– Идут! – произнес один из воинов. – Это хеттские колесницы!

– Точно идут! И сколько! – Пэнтоэр указал вдаль. – Твоя очередь идти, Нехези. И будь острожен. Когда они увидят, что мы атакуем, то могут легко тебя убить.

– Не беспокойся за меня, Пэнтоэр. Я уже много раз в своей жизни рисковал ей и ничего, по воле богов, жив.

– Ты торопишься умереть? Ибо тебе не по душе поручение Эйе? Напрасно. Это все политика. И не нам с тобой судить кто прав, а кто виноват.

Нехези не ответил, и послал своих лошадей вперед. Он мчался к отряду хеттов. Впереди его встретили две колесницы с офицерами царевича.

Они приказали Нехези остановиться.

– Кто вы такие? – строго спросил один из них на хорошем египетском языке.

– Мы посланцы царицы Верхнего и Нижнего Египта Анхесенамон. Моя госпожа прислала нас встречать хеттского царевича и проводить его в Мемфис.

– Но почему вы не встретили нас в пограничной крепости? Мы еще вчера ждали там царской стражи и провожатого.

– Мы прибыли только сегодня и как раз направлялись к крепости. Значит вы двое слуги царевича хеттов? – Нехези был спокоен.

– Да! – ответил один. – Я, Сабар, советник царевича Шубилулиума, сына великого царя Хеттии Суппилулиумаса. А светлый царевич среди своих телохранителей. Сколько вас в эскорте?

– У нас двадцать колесниц из личной гвардии царицы.

– А у нас 50 колесниц из личной гвардии нашего царя. Ты можешь приблизиться к царевичу, но я должен забрать твои копья. Лук и меч можешь оставить.

Нехези не сопротивлялся и отдал три метательных дротика. Хетты поехали по бокам его колесницы, следя за каждым его движением. Они приблизились к хеттскому отряду, и среди приближенных царевича Незеи узнал своего брата Ану!

"Ана? – изумился он. – Неужели это он? Но как он мог оказаться среди слуг хеттского царевича? Вот неожиданность!"

Ана также был весьма удивлен тем, что увидел пред собой Нехези. И он шепнул царевичу:

– Я знаю этого египтянина, царевич. И я удивлен тем, что он здесь.

– А кто это? – Шубилулиума с удивлением и тревогой посмотрел на Ану.

– Это верный человек чати Эйе, господин. Он не может быть слугой царицы и его не могли послать для твоей встречи! Это ловушка. Берегись, господин!

Колесница Незези приблизилась. И в этот же момент раздался громкий крик царевича. Он приказал своим воинам убить Нехзези! Хотя приказ был отдан по‑хеттски, но египтянин понял его смысл по интонации. Ана предал его!

Он быстро послал коней вперед, и его колесница вырвалась из под жесткой охраны хеттских офицеров. Поворот! И его кони свернули в сторону. Колесницу подбросило при развороте, но Эйе сумел удержаться в ней.

Позади слышались яростные крики и мимо него жужжали стрелы.

"Я без доспехов! – мелькнуло в голове Нехези. – Одно попадание и смерть! Мой брат захотел моей смерти! Ана первым предал меня. А я бы не смог его убить!"

Пэнтоэр понял, что произошло нечто неожиданное, и их секрет был раскрыт хеттами. Он поднял руку и приказал своим воином следовать за собой.

– Вперед!

Двадцать колесниц помчались за ним. Стрелки приготовили луки и стрелы. Они понимали, что от их меткости зависит многое. Ведь численное превосходство было на троне противника.

– Стрелять только на близком расстоянии! – проревел Пэнтоэр. – Чтобы каждая стрела нашла свою цель! Старайтесь сбить возниц с передних колесниц, и тогда половина дела будет сделана!

Но его уже мало кто мог слышать. Грохот и топот копыт заглушал звуки. Хотя кричал Пэнтоэр просто так по привычке. Его воины и так знали, что им делать.

Нехези видя атаку своих товарищей, резко свернул в сторону, чтобы не попасть под свои же колесницы и не расстроить атаку. Отряд промчался мимо него, и он последовал за ними в бой.

Два великолепных белых коня неслись как молнии. Он ловко, хорошо натренированным движением, обвязал поводья вокруг своей талии, чтобы освободить руки. Править так было тяжелее, но зато можно стрелять ведь с ним не было второго седока.

Нехези взял лук и стрелу. Враги приближались…

Солдаты Пэнтоэра показали свое умение и бесстрашие. Они выпустили стрелы первыми и десяток вражеских колесниц лишился своих возниц. Две колесницы хеттов опрокинулись при этом. Остальные сбились с темпа движения, но стрелки сумели заменить убитых возниц вовремя.

Египтяне сделали второй выстрел и снова удача. Еще пять врагов были убиты. Первые колесницы столкнулись! Удар! И две повозки сцепившись колесами разлетелись в разные стороны ломая ноги лошадям. Люди упали с них и были тут же затоптаны другими лошадьми. Их тела быстро превратились в бесформенное кровавое месиво…

Нехези первой стрелой сумел сразить того самого офицера, что представился ему как Сабар. Его стрела угодила хетту в глаз, и он упал с колесницы. Вторая стрела сразила возницу, и колесница понеслась вперед уже никем не управляемая.

Нехези ловко обминул её и снова взялся за лук. Но на это раз в цель он не попал. Приблизились тяжелые колесницы хеттов. Египтянин убрал лук и схватился за кривой серпообразный египетский меч.

Теперь он взял одной рукой поводья. А второй крутанул в воздухе мечом. Мимо него пролетала стрела и едва не впилась в левое плечо. Острие только немного оцарапало его кожу.

Хеттские воины дико орали свои воинственные кличи, но на Нехези шумовые эффекты не действовали. Он уклонился от столкновения и его колесница пронеслась мимо хеттской ось с осью. Египтянин взмахнул своим клинком, и голова возницы хетта слетела с плеч.

Обезглавленный всадник продолжал сжимать поводья и править лошадьми. Возницу обдало фонтаном крови, и он инстинктивно прикрылся рукой. При этом он потерял равновесие и вылетел из колесницы под копыта лошадей своих же товарищей…

Воины Пэнтоэра не смотря на храбрость и удачное начало атаки, быстро потеряли 15 человек и хетты стали донимать их числом. Атака явно захлебывалась и хеттские колесницы сковали своей численностью египетские, лишая их возможности маневрировать.

Пэнтоэр уже лично убил троих врагов и наконечник его копья окрасился кровью. Его возница был убит в самом начале схватки, и теперь он сам правил колесницей.

Прямо перед ним появилась колесница богато одетого хетта в остроконечном золотом шлеме. Хетт ловко метнул дротик, и одна из лошадей Пэнтоэра споткнулась. Она была поражена в шею.

Воин ловко соскочил с колесницы и откатился в сторону. Копыта вражеских лошадей его не задели. Недалеко раздался истошный крик и треск ломаемого дерева и лошадиное ржание. Кто‑то столкнулся с его разбившейся колесницей.

Хетт в золотом шлеме приказал развернуть лошадей и снова атаковал его. Пэнтоэр подобрал с земли свой дротик, единственное оружие, что у него осталось, и метнул его.

Острие пробило шейную защитную пластину и воин в золотом шлеме нелепо взмахнув руками выпал из колесницы. Возница при этом истошно закричал, словно убили его самого…

Хетты яростно набросились на оставшихся египтян и доконали бы их, но в бой вступила пехота Небра. Они появились неожиданно с двух сторон и осыпали врагов стрелами, а затем бросились в атаку с копьями и мечами. Они убивали всех без разбора. Им было без разницы был ли пред ними воин, или слуга, или обозный раб.

Битва стала клониться в сторону египтян. После смерти царевича, которого убил Пэнтоэр даже не зная, кто он, воля к победе у хеттов пропала, но они яростно защищали свои жизни…

Нехези уже на хеттской колеснице преследовал Ану, что пытался удрать от него. Но правил он на сей раз неумело, явно сказывался страх молодого жреца пред битвой и кровью, которые он видел впервые в таком количестве.

Нехези снова взялся за лук и подстрелил одну из лошадей своего двоюродного брата. Тот вылетел из колесницы и покатился по песку. Слуга Эйе последовал за ним и спрыгнул на ходу со своей колесницы.

Он побежал к распростертому телу и перевернул его на спину. Жрец был жив и даже ничего себе не сломал. Он просто обомлел от удара.