Люди и предполагать не могли, что демонов можно так быстро организовать и превратить их в настоящую армию, покорную своим командирам.

– Смотри! – стражники показывали вдаль. – Они готовят осадные башни!

– Не может быть! Откуда этим тварям знать, что такое осада?

– Но тогда что вон там выситься?

– Не знаю, но это не похоже на башни.

Командир прервал дискуссию своих солдат приказом:

– А ну заткнитесь! Нечего болтать. Смотри в оба за передвижениями противника!

– А что вон там такое, капитан? Сверкает словно из золота!

– Должно шатер их предводителя, да проглотит его Тьма. И больше ни слова! Соблюдать тишину!

В центре лагеря демонов стоял большой золотой шатер, рядом с которым было десять тугов с изображением десяти магических тотемов Хаоса. Это была резиденция Золотого воина, того, кто командовал всеми армиями демонов, и на кого была возложена задача взять город. Того кто некогда был герцогом Дари, но умер и его душа не обрела покоя ибо стала служить Тьме.

Сейчас Золотой воин был в своем шатре один. Он приказал не беспокоить его до утра. Он был без доспехов в яркой тунике из золотой парчи и штанах с вышивкой.

Тело, которое ему досталось в этот раз, было телом воина. Высокий и могучий рыцарь Норда, потерял свою душу и уступил свою оболочку воину Хаоса.

Рыцарь предал своего господина и совершил убийство. Его объявили вне закона и устроили на него охоту. Он бежал и стал изгоем, но ищейки повелителей Азора все равно настигли его. Он защищался, но его схватили и швырнули в темную башню Норда. Там был вынесен приговор – живым замуровать в стене плача.

И в самый последний момент, когда последний кирпич был вставлен и произнесено последнее заклятие, дабы он не смог долго умереть, к нему пришла помощь.

Темная Тень появилась рядом и предложила помощь. Ему даровали легкую смерть, и место в загробном мире Тени. Он стал призраком и не пережил всех ужасов стены плача, в которой жертвы страдали годами и молили о смерти как о величайшей милости.

Тело осталось цело и его получил мертвый герцог Дари. И он был доволен этим телом. Оно напоминало ему его собственное тело, что давно сгнило в могиле.

Золотой воин расставил магические светильники и произнес заклинание. Он вызвал Черного колдуна Роджера фон Варцлава и тот сразу явился на его зов. Черная тень загасила огни светильников и заполнила шатер.

– Я пришел на твой зов, – произнес фон Варцлав.

– Я у стен города Руг. И со мной армия, которую под сими стенами еще никогда не видели. Как бывший герцог могу тебе в том поручиться. Легион Тени выше всяких похвал. Тот, кто дал нам армию не обманул. С такими солдатами можно покорять страны.

– Рад, что тебе направиться твое войско, друг мой.

– Войско хорошее, но в городе много людей. Мне нужно знать они объединились или нет?

– Для этого тебе не стоило меня вызывать, друг мой. Все соединились вокруг Лаймира, твоего потомка. Твоя армия их сильно напугала.

– Это плохо, клянусь Хаосом! Как же ты это допустил? – вскричал золотой воин.

– А что тебя удивляет? Люди испугались вестей из Норда и Азора. Ты слишком быстро их покорил и был слишком жесток, уничтожая людей. Чего же ты ждал? Они знают, что Руг место древней силы и знают, что его сдавать нельзя! Иначе они проиграют нам. И потому они готовятся к обороне!

– Значит, произошло то, что должно было произойти?

– Да, – согласился фон Варцлав. – Но твои силы велики, и чего тебе бояться?

– Того, что мои демоны смертны! Их можно убить. И численность армии что заперлась за стенами слишком велика.

– Бессмертны только боги, друг мой. Да еще мы с тобой до определенного времени! Или ты сомневаешься в своей армии?

– Армия! – хохотнул бывший герцог. – У Лаймира, как назло собраны в городе такие силы! Руг это совсем не городки Норда. Такую крепость взять не просто! А нас торопят! Мы должны овладеть Ругом в короткое время. Нужна хитрость.

– Хитрость? – не понял бывшего герцога колдун.

– Я хочу овладеть телом моего потомка Лаймира и так дать моей армии войти в город.

– Это плохой план.

– Отчего так? Мне он кажется хорошим и ты способен мне в том помочь.

– Сделать это можно, но нужно ли? Тело Лаймира тебе ничего не даст. По сути, не он командует войском. И за Лаймиром следит могущественный волшебник, член Ордена магического Света. Его тело под охраной. Так что забудь про этот план. Или тебе мало меня? Я ведь по‑прежнему нахожусь в крепости. И я в теле защитника города.

– Тогда расскажи мне, что они предприняли для обороны? – спросил Золотой воин.

– Многое. Они разбили город на сектора обороны, – сообщил Роджер фон Варцлав. – На стенах много хороших солдат. Особенно на слабых участках стен с Юга и Юго‑запада. Там арбалетчики и отряды Рыцарей кинжала. Они наладили систему тушения пожаров и систему отхода, на случай если твои воины прорвутся в город на каком‑нибудь участке.

– Но это плохо, клянусь Тьмой! Руг это крепость и взятие стен не даст скорой победы. А если они укрепят внутренне кольцо?

– Уже начали укреплять, друг мой.

– Проклятие на их головы! Что наш баск?

– Ему доверили участок северной стены. И у него лучшие силы Изабеллы фон Варцлав.

– А что она сама?

– Её сменила Нари. А Нари служит мне!

– Но сумеешь ли удержать её достаточно долго?

– Не знаю. Скоро опомнятся колдуны Света, и потому тебе стоит завтра же вечером начать штурм. Пока они не сделали для обороны всего что могут.

– Я готов начинать хоть сейчас! Где их самое слабое место?

– С Севера! Они жду основной атаки с Юга. Я дам тебе возможность сотворить иллюзию большого штурма с Юга, и они не перебросят оттуда войска, Золотой воин! А ты бросишь все на Север! И половина города через три дня будет наша, пока они не укрепили внешнее кольцо! А как только мы овладеем хоть одним местом древней силы, мы станем сильнее в сто раз! Помни про это!

Черная тень исчезла. Больше Роджер фон Варцлав говорить уже не мог….

2

Не годы, а волна, и блеск и грохот гроз,

И в тишине морей, неведомых прохладам,

И ужас, и любовь сирены я ясным взглядом

Осеребрили смоль его густых волос.

Жозе Мария де Эредиа

"Carolo Quinto Imperante"

Баск и Мондего увидели движения армии демонов и приказали бить тревогу.

– Они идут на штурм? – спросил Мондего. – Ты уверен? Я не думал, что так скоро. Солнце еще не село.

– Смотри налево, друг. Что ты там видишь?

Мондего посмотрел в указанном направлении и увидел, как рослые покрытые чешуей хвостатые твари тащили к стенам лестницы.

– Будь они прокляты! Лестницы!

– Я и говорю.

На стенах, повинуясь сигналу тревоги, высыпали воины этого участка обороны. Они заняли места у амбразур и готовили стрелы и луки.

– Всем занять свои места и слушать мои приказы! – прокричал баск.

Во вражеском стане удрали девятки барабанов. В тот же миг поднялись, туги и знамена. Армия Тьмы пошла на приступ. Впереди были воины Тени, они медленно шли, повинуясь ударам и прикрывшись щитами.

– Хорошо идут! – проговорил Мондего. – Четко словно на параде! От воинов герцога трудно ожидать подобной слаженности.

– И что с того? Мы также умеем сражаться. Не забывай, что и я долго служил в армии герцога.

– Но басков у него более нет.

Корнель стиснул зубы и ничего на это не сказал.

– Баск, нужно бить по тем, кто тащит лестницы. Они без доспехов! – сказал Мондего и натянул тетиву своего большого лука.

Он пустил стрелу, и та попала в цель, но отскочила от чешуи хвостатого демона. Тварь при этом отвратительно захохотала.

Баск, при виде этого усмехнулся:

– Они знали, Мондего, кому доверить лестницы.

– Моя стрела пробивает доспехи на таком расстоянии. Но эта тварь осталась неуязвимой. Как же убивать их?

– Не спеши, Мондего. А стрелял ты без приказа зря. Смотри, как испугал твой выстрел наших. Они потеряли уверенность в победе.