– Кто будет представлять Мелию на переговорах? – осведомился король. – Вы или И‑Лим, или вы хотите, чтобы я сделал выбор сам?

– Кхе‑кхе, – прокашляла маска И‑Лима, – условием встречи является присутствие обоих коронованных особ, Ваше величество.

– С их стороны переговоры будет вести сам король Луи II, – заметил эльсинорец. – И он, памятуя о некоторых разногласиях между нами на счет военных действий, выдвинул такое условие: или король, или никаких переговоров. Луи II не пожелал иметь с нами дела. Ведь принцы, я привожу его собственные слова, могут вести закулисные игры, и договор с любым из них не имеет силы, пока с ним не согласиться второй. Да и в глазах Вселенной королевское слово стоит больше.

– Да, это верно, – бросил король. – Ваши ссоры скоро станут притчей во языцах. Если уже не стали. Вам нельзя доверить ни одного дела. Вы все можете испоганить и пустить прахом.

Принцы тактично промолчали, оставив свое мнение при себе.

– Но одному из вас придется отправиться со мной.

Хорсер приосанился и поправил накидку:

– Я готов сопровождать Ваше величество. Я подберу эскорт и охрану…

– Хорсер, вы останетесь на Мелии, – отрезал король. – Я ценю ваше рвение, но со мной полетит И‑Лим. Ему не нужно время на подбор эскорта и охраны, подобающих моему величию. Не так ли?

– Разумеется, Ваше величество, – пророкотал И‑Лим. – Мои люди всегда готовы выступить, в любое время дня и ночи.

– Вот и прекрасно. А, кстати, где состоится эта встреча?

– Мы выберем одну из союзных нам планет, – убитым голосом произнес эльсинорец. – Но расположение этой планеты не должно быть слишком далёким. Лучше всего для этой цели подходит Актерия. Соланийцы уже выразили своё согласие.

– А не захочет ли принцесса Лира вмешаться в ход переговоров? – осведомился король. – Ведь договариваться должны представители великих Планет. А Соланийцы в этой войне только наши союзники. Мы не можем себе позволить уронить престиж Мелии.

– Нет, Ваше Величество. В настоящий момент она путешествует, и передала, что ее планета в вашем полном распоряжении.

– Путешествует? Не хочет уронить своего достоинства. Это отлично. Меньше будет проблем. А как воспринял выбор Актерии Луи II?

…‑Что? Актерия?!

Луи II в нервном возбуждении зашагал по тронному залу.

– Фредерикс, а вы не ошиблись?

– Нет, Ваше величество. Актерия.

Луи II решительно не мог поверить, что снова ступит на соланийскую землю.

– И принцесса Лира на это согласилась?

– Да.

– Удивительно.

– Нет ничего удивительного, Ваше величество. Ведь самой принцессы не будет в это время на планете. Она бережет свой престиж. Ведь её слово в переговорах ничего не будет стоить, а это для соланийки – небывалый удар по самолюбию.

– Пусть привыкает, что она мелкая пешка в чужой игре. Вы позаботились о моем эскорте?

– Шесть линкоров, Ваше величество. Чтобы соблюсти паритет. Ведь мелианцы уже разметили там свою охрану. И неподалеку стоит флот де Лузиньяна.

– Полагаю, вы правы. Надеюсь, вы также справитесь с проблемами королевства без меня. Не смотрите на меня таким остолбеневшим взглядом, Фредерикс. Я решил именно вас оставить здесь управлять делами. Это не слишком обременительная обязанность.

– Я справлюсь, Ваше величество.

– Постарайтесь. Кстати, их король берет с собой кого‑то из принцев?

– Да, король Мелии прибудет в сопровождении принца И‑Лима.

– Я так и думал. Уже лучше, ибо гораздо приятнее смотреть на его золотую маску, чем на физиономию хорька – эльсинорца.

– Вы правы, Ваше величество….

…‑И что ты об этом думаешь?

– Любезный Клу, – проговорил Ролой, – в нынешней ситуации я ничего не понимаю. Не успели мы обогатиться на уранилитовых двигателях, как наш король уже отправился заключать мир с Утремером. Это удар в спину. Хоршо, что мы придумали, как использовать этот минерал в мирное время.

– Вернее не скажешь, – кивнул чиуанин. – Благо, что мы успели оформить концессию на эту милую планетку…

…‑Чейши, вы все запомнили?

– Можете на меня положиться, шеф.

Хорсер поморщился: да, в этом деле ему действительно придется положиться на Чейши.

– Простое переключение контуров и все.

– Да, шеф.

– Согласуем время.

– Я полагаю, через полчаса после начала переговоров.

Эльсинорец кивнул:

– Можно чуть меньше. Насколько я помню, капитаны линкоров обязаны каждый час посылать сообщения на Актерию и осведомляться все ли там в порядке. Это весьма подходящий момент.

– Безусловно, шеф, – проговорил трубчатолицый. – Единственное, чего я опасаюсь, правильно ли мы рассчитали частоту волны?

– Правильно, – успокоил подчиненного Хорсер. – Иначе вообще не стоило все это затевать…

….Хлёс вычистил все файлы в компьютере Арча. Все до единого. Теперь никто и никогда ничего не узнает – по крайней мере, в ЗФЗ. Обмякшее тело командора и два трупа, безусловно, найдут, но тогда Хлёс уже будет далеко.

Уроженец Желтой планеты в виде груза был принят на борт торгового транспорта "Сидней". В декларации при отлете с земли он значился как "редкий декоративный инопланетный фрукт". Что ж, отчасти это действительно соответствовало истине.

Глава 12

"Тысяча чертей! Почему я не знал об этом раньше?"

Хорсер

Луи II с нескрываемым интересом разглядывал мелианского короля. Нет слов, это особа, которая нуждалась в том, чтобы скрывать свое истинное обличье.

Мелианец, притом коренной, представлял собой некое подобие медузы, опиравшейся на одно огромное щупальце. Полупрозрачный на вид, он вызывал у окружающих отвращение уже только тем, что они могли наблюдать, как по его внутренностям перетекают разноцветные жидкости.

"Мерзость, – подумал Луи II, – и с ним я должен вести переговоры! В иное время и при иных обстоятельствах я бы мог принять его за животное, а в моем зоопарке на Утремере есть существа и посимпатичнее".

Рядом с мелианским монархом находился И‑Лим. Этот продукт ксеноморфной эволюции по крайней мере додумался скрыть свою физиономию за золотой маской. Очевидно, принц‑минор в самом деле имел в прошлом какое‑то отношение к "Золотому легиону". Ведь именно так короля Луи информировали.

– Теперь, после того как все формальности соблюдены, мы можем прейти прямо к делу, – официально заявил голос "медузы"‑ короля.

– Именно так, – кивнул в знак согласия Луи II.

– Позвольте узнать ваши основные предложения, Ваше величество король Утремера.

– Я предлагаю мир, Ваше величество король Мелии.

– Мир это всегда хорошо. И мы принимаем это предложение, но необходимо осведомиться об условиях, предлагаемого вами мира.

– Конечно, мы выработали основные пункты договора и сейчас сообщим их вам. Господин секретарь, прошу вас, – король Луи сделал знак рукой одному из сопровождавших его чиновников.

Офицер в черном мундире с серебром, аксельбантами и эполетами генерал‑адъютанта, выступил вперед и открыл список в бархатном переплете, где согласно дипломатическому этикету были золотыми буквами на тонких листах металла выбиты условия мира.

Громким голосом он зачитал десять пунктов предлагаемого Утремером соглашения. В первую очередь предлагалось немедленно отвести корабли Мелии из владений Утремера, в ответ на что, Утремер отводил свои корабли из пределов мелианского королевства и его союзников.

Далее, Утремер отказывался от претензий к Мелии и соглашался на установление дружеских отношений и обмен послами. После чего секретарь короля с треском захлопнул список, показывая, что пункты договора исчерпаны.

– Вас удовлетворят подобные условия мира, Ваше величество король Мелии? – осведомился Луи.

– Вполне, Ваше величество король Утремера. Но здесь ничего не сказано о размерах контрибуции. Конечно, Мелия не имеет претензий к Утремеру, но сильно пострадали наши союзники.