Царь Суппилулиумас, как я считаю, сам бы никогда не начал этой войны, если бы ему не дали повода к ней. И дело не в том, что погиб его сын. Принца Шубилулиума великий царь хеттов терпеть не мог и был даже рад, что он погиб, но была нанесена пощечина всему народу хеттов. И кто станет его уважать, если он не ответит на оскорбление?

Он собрал большую армию и поставил над ней великого защитника границы князя Таруса. И приказал ему примерно наказать египтян. Хеттское войско выступило и заняло Сирию и Тарус поспешил доложить своему царю, что все территории признававшие власть Египта здесь были им завоеваны. Хотя ни одного стоящего боя не было. Египетские гарнизоны оставленные Хоремхебом для помощи своим союзникам заперлись в крепостях, и Тарус не стал их штурмовать. Для этого нужно было время и осадное снаряжение которого у него не было.

Суппилулиумас ликовал в своей столице и предвкушал дальнейшие победы и славу. Он ждал завоевания всего Нижнего Египта (Дельты). Царь потребовал разгромить основную египетскую армию Хоремхеба полностью.

Князь Тарус не найдя в Сирии египтян, отправился за ними к границам Дельты. Он уже примерял лавры гиксоских полководцев и видел себя великим завоевателем. Глупое тщеславие обуяло его, и он шел навстречу собственной гибели.

Полководец, который не видел Дельты, не мог понять, куда он ведет свои войска. Нил разбивается там, на несколько рукавов, и образовывает широкую равнину, что имеет форму треугольника, основанием которого служит Средиземное море. Местность здесь была изрезанной многочисленными каналами, заболоченной и совсем не подходила для маневренной войны. А у хеттов были колесницы, что служили основой именно такого рода боевых действий.

Вот куда Хоремхеб заманил хеттов. Он отлично знал что делал. И этот полководец был при всей своей смелости еще осторожен. А в таком деле как война такое качество совсем не лишнее.

1336 год до новой эры. Первый год правления фараона Эйе. Дельта

Битва

Период Перет

Месяц Месоре

Колесница остановилась прямо перед командующим. Лихой возница ловко осадил коней и произнес:

– Великий господин, хетты! Они уже развернулись для боя!

– Уже? – искренне удивился Хоремхеб. – А где наши разведчики?

– Хеттский командующий хитрый и сделал обманные маневры, послав небольшие отряды для дезориентации наших разведчиков. А основное их войско уже перед нами.

– Это им не поможет! – произнес Хоремхеб, для того чтобы внушить уверенность своим офицерам, хотя было видно, что он недоволен.

– Атака хеттских колесниц всегда яростна и стремительна, великий господин!

– Ничего. Они не застали нас врасплох.

Построение египетской армии уже было практически закончено. И потому Хоремхебу нечего уже было особенно опасаться. Но он удивился, что князь Тарус оказался таким искусным командиром и сумел совершить маневр в незнакомой ему местности.

– Пэнтоэр! Прикажи своим воинам крепко держать центр и не отступать не на шаг. Отправь гонца к ним и пусть стоят сколько смогут.

– Зачем гонца? Я сам поеду к своим, и стану рядом с воинами в пешем строю. Я понял, что нужно стоять на месте и не пятиться назад! Кто это сделает лучше меня?

– Ты? Но место командира не в самом бою, Пэнтоэр. Ты нужен мне здесь.

– Нет! Это твой бой Хоремхеб. А я стану простым воином или младшим офицером на час битвы. Это придаст силы моим солдатам. Я со многими из них сражался еще в Нубии при Эхнатоне. Прощай, если мы более не увидимся. И пусть боги Кемета помогут тебя в этой и последующих битвах во славу Египта.

– Прощай, Пэнтоэр. Ты настоящий солдат!

– А вот это мы сейчас проверим, Хоремхеб.

Колесница Пэнтоэра после этого помчалась к центру, где стоили его люди из египетского корпуса и отряды номов, что послал к нему для усиления командующий. У строя своих солдат он соскочил с колесницы и приказал вознице убираться прочь.

Тот не заставил себя просить дважды.

Пэнтоэр же с совершенно спокойным видом стал пред строем и осмотрел ряды воинов.

– Скоро появятся наши враги. На нас пойдут их колесницы, и мы должны выстоять! – прокричал он своим солдатам.

Строй молчал.

– И вы выстоите! Я знаю это! И потому буду драться среди вас! Найдется для меня местечко в строю в первом ряду бойцов?

После этого раздались выкрики воинов:

– Слава нашему командиру Пэнтоэру!

– Я с ним сражался еще 10 лет назад и знаю что он не трус!

– С таким ничего не страшно!

– Боги за него!

Воины приняли своего командира в первый ряд бойцов и щиты сомкнулись. В этом отряде были воины пехотного строя с большими легкими щитами, копьями, мечами и топорами. Позади строя стояли лучники.

– Мы сдержим их колесницы, господин? – спросил его офицер, что стоял рядом с Пэнтоэром.

– Да. Наш командующий Хоремхеб выбрал для нас удобную позицию. Мы стоим на холме, и их кони замедлят свой бег перед нашим строем, а наши лучники положат первых лошадей.

– А если они все же прорвутся?

– Тогда будем рубить их и колоть. Для этого в наших руках оружие. Ты в первый раз в бою? Что‑то я тебя не припомню среди командиров.

– Да. Этот бой в моей жизни первый. Я из ополчения и меня послали в войско с отрядом в 200 человек, но я попросился в ряды твоих воинов, господин.

– Надеюсь, что боги охранят твою жизнь, и ты выживешь, и получишь шанс стать настоящим воином и командиром армии фараона.

С правого фланга у египтян расположились два корпуса отличных воинов, ветеранов войны в Сирии. Это была отборная пехота умевшая сражаться в поле и штурмовать крепости. С этой стороны колесницы не пойдут, ибо фланг был надежно прикрыт каналом. И здесь возможности для атаки были ограничены. Командовал крылом Рахотеп. Хоремхеб доверял этому опытному и смелому командиру.

Рахотеп стоял рядом со своим возницей в колеснице на пригорке и смотрел на свои воска. Рядом с ним был молодой офицер, который исполнял при командующем обязанности порученца. Его звали Рамсес.

– Отличное место для позиции, – проговорил он. – Здесь совершенно негде развернуть больше количество колесниц для атаки.

– А они и не думают атаковать здесь. Их колесницы ударят прямо в центр наших войск. Я бы на их месте поступил бы именно так. Ведь все наши колесницы выстроены слева.

– Хоремхеб не желает посылать наши колесницы против их колесниц. Он сместил крыло атаки и избрал тактику обороны.

– Ты Рамсес еще молод, для того чтобы обсуждать тактику Хоремхеба. Что ты можешь понимать в тактике? Я в армии уже много лет и многое повидал. Война это сложное искусство, хотя на первый взгляд непосвященного человека в ней все просто.

– Я хоть и молод, но многое повидал также, Рахотеп. Хотя мой опыт не так велик как твой.

Рахотеп смолчал и только улыбнулся словам молодого офицера.

С левого фланга египтян действительно стояли колесницы. Это было крыло атаки, которому предстояло опрокинуть правый фланг хеттов в случае необходимости, и нанести противнику ошеломляющий удар, от которого он уже не оправиться…

Сам Хоремхеб внимательно смотрел в это время на приближающееся темное пятно. Это шли впереди колесницы противника. Издали слышался грозный гул тысяч копыт. Хеттские колесницы с грохотом катились к врагу и лучники уже натягивали луки, готовясь выпустить тысячи стрел.

– Они хотят прорвать наш центр! – проговорил находившийся рядом с командующим Нехези. Его отряд командующий оставил в резерве. – И они отправили в центр тысячу колесниц. Пэнтоэр не сдержит удара!

– Может быть, и не сдержит. Я это знаю. Но так нужно для победы, Нехези. Он должен стоять.