– А парадное оружие фараона? – проговорил Тутмос. – Да один его меч стоит целого состояния. Жрецы храма Амона‑Ра вручили мне священный амулет с надписью "Я тот, кто зовом пустыни обращает в бегство осквернителей могил. Я тот, кто стоит на страже гробницы Тутанхамона". Жрецы заявили о громадной силе амулета.

– И ты веришь в это, Тутмос? Веришь в то, что этот амулет поможет мертвому фараону? Да плевать хотели грабители могил на заклятия жрецов Амона‑Ра. Я уже вдоволь насмотрелся на всякие заклятия и более не верю в их эффективность.

– Я того же мнения, Нехези. И потому сам разработал меры, как охранить гробницу Тутанхамона. И среди этих мер есть одна касающаяся тебя, Нехези.

– Меня? Ты о чем, Тутмос?

– Зная твое окружение, я бы не хотел посвящать тебя в тайны гробницы, что я построил.

– Я совершенно не обижусь на тебя, Тутмос, за такие слова. Я и сам не хочу знать тайны этой гробницы. Тем более, что и мнение моего господина Эйе совпадает с твоим…

1337 год до новой эры. Междуцарствие. Дворец фараона в Мемфисе

Покои Эйе

Период Перет

Месяц Тот

Царица Анхесенамон была в страшном горе. Она переживала смерть своего мужа и не желала в течение подготовки его погребения говорить о власти и троне ни с кем.

Жрецы Ра и Себека день и ночь стояли у её покоев и ждали царского слова, по одобрению своего плана действий. А план был прост. Царице был срочно нужен новый муж, и они подбирали возможные варианты кому можно предложить корону.

Эйе также собрал своих сторонников на своей половине дворца и действовал. Он пока был единоличным правителем Египта, ибо пост главного чати страны был в его руках.

Он ежедневно принимал чиновников и офицеров из разных уголков страны. Его гонцы ежедневно отправлялись с поручениями к номархам и храмам. В столицу прибыла депутация жрецов храма Амона‑Ра в Фивах. И среди этих жрецов был Ана, двоюродный брат Нехези.

В тот утренний час первым на докладе у Эйе был Небра.

– А, приполз ко мне, старый мошенник, – недружелюбно поприветствовал толстого нубийца чати. – Решил принять мою сторону? Понял, что слово Эйе еще многое значит в Египте? Но ты пришел слишком поздно. Ты плохо служил мне ранее, а сейчас твои услуги мне не требуются. Я не люблю чиновников, что могут предать.

Нехези стоял рядом с креслом своего господина. Это он пригласил Небра на прием.

Небра криво ухмыльнулся и еще раз низко склонился.

– Я верно служил тебе, господин. Разве ты уже успел позабыть мои услуги? – нагло спросил он.

– Услуги? Но ты оказывал услуги не только мне. Ты работал на верховного жреца Ра, и твои люди ездили с докладами в Гелиополь! Я знаю это! Станешь отрицать?

– Не стану, господин. Но тогда так было нужно.

– Нужно тебе? – спросил Эйе. – Ты поначалу предал Нехези. Затем предал меня. Теперь предал жрецов Ра. Ты ненадежный человек, Ненбра.

– Ты ошибаешься, господин. Сейчас я могу помочь тебе. И твой писец Нехези знает о том, что я могу оказать тебе еще много услуг.

Эйе повернулся к Нехези. В его глазах был гнев.

– Что я слышу? Ты посмел договариваться с ним за моей спиной? Разве я давал тебе такие полномочия, Нехези?

– Нет, господин. Но Небра действительно может быть тебе полезен. И сотрудничество с ним принесет пользу.

– А у меня по этому поводу иное мнение. И ты сделал ошибку, Нехези, которая может тебе дорого стоить. Или ты подумал, что стал незаменимым? Так?

– Нет, мой господин. Но ты все‑таки выслушай Небра, а затем если посчитаешь нужным, то можешь прогнать меня от своей особы.

– Хорошо. Говори! – Эйе повелительно махнул рукой, словно он уже был фараоном Верхнего и Нижнего Египта.

– Мой господин Эйе, считает, что победа уже у него в руках. Не так ли? Но он рано списал со счетов царицу Анхесенамон.

– Рано? – Эйе заменялся. – Ты думаешь, что я также глуп, как те кому ты служил? Анхесенамон не Хатшепсут и у неё нет и сотой доли той мудрости, что была у великой царицы. А сейчас, оставшись без мужа, она мне не соперница вообще.

– Но она дочь Эхнатона! – произнес Небра. – Господин забыл об этом?

– Нет, Небра. Но она также и моя внучка и дочь Эхнатона и моей родной дочери Нефертити. Ты забыл об этом? Я первый претендент на корону и я, кроме всего прочего, уже давно вершу все дела в этой стране и в моих руках все нити управления.

– Это так, но твои враги также не спят.

– Что они могут сделать? Культ Ра еще слаб и без живого Тутанхамона вся их политике ничего не стоит. А фараон умер. Боги призвали его к себе!

Эйе посмотрел на Небра и был удивлен тем, что толстый нубиец совершенно не смущен. У этого человека есть нечто про запас, что действительно может заинтересовать его. Но вот что? Толстяк даже еще не начал говорить о главном.

– Небра, когда ты, наконец, прейдешь к делу? – спросил он. – Ведь ты принес мне важные новости? Не так ли?

– Ты как всегда проницателен, мой господин. И я могу сказать тебе, что твои враги ищут для Анхесенамон нового мужа. И когда найдут, то твое положение будут не таким прочным.

– Мужа? – это удивило Эйе. Сам он ничего такого даже не предполагал. – Но где они его найдут? Я не вижу ни одного достойного кандидата, который может устроить всех в Египте. Иное дело Тутанхамон и Семенхкара, которых некогда подобрал для своих дочерей сам Эхнатон.

– И ты не видишь ни одного кандидата, господин? – ухмыльнулся Небра.

– Не вижу. Но если видишь ты, то скажи мне, – Эйе начал терять терпение.

– Жрецы Ра ищут для царицы жениха за пределами Египта. Но пока Анхесенамон в горе они не могут до неё достучаться. Однако, это скоро кончиться. И она примет их хотя бы из нелюбви к тебе, господин.

Эйе задумался. В словах Небра была правда. Он сам не подумал об этом. Если жрецы подыщут для царицы иноземного принца, то его примет Египет. Жрецы посадят его на трон с тем условием, чтобы ограничить его вмешательство в политику, а все бразды власти получит Анхесенамон и стоящие за ней клики жречества и знати! Умны жрецы Ра! Умны.

– И ты имеешь своих людей в лагере моих врагов? – спросил Эйе.

– Да. Такие люди у меня есть. Я могу найти для тебя не один десяток преданных слуг в лагере врагов.

– Предатели не много стоят, – возразил Эйе.

– А вот это ошибочное мнение, господин. Предатели могут быть очень полезны. Их только нужно умело подбирать в лагере врагов.

– И ты это умеешь? Ты это хотел сказать?

– Именно так, господин. Я могу подобрать для тебя верных соратников, господин.

– А с чего это тебе переходить на мою строну? – Эйе посмотрел на Небра и даже привстал со своего кресла. – С чего я могу знать, что мои враги не подослали тебя ко мне?

– А это легко, господин. Мне сейчас выгодно служить тебе. При Тутанхамоне я легко мог найти себе покровителей, но после его смерти гелиопольское жречество отказалось от моих услуг. Просто через меня они влияли на окружение фараона и в том числе и на тебя, господин. Но теперь они меня списали со счетов. И меня и моих людей. И если я не получу поддержки важного лица в государстве, то вся моя организация развалиться и развалиться быстро. Но выгодно ли это тебе? Разрушить легко, но создать заново трудно.

– Я полностью присоединяюсь к словам Небра, господин. Его люди могут проникнуть везде. И он искал покровителя. И если не ты им станешь, то его могут взять другие. Например, люди Хоремхеба.

Эйе был недоволен услышанным, но признаваться вслух в том, что Небра прав не хотел.

– Хорошо. Я подумаю над тем, что ты сказал мне Небра и приму решение. Можешь идти!