, судьба снова им улыбнулась. В этот момент во дворе появился отряд стрелков. Они увидели, как рыцари напали на офицера их полка и бросились в свалку. Сработала старая вражда между отрядами.

– Куда вы лезете идиоты?! – закричал стрелкам один их рыцарей кинжала. – Это же мятежники! Он переоделся в форму вашего…..

– Стрелки! – закричал Мондего. – Стрелки! Рыцари кинжала изменили герцогу! Наш господин повелел их уничтожить! Готовьте луки! Стреляйте по готовности!

Его меч прикончил рыцаря, что кричал и пытался вразумить стрелков. Остальные ничего не успели сказать. Одни пали под стрелами, другие спешно отступили в проулки и скрылись.

Баск и Мондего огляделись в поисках графини. Она пряталась в подземелье, опасаясь вступать в схватку.

– Графиня! – позвал Мондего.

– Я здесь! Не стоит так орать, и раскрывать мой титул. Идем быстрее, пока стрелки грабят трупы рыцарей кинжала. Идем, – она повела воинов во дворец.

Далее никто из них не сказал ни слова. Около часа они добирались до кабинета герцога, который графиня с трудом отыскала среди множества комнат на третьем этаже. Время было военное, и во дворце царила сутолока, поэтому на троих незнакомых солдат никто не обратил внимания.

– Проклятье! – выругался баск. – Его охраняет целая армия.

– Да, трудно будет прорваться. Жаль, со мной нет моего топора, – пробубнил Мондего.

– Ничего, придется довольствоваться мечом. Меня больше волнует другое‑ как нам выполнить задуманное. Графиня, дело то наше совершенно непродуманно.

– Более того – оно невыполнимо, – поддержал баска Мондего. – Но мы мастера на такие дела. За последние дни мы совершили немало такого, про что можно сказать – невозможно!

– Нам нужно немедленно идти назад! – прервала его рассуждения Изабелла.

– Как так? Вы же сами привели нас сюда, – удивился Мондего.

– Это ловушка! Я только теперь это поняла! Он заманил нас сюда!

– Вы о чем, графиня? – на этот раз спросил баск. – Кто нас заманил?

– Тот, кого нам стоит опасаться! Колдун Роджер фон Варцлав! Он и его помощник бывший герцог Дари! Будь они прокляты и пусть не знают покоя в царстве теней! Они меня обманули!

– Да говорите вы толком! Мы уже у покоях герцога! Небольшое колдовство поможет нам с Мондего прорваться внутрь! Сотворите его, Изабелла! Время дорого!

– Нет. Нам срочно нужно отсюда уходить! Нам нет нужды теперь гибнуть в бесплодно попытке убить Лаймира. Смотрите, сколько людей его охраняет. Вам не пройти. Поворачиваем, пока нас никто не заметил.

– Значит, будем прорываться боем, – предложил баск. – Недавно его охрана вас не волновала. Атаковать! Мондего?

– Довольно смелое предложение, баск. Я согласен. В этом есть элемент неожиданности. Может быть, и получиться.

– Это не план – это безумие. Вы что сумасшедшие? Нужно уходить, – Изабелла схватила их за руки.

– Графиня, ведь у вас нет плана. А баск предложил решение проблемы. И потому не стоит нам мешать.

– Это не решение проблемы! Вас изрубят на куски. Вы даже в приемные покои герцога не попадете.

– А вот мы сейчас увидим. Мондего, за мной. И приготовься драться, – он осторожно снял руку графини со своего рукава.

– Всегда готов. Да помогут нам боги.

– Стойте безумцы. Вы умрете! Я найду решение…

Но мужчины не слушали её, они уже смело направились к покоям герцога Лаймира.

Подойдя к посту стражи, баск поклонился офицеру, и произнес:

– Привет тебе, капитан. С поручением к его светлости! Тебя ведь предупредили о моем приходе?

– Нет. Я ничего не знаю, – офицер оглядел баска с ног до головы. – А кто ты такой?

– Я лорд.

– Кто? – офицеру явно не нравился этот наглый незнакомец.

– Я друг государя и хочу говорить с моим другом. Понятно это?

– А как зовут друга государя? Имя у него есть? – офицер положил руку на эфес меча и продолжил. – Есть, наверное. Имя есть даже у бродячей собаки. Так назови свое имя. Оно наверняка громкое.

– Корнель.

– Ничего о таком лорде не слышал. Проваливай, пока я не рассердился и не отрезал тебе уши.

– Мои уши пришиты довольно крепко, – с этими словами баск ударил офицера кулаком в лицо. Тот упал на стол, за которым солдаты стражи играли в карты. Ножки стола подломились, и горстки серебряных монет полетели в разные стороны.

Мондего, не дав солдатам опомниться, бросился в схватку. Он хотел навязать врагам бой по своим правилам. Его клинок пронзил грудь одного гвардейца, так и не успевшего понять, что произошло.

Баск сразу же добил, упавшего офицера ударом клинка в горло и, ловко метнув кинжал, уложил сержанта, который стоял в стороне от стола. В этом момент двери личных покоев герцога распахнулись, и оттуда вывалила толпа придворных в роскошных бархатных и шелковых костюмах с кружевами, вооруженных парадными шпагами. Баск выругался про себя. Такого он не ожидал. У герцога был прием, и в кабинете было много людей. Их шансы выполнить задуманное резко снизились, хотя и до того они были не высоки.

– Измена! – услышал он голос герцога. – Ко мне верные мои солдаты! Бейте бунтарей и предателей! Я награжу вас!

– Как ты уже наградил басков! – Корнель не мог удержаться, чтобы не уколоть герцога.

Он с яростным воплем ринулся на придворных и мечом разметал их. Они бы не поддались натиску воина, но на них не было доспехов, да и парадные клинки не годятся для боя – слишком короткие и абсолютно не заточенные.

– Это баск! – закричал кто‑то.

– Стреляйте в изменника! – снова зазвучал голос герцога.

Полетели стрелы из арбалетов, но ни одна из них даже не ранила его. Кто‑то сотворил защитное заклинание. Помещение от этого заволокло дымом. А баск продолжал разить мечом придворных, так как те стояли густо, и промахнуться было нельзя. Его клинок с отвратительным хрустом вошел в тело очередной жертвы. Баск ненавидел этот хруст и никак не мог к нему привыкнуть, хотя слышал его часто.

– Я убит, – простонал придворный, падая.

– Это верно. Передай привет демонам потустороннего мира! – напутствовал его баск.

Но в этот момент сталь врезалась ему в ногу. Он споткнулся и упал на труп только что убитого им же человека.

– Убейте же его! – снова заорал герцог.

Несколько шпаг врезались в то место, где секунду назад лежал баск. Он едва успел откатиться в сторону.

– Где он? Я думал, что приколю его!

– Проклятый дым!

Баск понял, что пора бежать, пока ещё есть такая возможность. Изабелла была права. Прорваться к герцогу он не смог.

"Где Мондего? – подумал он. – Неужели его убили? Все может быть. Искать его в таком дыму нет смысла. Вернусь за ним потом. Ведь если он жив и его схватили ему понадобиться тот, кто вытащит его".

Где‑то рядом в дыму звенели клинки, и снова кричал Лаймир.