– Ты знаешь меня, хетт? Но откуда? – Нехези все еще никак не мог прийти в себя.

– Знаю. Я сражался рядом с тобой у стен Кумиди. Тогда я был молодым воином, и ты был для меня примером отважного солдата.

– Но почему на тебе хеттская боевая одежда, воин?

– Теперь я служу хеттам. Осторожнее правь лошадьми, Нехези. Ты нас опрокинешь.

– В такие моменты уже трудно сомневаться в существовании богов, – прошептал Нехези. – Они воистину существуют и управляют нашими судьбами. Иначе как этот мой знакомец, мог оказаться именно здесь и именно в это время?

– Что ты говоришь? Я не слышу, – спросил его спаситель.

– И что теперь ты станешь делать?! Я египетский офицер. И я твой пленник?!

– Нет, Нехези! Я вывезу тебя к твоим. Я не обязан сохранять верность хеттам…

Хоремхеб понял, что пришло время действовать! Он приказал своим войскам слева и справа начать атаку всеми силами.

Египетские колесницы вступили в бой и быстро опрокинули правый фланг хеттского воинства. А пехотинцы Рахотепа врубились в боевые порядки хеттской пехоты и прорубили в её радах кровавые просеки своими бронзовыми топорами.

Хетты оказались в клещах и египтяне стали уничтожать их без всякой жалости. Битва была выиграна…

Нехези повезло и он единственный из всего отряда, что отправился в самоубийственную атаку выжил. Это было воспринято среди офицеров штаба командующего как чудо.

А когда Незхеи поведал что с ним случилось Хоремхебу и другим многие уверились окончательно, что храброго командира спас сам Амон‑Ра. Иначе как мог оказаться его знакомый среди врагов? Только по воле могучего бога.

– Боги покровительствуют смелым! – громко произнес Хоремхеб. – Амон не дал умереть такому солдату. Пэнтоэр и многие его люди обязаны тебе жизнью, Нехези.

– Египет останется великим до тех пор пока в рядах его солдат такие вот воины!

– Верно! Он пожертвовал собой ради спасения товарищей.

Нехези более не стал слушать славословия в свой адрес и, сославшись на усталость, ушел в свою платку отдыхать. Воина спасшего его он держал при себе и обещал взять его с собой в Фивы.

По пути на дорогу ему перегородила группа солдат с головы до ног забрызганных кровью врагов. Хотя сам Нехези выглядел не многим лучше. Но пехотинцы поработавшие на славу, истребляя остатки вражеского войска, буквально выкупались в хеттской крови.

– В чем дело? – строго спросил он.

– Не узнал меня, брат? – спросил один. – Это я, твой брат Рахотеп.

– Рахотеп? Тебя не узнать.

– Я видишь ли, господин писец, был в сражении и убивал врагов. Вот и немного испачкался их кровью. Но с большим удовольствием я бы пролил твою.

– А я, наоборот, не желаю проливать твою кровь, Рахотеп.

– Жаль что ты не попался мне во время битвы. Но сейчас ты под крылом Хоремхеба. Рядом с его палаткой устроился.

– Я не ищу покровительства Хоремхеба, Рахотеп, и поставили мою палатку там, где приказал командующий армией фараона. Но если тебе кажется, что я испугался…

– И что ты сделаешь? – усмехнулся с вызовом Рахотеп.

– Мой меч при мне.

– Вот как? – Рахотеп схватился за свой клинок. – Бери же свой меч, Нехези! Бери его, трусливый подонок! Это тебе не безоружных резать!

– Ты не воздержан на язык, брат мой, и это может повредить твоей шее, – Нехези схватился за меч.

Двоюродные братья уже были готовы сойтись в поединке, но сам Хоремхеб вышел на шум из своего шатра.

– Что это? Драка? Вам что мало было битвы? Немедленно прекратить! Рахотеп!

– Это наше личное дело! – вскричал тот. – Мое, и вот этого труса!

– Ты называешь Нехези трусом? Но после того что он совершил, такое прозвище ему не подходит.

– А что же он мог такого совершить в этой битве? Неужели охранял свиту командующего со своими нубийцами, которых никто не видел в битве?

– Ты участвовал в преследовании бегущих хеттов, Рахотеп, – парировал выпад Рахотепа подошедший Пэнтоэр. – А вот Нехези принимал участие в главном сражении в центре наших позиций. И он не побоялся с отрядом в 30 колесниц атаковать тысячу хеттских! Совершил ли ты нечто подобное в той битве?

Рахотеп с удивлением посмотрел на Нехези, Пэнтоэра и Хоремхеба. Об этом подвиге своего двоюродного брата он не знал…

1336 год до новой эры. Первый год правления фараона Эйе Фивы

Период Перет

Месяц Паофи

Фараон Эйе был недоволен слишком большим возвеличиванием Хоремхеба, но не мог не признать его заслуги в победе над хеттами и отражении большого вторжения.

Армия полностью признала его верховенство и среди поклонников командующего оказались и те части, которые фараон подчинил другим командирам. И не признать и не оценить это, было опасно.

Хоремхеб был провозглашен фараоном Эйе при полном собрании всего двора и иностранных послов полновластным носителем мощи престола. Также Хоремхеб получил титул исполнителя закона Обеих Стран, и стал наследным князем всей страны Кемет. А это было равносильно провозглашению его наследником престола.

Совет фараона Эйе стал кланяться ему как будущему фараону. Начальники Девяти Луков (чужеземных народов) являлись к нему с Севера и с Юга и принесли ему дары.

Фараон вызвал к себе своих приближенных и поделился с ними своими опасениями. Он говорил, что его власть под угрозой и у страны не может быть двух фараонов. Но сейчас все идет именно к такому положению.

Эйе замолчал и внимательно смотрел на Пэнтоэра и Нехези и ждал от них предложений. Но они молчали.

– Вы не согласны со мной? – спросил фараон.

– Хоремхеб отличный военачальник и все отличия что ты, о, великий дал ему, справедливы, – произнес Пэнтоэр.

– И это все что ты можешь мне сказать? Ты, Пэнтоэр выиграл эту битву! Ты, а не он. Почему же ты отдаешь свою славу ему?

– Я хорошо дрался как солдат, великий господин. Но битву выиграл полководец. Это заслуга Хоремхеба.

– И ты так скажешь, Нехези? – фараон посмотрел на своего секретаря.

– Заслуга Хоремхеба очевидна. Я видел, как он командовал войсками и скажу, что я бы так не смог. Он может водить войска Кемета на врагов. Такого полководца стоит беречь.

– Вы сговорились! – вскричал Эйе. – Сговорились! И это мои самые верные люди! Мне теперь придется полагаться только на жрецов. А я хотел сделать вас моими ближайшими советниками. Мне сейчас как никогда нужна единоличная и абсолютна власть. Ради блага страны.

Пэнтоэр и Нехези молчали. А что они могли сказать. Они понимали к чему клонит фараон, и не желали принимать в этом участие. Он задумал убрать Хоремхеба во имя величия Египта, как некогда задумал убрать Эхнатона, Семенхкару, Тутанхамона, хеттского царевича.

– Сегодня толку от вас не будет. Идите и думайте! Думайте! Если хотите сохранить свое высокое положение и свои головы!

Фараон повелительно указал им на выход…

Нехези и Пэнтоэр одели простую одежу, какую носили ремесленники и отправились в город. Им было необходимо поговорить.

– Думаешь, за нами никто не следил? – спросил Пэнтоэр. – Небра и его ищейки видят все.

– В этот раз нет. Мы вошли в мои покои, и я приказал принести еду и пиво. Ищейки Небра видели это и знают, что мы будем пить. И вряд ли они попытаются проникнуть в мои покои. Вышли мы с тобой через запасной выход для слуг, и нас никто не узнал. Так, что успокойся, Пэнтоэр.

– Тогда пойдем в одно интересное местечко для солдат. Там отличное вино.

– Для солдат? Нет. Тебя там могут узнать, а это плохо. Лучше в притон для темных личностей на окраине города, о котором я узнал еще в ранней юности. Неприятное место, но поговорить там можно.

– Обойдется без драк? К нам никто не пристанет? Не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание.