— Мы не можем быть парой!

— Но ты его любишь? — не отступала женщина.

Кристина посмотрела на дверь, за которой скрылся человек её грез.

— Больше жизни, — ничуть не преувеличила она.

— Сильная любовь — сильнее любых преград, — миссис Давидсон похлопала её по руке и улыбнулась только лишь своими глазами.

***

Яркость света вдарила своей резкостью по его сознанию. Утро.

Дима, простонав, открыл глаза. На какую-то долю секунды ему показалось, что он находится не во владениях Лорда эльфов, а где-нибудь дома, но реальность была слишком правдивой. Он в Загадочном лесу в Эльфиской чаще и в плену...

Эльфийская чаща всегда была убрана в весенние краски, казалось, зиме тут не место, так и было на самом деле: зима и осень не добирались до этой местности, поэтому в самой глубинке Загадочного леса всегда царила свежая весна, пели птицы и круглогодично цвели цветы.

— Проснулись? — обрадовано поинтересовалась Мэрит, наблюдающая за Королем.

— Проснулся, — потянувшись, сказал Дмитрий. Завыв от боли, он кинул на эльфийку настороженный взгляд.

Сегодня Мэрит была убрана в бирюзовое платье с длинными свисающими к подолу рукавами. Её длинные кудрявые волосы были распущены, а косичка-колосок, собранная из чёлки и открывающая остроконечные ушки, была зачесана назад, косичка струилась по волнам волос, на её конец Мэрит старательно вплела свой любимый цветок — лилию. На голове у неё красовалась диадема, чистой эльфийской работы, с серебреными завитками в виде листиков свисающих по пшеничных волосах. Мэрит ещё никогда так не выглядела, как сегодня. Даже в первую встречу с Дмитрием.

— Вы... — начал было разглагольствовать в комплиментах Дима, как его перебил смех эльфийки.

— Я знаю, — Мэрит гордо приподняла подбородок, не зря матушка Хэй просидела над ней всё утро, а потом минут двадцать восхищалась её красотой.

Вот только сама Мэрит никогда не считала себя красавицей. Она и её старший брат, Хакон, пошли своей внешностью в папика, и пускай многие женщины считали Эивиндра богом с кудрявой золотистой гривой, Мэрит же видела только в нем курносый нос, доставшийся и ей; глубоко посаженые глаза; загорелую кожу недостойную аристократичной белизны Дмитрия; длинноватые пальцы и кривоватые зубы - всё это досталось ей от милого отца так же, как и её брату Хакону. Совсем другое дело Тор, её младший брат, он походил на Грай, на милую Грай, их трагично погибшую мать. Мэрит всегда хотела быть похожей на маму. Иметь каштановые, прямые волосы; зеленые, как два ярких фонарика, глаза, вместо тускло васильковых; быть высокой, а не малявкой, которую перещеголял уже даже четырнадцатилетний брат.

Мэрит вздохнула, да, она не считала себя красавицей, в отличие от всего мира. Никогда, кроме сегодняшнего дня.

— А может, я не собирался выговаривать вам всякие лестности? — удивился Дмитрий.

— Как..? — обиженно протянула эльфийка. Она же ради него старалась!

— Вы прекрасны, леди Мэрит, — через боль улыбнулся Ивашков.

Девушка, спохватившись, вытащила откуда-то из рукава бутылочку настоя и протянула его Диме:

— Залечивает поврежденные суставы.

Охотник повернулся к ней спиной и стащил с себя разодранную футболку, его кожа была покрыта синими пятнами и покрасневшими гематомами с опухлостями. Мэрит, непривыкшая к такому зрелищу, взвизгнула.

— Миледи, знаю, что это может быть для вас слишком ранимо, но не могли бы вы указать мне ещё одну услугу, — почтительным тоном произнес Дмитрий.

— Какую? — чуть испуганно спросила она.

— Обслужите мою раненную часть спины, — жалобно попросил он, возвращая ей бутылочку настоя.

Мэрит, вздохнув, открыла бутылочку и, окунув два пальчика, подхватила зеленную жижу, дрожащей рукой она притронулась к коже Ивашкова и боязливо стала покрывать его бледную кожу зельем. Сколько же лет она вот так вот мечтала дотронуться до него? До принца из своих грез.

— Вы, наверное, очень близки со своей сестрой? — вдруг спросила она, сама не понимая, откуда появился этот вопрос.

— Кристина самый близкий мне человек, — нисколечко не соврав, ответил он, вздрагивая от каждого прикосновения миледи. — После смерти нашего отца мы остались совсем одни, — потянуло на откровенность охотника. Вдруг одумавшись, он запнулся.

— Простите, это не моё дело, — Мэрит задержала свою ладонь на спине Дмитрия дольше положенного.

— Миледи Мэрит, знаю, вопрос прозвучит безнадежно, но может быть...

— Я не смогу вас высвободить, — эльфийка тяжко вздохнула и насупила свои редкие светлые брови.

— Просто расколдуйте её, а я исчезну в гуще леса и не побеспокою вас больше никогда, — клетка, в которой находился Дмитрий, была заперта эльфийскими чарами, только сам эльф мог отворить её и никто другой.

— Мне жаль, Король Ивашков, но я не в силах вам помочь, — Мэрит закрутила бутылочку с настоем и встала с коленок, отряхнув платье, она развернулась и заспешила к Ливету, пока никто не заметил её отсутствие.

***

Воланд явился к дому Давидсонов ровно через три дня. Рано утром он постучал в двери кондитерского магазинчика. Угрюмый ведьмак зашел в дом без приглашения, поняв, что его обитатели всё ещё спят. Он разулся и огляделся вокруг в поисках хоть кого-нибудь. Если бы не обещание, данное когда-то Дамьену, Князю вампиров, то его, естественно, тут не было бы. Но Воланд был человеком чести, к тому же, Дамьен свою часть сделки выполнил, и как выполнил! Его младшая сестренка Стасия вернулась домой здоровой и невредимой, к тому же вампир похлопотал об их финансовых проблемах, и теперь, после гибели вампира, Воланд и Стасия катаются как сыр в масле...

Ведьмак, вдохнув вечный аромат горького шоколада, прошествовал к кухне. Посмотрев на часы, висевшие на стенке, он заметил, что сейчас только пять утра. Решив дождаться, пока хоть кто-нибудь проснется, Воланд сел на стул и положил голову на стол, пытаясь подремать, чего не удалось сделать в электричке.

— Очень вежливо, — услышал ведьмак голос, раздавшийся как раскат грома в тишину ночи.

Подняв голову, он увидел платиновую блондинку, сидевшую напротив него и подобравшую под себя ноги. Девушка читала книгу, свернувшись калачиком, она смотрела на него и ухмылялась.

— Я не заметил тебя, — оправдывался ведьмак.

— Хм, не знала, что я такая неприметная, — она протянула ему свою ладошку и вылезла из темного уголка, скрывающего её силуэт. — Меня зовут Мирослава Вьюжина, и мы тебя заждались.

Воланд забыл ответить, его мозг просто перестал работать. Такой как она он ещё никогда не видел. Теперь, когда свет полностью обрамлял её лицо, он увидел насколько же она красива. Парень промычал что-то в ответ и пожал её холодную ладонь.

— Почему ты не спишь? — спросил он, всё ещё разглядывая её.

— Мне уже давно не спится, — ухмыльнулась Мира, закрывая книгу. — Давай разбудим остальных. А то бедная Кристина уже вся извелась, пора бы отправиться на поиски её братика.

— Угу, — только и ответил ведьмак, хвостиком промчавшийся за ней.

Совсем скоро шестеро путешественников отправятся в самую пучину магии и волшебства. Совсем скоро они перейдут все кордоны Загадочного леса.

И кто знает, может быть, не все вернутся из цитадели нечисти...

Глава 5

Загадки Загадочного леса

Хочешь подчинить себе человека – заставь его испытать страх.

Пауло Коэльо

Иногда забавно наблюдать за умирающим закатом. За солнцем, которое погружается в границы неизведанного мира, распыляя напоследок свои яркие краски: желтый, алый, оранжевый и немного серого.

Умирающий закат ознаменуется приходом вечера. Тихого, тёмного, покрытого пеленой сумрака, скрывающего в своей пучине секреты всего мира, разврат всего общества, умиротворение одиночек. А потом наступает рассвет, приносящий успокоение, надежду и вдохновение. День же душит своим знойным солнцем или оживленной прохладой. И эта цикличность непрерывна. Утро, день, вечер, ночь... Непрерывная, следующая по правилам цепочка закономерности. Но что, если вдруг нарушить правило? Сбить цепочку, навести на ложный след? Априори, после утра не может сразу же наступить ночь. А если закрыть глаза? Представить, что дня и вечера не было? Играть в ложь, придуманную для себя же... Идти вопреки всем правилам, ломать цепочки, обманывать если потребуется. Только тихо, чтобы никто не узнал, что после рассвета сразу же идет закат.