Оперы Вагнера не были исключением, и он приобрёл полный цикл «Кольца».

Он выбрал и то и другое: стал решать кроссворд под пленительные звуки прелюдии «Рейнгольд».

Вот это жизнь, скажу я вам!

Так он и наслаждался, голубчик, до тех пор, пока взгляд не уперся в задание к очередному кроссворду:

«Каждая строчка в горизонтальной строке содержит опечатку. Вертикальные строки без ошибок. По диагонали есть одна неверная буква. Если вы отгадали правильно, у вас получится известная цитата».

Этого Морсу было достаточно. Он вскочил на ноги, выключил проигрыватель и схватил с каминной полки ключи от машины.

На столе в кабинете возвышалась кипа отчётов и сводок.

Только он на них и не взглянул даже.

Вошёл в кабинет и сразу ухватился за папку с делом Сильвии Кей и извлёк письмо, адресованное Дженнифер Колебай.

Что-то тут кроется!

Тайна… Загадка? Ребус!

У него аж во рту сохло, а руки и подмышки вспотели, как у школьника при виде тетрадки с годовой контрольной.

Дорогая мадам,

после….

Вот дубина! Вместо того, чтобы ругаться на безграмотную машинистку и выискивать ошибки, следовало сразу понять, в чём фокус безграмотного письма.

Это шифровка!

А он по тупости своей сразу не догадался.

И зря негодовал по поводу ошибок — это же хитрый отвлекающий маневр!

Морс взял лист бумаги и принялся восстанавливать все пропущенные буквы и исправлять ошибки.

Получилось «НИЧЕГО НЕ ГВОРЕ».

Кто-то боялся, что Дженнифер проговорится. Кажется, Дженнифер уже успела ознакомиться с тайным посланием.

У Морса две минуты ушло на расшифровку, и он очень даже обрадовался, что Дженнифер вчера куда-то смылась вечерком. А то бы сочинила ему очередную сладкую песенку не про библиотеку, так про что-нибудь ещё. Например, что по городу гуляла и перепутала дни и тому подобное. Эта лиса ещё бы и извинялась с невинными глазами!

Но теперь капкан захлопнулся, голубушка. Попробуй-ка, выкрутись!

Надо бы Морсу в восторг придти от этой мысли и захлопать в ладоши, а он не пришёл.

К чему бы это?

Умные люди уже сами догадались.

Когда он Дженнифер увидел в первый раз, у него в глубине души проснулось странное чувство, похожее на симпатию.

Вот.

И теперь ему стало девушку жалко.

Бывает.

Но всё-таки следует смотреть фактам в лицо.

А факты говорят, что девка нагло наврала.

Покрывает какого-то гада. И скорее всего, того самого, что изнасиловал и убил Сильвию.

Все факты сходились на том, что именно Дженнифер Колебай в ту злосчастную среду, 29 сентября, находилась на трассе с Сильвией. Именно её посадил в машину подозреваемый или подозреваемые личности, чтобы подбросить до Вудстока.

Тут она и стала свидетелем страшной сцены.

А теперь ей велят помалкивать.

Короче, Дженнифер Колебай точно знает личность преступника, совершившего убийство Сильвии Кей.

Вдруг Морс спохватился, не угрожают ли ей самой.

Поэтому он тут же решил задержать Дженнифер по подозрению в соучастии в убийстве.

Где там дружище Льюис? Без него не обойтись.

Морс набрал номер.

— Льюис?

— У телефона.

— Говорит Морс. Прости, старина, что порчу выходные, но ты нужен здесь и сейчас.

— Срочно, сэр?

— Срочнее не бывает.

— Мчусь, сэр.

Морс просмотрел документы. Отчёты, сводки и ещё раз сводки. Поискал глазами свою фамилию, отшвырнул в сторону «Проблема наркомании в Великобритании», «Полиция и общество» и «Статистические данные о тяжких преступлениях в Оксфордшире».

Времени не было на чтение. Морс думал, что 95 % его коллег тоже никогда сводки не читают.

Но две статейки привлекли внимание. Отчёт судебной лаборатории об орудии убийства и прилагающийся отчёт патологоанатома о вскрытии Сильвии Кей.

Ничего новенького. Потом он прочитал заключение о следе покрышки. Про форму, размер и вес…

Ну, и что там?

Ничего загадочного не было в этой покрышке.

Хозяин «Чёрного Принца» днём во вторник и в среду, 28 и 29 сентября, чинил свою рухлядь марки Санбим и забыл во дворе гаечный ключ. Забыл в том самом месте, где стояла его убогая тачка. Отпечатки пальцев не были идентифицированы. Только было установлено, что гаечный ключ с силой погрузили в человеческий череп.

Потом следовал анализ крови, который Морс, поморщившись, решительно перелистнул.

Через несколько минут постучался Льюис.

— А, Льюис!

Морс ознакомил Льюиса с новыми данными расследования.

— Хочу, чтобы ты доставил Дженнифер Колебай для составления протокола. Будь осторожен. Если хочешь, захвати с собой кого-нибудь из наших сотрудниц. Задержание для опроса, только и всего. Понял? Никакого намёка на арест. Если захочет позвонить адвокату, напомни красотке, что сегодня воскресенье — и все юристы на полянке в гольф играют. Думаю, справишься без проблем!

Последнее предсказание Морса сбылось.

Дженнифер сидела в кабинете № 3, когда стрелки на часах ещё не доползли до четырех.

Как и просил Морс, Льюис ни слова не проронил из того, о чём Морс просил помалкивать.

Он только упомянул, что так и не удалось установить личность второй девушки, которая находилась в тот день с Сильвией на трассе, хотя два свидетеля их видели.

— Вам не хватает терпения, сержант.

Льюис вроде как улыбнулся.

— Да, мисс, мы должны быть терпеливы, а с помощниками дело шибче пойдет.

— А у вас что, помощников не хватает?

— Чайку, мисс?

— Кофе.

Женщина-полицейский вышла. Дженнифер облизала сухие губы и сглотнула слюну.

Льюис не торопился. Курица тоже не торопится, когда яйца высиживает. Тянул паузу до последнего, чтобы нанести сокрушительный победный удар.

— Разве я вам не помощник, сержант?

— А и правда!

— Всё, что знаю, инспектору рассказала. Неужели не поверил?

— А что вы ему рассказали, мисс?

— Хотите, чтобы снова пересказала?

Дженнифер сделала такое лицо, словно училка в школе заставляет домашку переписывать.

— Протокол должен быть вами лично подписан.

Дженнифер вздохнула.

— Понимаю. Вы хотите, чтобы я снова рассказала, где находилась в тот день и ночью в среду. Из-за этого сыр-бор?

— Так точно, мисс.

— В среду ночью… — Льюис начал трудолюбиво строчить протокол.

— Давайте, лучше я сама напишу, угу? — спросила Дженнифер.

— В мои обязанности входит составлять протокол, мисс. Пожалуйста, не обижайтесь. Не очень-то я грамотей хороший, но буду стараться, поверьте.

В глазах Дженнифер блеснуло что-то вроде досады и быстро улетучилось. Но Льюис успел заметить.

Уже через полчаса протокол лежал на столе. Она прочла, спросила, можно ли сделать два-три исправления, «всего лишь орфографических, сержант», и согласилась всё подписать.

— Минуточку подождите, мисс, сейчас напечатают.

— Долго ждать?

— Минут десять.

— Давайте, я сама напечатаю. За две минуты справлюсь.

— Не положено, мисс. Вы уж извините. У нас тут свои порядки.

— Ну, просто помочь хотелось и больше ничего.

Дженнифер расслабилась.

— Ещё чашечку кофе, мисс?