Порождения ночных кошмаров с искривленными телами и страшными язвами по телу, они прошли все круги подземного мира и испытали все муки, которым когда‑либо подвергались грешники.

Это были воины проклятых королей Первого времени, запятнавшие себя страшными преступлениями и разделившими искупление своих повелителей. Они поклонялись страшному богу воны Ваалу, культ которого отвергли сами древние боги стихий за его кровожадность.

Боги огня и Повелитель земли Матенсфельд создали секиру смерти. Матенфельд выковал её в недрах своего подземного мира, а повелитель огня закалил её в божественном пламени. И этой секирой они убили Ваала. Но секира при этом раскололась, и осколки закалились в крови бога войны.

Так Ваал стал частью соколков, из которых и были выкованы затем во льдах Норда сто секир Ваала. И их получили проклятые, и они стали служить Тьме и Золотому воину.

– Господин, а пришло ли время для секир Ваала? – высказал свое сомнение легат Тьмы.

Он сомневался.

– Ты снова сомневаешься, друг мой? – спросил Золотой. – Ты снова боишься идти до конца? Тебя ничему не научила смерть? Ведь тебя убили из‑за того, что ты был нерешителен.

– Но сейчас идет речь о магии Ваала, древнего бога этого мира. А боги этого мира против нас. Мы низвергаем их!

– Но Ваал был убит, своими братьями. И это шанс для него отомстить. Да и нет его более. Он лишь часть секир, оружия, которое принадлежит мне!

К ним приблизился воин в доспехах и, поклонившись, спросил:

– Господин! Вы снова отдали приказ крылатому племени атаковать? Но не будут ли они мешать нашим колонам при штурме?

– Что? – не понял вопроса Золотой. – Что значит, я отдал приказ? Крылатые твари сделали свое дело, и они могут отдыхать!

– Но…

Воин указал на ночное небо, которое озарялось алыми вспышками. Там были ящеры.

– Кто приказал?! – вскричал Золотой.

Легат Тьмы внимательно посмотрел вверх и понял, что на спинах ящеров люди.

– Господин! Этих тварей ведут не наши, на их спинах люди! Они управляют ими. И они идут на помощь осажденным!

– Какие люди? Откуда? – бесновался Золотой воин.

– Этого я знать не могу. Очевидно, осажденным прислали помощь!

– Какую еще помощь! Я ничего не знаю ни о какой помощи! Колдунов сюда! Где эти твари, когда они так нужны!

К Золотому тут же подошли три мага Тьмы в черных балахонах с капюшонами, скрывавшими их лица.

– Мы здесь, господин! – в один голос ответили они.

– Вы здесь! – передразнил их Золотой. – А что вон там?! Отчего люди управляют крылатым племенем?!

– Мы не отвечали за крылатое племя, господин! – бесстрастным голосом ответил первый колдун. – Мы пришли исполнять приказы! И мы исполняем приказы, господин!

– Тогда уничтожьте их! – приказал Золотой.

– Сейчас этого сделать нельзя, господин! Всюду красное "зарево гибели" и наши силы ударных молний в таких обстоятельствах не работают.

– Проклятие! Всем отойти от меня! Прочь!

Его приказ был выполнен и бывший герцог Руга Дари обратился мысленно к Служителю Тьмы, что жил в теле Шена.

"Ты слышишь меня, Слуга Тьмы?"

"Да, господин!" – ответил тот.

"Готовься принять секироносцев Ваала!"

"Время пришло, господин?"

"Пришло! Пора выпустить это зло в город!"

"Я все исполню, господин! Портал будет открыт, и они могут войти в квартал Семи Стрел!"

2

Она не видела, смотря в немую твердь,

Над черной быстриной играющих цветами

Божественных детей – Желание и Смерть.

Жозе Мария де Эредиа

"Кидн"

Изабелла фон Варцлав добралась до северного участка обороны. Ничего серьезного там еще не произошло. Демоны атаковали вяло и больше только делали вид, что штурмуют крепость. Приступали к стенам и быстро отходили, прикрываясь щитами. Они чего‑то ждали.

Графиню сопровождали десять преданных ей воинов. Она была на этот раз в плаще, по которым были легкие доспехи, удобные в битве. Она готовилась схватиться с врагами сама, а не ждать новостей от своих слуг. Да и за Гошеном стоило присмотреть самой. Если в его теле был Роджер фон Варцлав, то кто еще кроме неё мог с ним справиться.

Она быстро поднялась на стену. И первым её увидел Мондего:

– Графиня? Вы здесь?

– А что такое? Мне запрещено подниматься на стену? – насмешливо спросила она.

– Нет, но здесь опасно! Вот‑вот начнется настоящий штурм.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что беспокоишься обо мне как о простой женщине, Мондего? Я волшебница все‑таки. И сумею за себя постоять. Что мои люди? Как держаться?

– Нормально. Пока нормально, но гарантировать, что будет далее, я не могу. Да и никто не сможет.

– Ты не уверен в своих солдатах, Мондего?

– Я не уверен даже в себе, графиня. С моей головой не все в порядке. Я даже вчера подумал, что я сошел с ума.

– А что такое? – спросила Изабелла.

– Мне вдруг показалось, что я не на стене крепости Руг, а в совершенно ином месте. И рядом со мной был баск. И мы не защищали крепость, а штурмовали её.

– И тебе казалось все происходящее реальным, Мондего?

– Еще каким реальным, графиня. И в момент, когда баск был в опасности, и я поспешил ему на помощь, я вдруг снова оказался на стене здесь. И теперь я не могу гарантировать, что подобного не повториться.

– Все сходиться! – произнесла Изабелла. – Он здесь!

– Кто здесь? – не понял Мондего.

– Тот, кто играет с тобой. И тот, кто починяет твой мозг. Он рядом с тобой.

– Там? – Мондего указал на врагов у стен.

– Нет, – усмехнулась Изабелла. – Он гораздо ближе. Он сражается рядом с тобой или делает вид, что сражается. Последнее вернее.

– Но о ком вы говорите, графиня?

– Где Гошен? – спросила она.

– Да где‑то рядом. Гошен! – позвал он.

Гошен копошился у котла с кипящей смолой. Он проверял ворот. Так тот сработает, когда будет надобность опрокинуть котел на головы врагов.

– Чего тебе, Мондего?

– Здесь госпожа графиня!

Гошен бросил лом солдату и приказал делать работу дальше, а сам подбежал к Изабелле:

– Вы здесь, граяиня? – он был удивлен. – Скоро может начаться штурм. Вам нужно срочно покинуть это место!

– Я пришла сюда сражаться, Гошен. И никуда отсюда не уйду.

– Но….

– Не стоит возражать мне! Я здесь командую, а вы все исполняете мои приказы!

– Женщине не место на стене, графиня. И вам не стоит рисковать собой. Я получил приказ от главнокомандующего держаться до последнего солдата. И без приказа стены не оставлять!

– От главнокомандующего? Это от кого же? – возмутилась Изабелла.

– От его светлости герцога Лаймира, повелителя Руга! – ответил Гошен. – Во время войны все силы подчиняются ему, ваша светлость.

– Гошен, – Мондего взял капитана стрелков за руку. – Ты что? Забыл кому мы служим? Герцог герцогом, а это её светлость фон Варцлав. А твоему Лаймиру я едва кишки не выпустил.

В этот момент запели боевые трубы демонов. Грозные звуки заставили Изабеллу вздрогнуть. Армада двинулась на приступ. В ночном небе заиграли сполохи всех цветов радуги. Они ослепли защитников на мгновение.

– Штурм! – закричал Гошен. – Всем приготовиться! Они идут на штурм! На сей раз все будет по настоящему!

Изабелла решительно скинула плащ и обнажила свой клинок. Отходить далеко от Гошена она не собиралась…..

Легаты Тьмы ждали, когда отряды легионов проникнут за стены и откроют ворота северной башни. И тогда они начнут воевать по настоящему.

– Скоро наши воины будут за стенами, и тогда мы начнем штурм по всем правилам. Сегодня Руг будет наш! – первый легат надел боевую перчатку.

– Да покроет этот город Великая Тьма! – ответил второй легат. – Но справиться ли наш младший брат с таким важным заданием? Может быть лучше мне повести в бой отряды легиона с той стороны? Ты знаешь, на что я способен, брат мой!

– Знаю, но ты нужен здесь!