Порталы были открыты и сотни солдат Тьмы оказались у ворот Северной башни с той стороны. Они быстро построились и образовали заслон для тех, кто станет сбивать замки с ворот.

Но в этот раз Мондего не попался в примитивную ловушку и все подготовил. Внутри уже высилась новая стена, и открытие ворот ничего не давало демонам легионов Тьмы!

– Они в ловушке! – закричал Мондего, и приказал опрокинуть котлы!

Воины быстро исполнили требуемое. Сотни демонов искупались в кипятке и пылающей смоле. Но к удивлению защитников никто из тварей не пострадал от этого. Магический заслон защитил демонические силы и кипяток, и смола полились мимо.

– Проклятие! – заорал Мондего. – Что это такое, графиня?

– Магия! – ответила она и попыталась убрать щит, но безрезультатно. Магия фон Варцлавов! Она почувствовала, что это магия её рода! Она и сама пользуется подобной.

– Так помогите нам, графиня!

– Это сделать не столь просто, Мондего!

И она поняла, что демоны легиона сделают далее. Роджер сейчас откроем им проход в новой стене, и они спокойно пройдут внутрь крепости. Это он сделает сразу, после того как падут запоры ворот!

И она решила помешать этому.

– Графиня! Что вы делаете?

– Никому не следовать за мной, Мондего!

И она прыгнула вниз с большой высоты прямо в самую гущу врагов. Изабелла отбросила меч и призвала всю свою силу. Магия наполнила её руки огнем, и она ударила вихрями по солдатам легиона Тьмы. Все они утонули в пламени, и через мгновение от них осталась лишь кучка пепла.

Изабелла в изнеможении опустилась на колени. Более сил у неё не было. Сегодня и завтра она будет бесполезна для защитников города….

Баск тем временем искал площадку для посадки и увидел её в самом удобном месте. Это был квартал Семи Стрел. Там было не так людно, и никто не испугается его ящеров. А то еще защитники примут их за врагов. А, поди объясни, разгоряченным битвой людям, кто есть кто.

– Садимся здесь! – показал он Демасу на площадку внизу.

– А не стоит ли нам напасть на демонов перед тем как сесть?

– Нет. Кто знает, как поведут себя твари, и станут ли они давить своих. Не нужно требовать от них большего. Они и так много сделали для нас!

– Твоя правда! Садимся!

И отряд сел на площади квартала Семи Стрел. Демас оставил десять воинов стеречь ящеров, дабы горожане не разоравшись, случайно не перебили тех.

– Эти звери нам самим пригодятся, – Демас похлопал своего ящера по шее. Тварь злобно зашипела от этого проявления ласки.

– Не думаю, что пригоняться. Но это твоя добыча, Демас. Так что, поступай как знаешь.

– А что делать далее нашему отряду? В это городе ты командир, Корнель!

– Думаю, что нам стоит прибиваться к стенам и сразиться с тварями. Мой меч в том поможет!

– Тогда веди нас, баск! Отряд из Монтеро к твоим услугам…..

3

Пустого зеркала невидимый покой

Не потревожит рябь от птичьего полета,

И только иногда, в ночи, его дремота

Оживлена с небес глядящейся луной.

Жозе Мария де Эредиа.

"Ключ"

Нижний мир также был охвачен войной. Войска демонов со всех сторон обложили отряды короля. Они отрезали их от цитадели народа. Тьма росла, и глубина черных пещер увеличилась, и в этих глубинах растворились силы народа, затерявшись среди многочисленных переходов и тоннелей.

Ромата вел своих людей сквозь тьму. Жрец Евлупор роздал все светящиеся камни, и воины укрепили их на толстых стеблях водорослей.

В отряде Роматы осталось всего двадцать семь воинов. Атаки демонов выбили остальных из строя и их тела так и остались не погребенными в темных пещерах.

Воины роптали.

– Мы бросили товарищей в этом страшном месте.

– И обрекли их души Тьме. Они не обретут покоя. Может ли быть участь вона народа горше?

Еввлупор обратился к Ромате:

– Слыхал?

– Пусть болтают. Что им остается? Ты лучше скажи, когда кончиться Тьма?

– Это я не знаю. Может, в подземном мире более ничего кроме Тьмы нет.

– Но ты жрец! Отчего же ты ничего не знаешь?

– Магия Тьмы слишком сильна. Это тебе не голубые пещеры.

– Мы не переживем больше ни одного нападения, Евлупор. Наши люди не станут сражаться. Вот что меня пугает больше всего.

– А что толку сражаться? – спросил один из воинов. – Что толку если нас все равно прикончат. Не сегодня, так завтра. В это мире только темнота.

– Нас больше никто не спасет. Сколько нас было? А сколько осталось? А конца Тьме нет и нет.

В этот момент из расщелины выбралась змея и метнулась к воину. Острые зубы вонзились в руку и черное блестящее тело окутало ноги человека. Тот даже не вскрикнул. Ромата среагировал мгновенно. Его меч быстро отсек голову твари, даже не оцарапав кожи воина.

Евлупор осмотрел его и понял, что воин мертв.

– Яд убил его мгновенно! Всем соблюдать осторожность. Здесь много расщелин и там могут скрываться подобные твари.

Воины стали плотным кольцом и выставили факелы вперед. Дальше идти никто не желал.

– Но и оставаться нельзя, – спокойно заявил Ромата. – У нас нет шанса здесь выжить. Нужно идти из Черных пещер.

– А сколько еще идти? – спросила его.

– Да, сколько? Мы идем и идем, и наши люди гибнут.

– Остановимся здесь! Выставим факелы в круг и займем оборону.

– И что дальше? – с вызовом спросил Евлупор. – Что делать потом? Нам здесь все равно нечего жрать! Разве убить демона и зажарить его или сожрать сырым, если костра не разведем. Личинок со стен есть в черных пещерах нельзя. Воды пить также. Здесь все отравлено!

– А что предлагает жрец?

– Скажи нам как быть?

– Исполнять приказы вождя Роматы! И вспомнить что вы воины народа! Ваше дело сражаться и защищать наши Голубые пещеры до тех пор, пока мы живы и если даже их больше нет!

Ромата кивком головы поблагодарил жреца и приказал готовиться к движению….

Арон увидел как к цитадели народа ползли отряды змееногих демонов. Их было много. Не менее тысячи. И двигались они бесшумно. В последнее время отряды монстров от нескольких сотен увеличились десятикратно.

"Этак Алеро прозевает атаку! – подумал он. – И тогда они смогут ворваться в святая святых народа! Как подобное могло произойти? Ведь наши армии сражаются с демонами в красных, серых и черных пещерах. И Усала заявлял, что никто не проникнет сюда, пока они не захватят места силы. И что получается? Места силы в наших руках, а змееногие уже здесь. Они пресекают магические барьеры так, словно их вовсе нет!"

Арон осторожно стал пробираться между камней, чтобы твари не заметили его. Он присмотрелся к монстрам внимательнее.

Змееногие были особенными созданиями. Издали они напоминали людей, но вместо руки и ног у них были змеи. Руки оканчивались головами рептилий с острыми ядовитыми зубами, а ноги были хвостами змей.

Головы тварей были покрыты чешуей как у рептилий. Они были лишены носов и ушей. Их рты были небольшими с острыми зубами, торчавшими наружу.

Они передвигались быстро и грациозно, скользя между камней. Вдали виднелся шлем стражника, которого выставил Алеро. Но было очевидно, что он заметит опасность поздно.

Арон решил действовать. Он приготовил свой серповидный меч и громко закричал:

– Опасность!

Часовой посмотрел в его сторону и заметил тварей. Они злобно зашипели и повернулись к Арону. Тот приготовился к атаке змееногих. Первые пять или шесть монстров сразу кинулись на него.

– Посмотрим, как я справлюсь с этой оравой! – сам себе сказал Арон. – Не думаю, что наши подоспеют вовремя мне на помощь.

Он посмотрел в глаза первого монстра, которые были устремлены на него. Глаза твари были круглыми как блюдца, в них была чернота и не было зрачка. Темное блестящее озерцо злобы и ненависти.

Эта чернота затягивала. В темных зеркалах первого монстра, что приблизился на расстояние удара, Арон вдруг увидел себя самого. И уже через мгновенье ему показалось, что и монстр походит на него как две капли воды.