— Раравис? — я вспомнила, где слышала это имя, оглянулась на Май и перевела взгляд на хозяйку комнаты, чтобы тут же встретить её взгляд и заметить чуть заметное движение ресницами вниз — вверх. Видимо, это значило «не сейчас». Я чуть заметно кивнула в ответ и улыбнулась.

— Честно говоря, я ожидала чего-то… более феерического, — призналась я, — Огненного шара, Морской русалки…

Раравис неверяще всмотрелась в мое лицо, потом осторожно спросила:

— Вы… читали…?

— Более того, — фыркнула я в ответ, — у меня она с собой!

— Тогда не будем терять времени, — заторопилась Раравис, подхватывая зеленую папку, — Пойдемте, я провожу Вас и Ваших друзей в гостевой дом.

— Где ушей у стен либо меньше, либо они гораздо лояльней, — про себя закончила её мысль я.

И снова стремительный марш-бросок по анфиладам комнат, несколько неожиданных поворотов на нешироких улицах столицы, и вся моя команда удобно расположилась на диванчиках и кушетках в холле гостевого дома.

— Сначала дела, — Раравис протянула мне конверт из плотной белой бумаги, запечатанный зеленым сургучом с оттиском в виде дракона.

Я сломала печать: в конверте лежал тонкий, полупрозрачный лист бумаги, сложенный пополам, с несколькими фразами, написанными ровным, красивым почерком с завитушками.

— Ты писала? — спросила я у Раравис, пробегая глазами по тексту

— Нет, сам, — последовал ответ.

— Что там? — потянулся к письму Рамзи. Я беспрепятственно отдала листочек в его руки.

Письмо было коротким:

Уважаемая гемма Гала.

Поздравляем Вас с успешным прохождением первого этапа Вашей инициации, наблюдать за Вашим путешествием было весьма занимательно. Для завершения Вашей инициации Вам необходимо посетить Хранительницу Западного рубежа, баст Индиру, она совершит все необходимые ритуальные действия. Однако просим Вас быть предельно осторожной: в последнее время из Западного поступают тревожные слухи. К сожалению, связь с Хранительницей прервалась, и невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть их. Мы надеемся на Ваш здравый смысл и умение находить неожиданные решения.

Великий и Ужасный (или Волшебник Изумрудного города, если Вам так привычней)

— Значит Западный, — констатировал Рамзи, — когда отправляемся?

Я попыталась вспомнить все, что запланировала на время пребывания в столице, и тут в голове всплыла достаточно неприятная догадка.

— Думаю, я отправлюсь в Западный одна, — все-таки озвучила её я, — вам нет никакого смысла идти со мной. Рамзи, ты спас меня от Древнего, долг жизни выплачен и ты можешь вернуться в прайд. Кит, я подпишу тебе отчет о практике и лично схожу с тобой в школу, посмотреть на лица твоих одногруппников. Май, думаю, что от твоего жениха мы отделались, так что теперь ты сможешь стать напарницей твоего знакомого Гая по приключениям. А тебе, Лео, предстоит курс реабилитации, стрессы тебе не полезны.

Я обвела взглядом свою насупившуюся компанию, и поняла, что скучать по ним я начну гораздо раньше, чем мне казалось. За эти несколько дней, насыщенных событиями, они стали мне близки, и заняли место в моем сердце.

Первым прервал повисшее молчание Рамзи:

— Я пойду с тобой и точка. Ричард мне голову скрутит и шкуру спустит если я вернусь к нему с историей про спасение тебя от Древнего лапами эльфов и новостью, что ты пошла к баст одна. А потом, котеночек мой, ты сама назвала меня своим опекуном и наставником, так что теперь придется смириться и с моей опекой и с моим присутствием в твоей жизни.

— Если ты не помнишь, то ты мой сюзерен, и обязана обо мне заботиться, — издевательски протянула рассматривающая свои ногти Май, — так что от меня тебе не отделаться.

— Вы же обещали, — насупился Кристиан, — инициация же еще не закончилась!

Я перевела взгляд на сюрреалистично расположившуюся на кушетке Лео, надеясь хотя бы на её благоразумие:

— Мне, помнится, доктор гулять велел, — сказала та, отбросив челку и хлопая ресницами, — вот я и подумала… Пойду, пожалуй, я с вами. Заодно и прогуляюсь.

И тут я поняла, что улыбаюсь во все щеки, а глаза при этом становятся предательски влажными.

— Как же вы мне все… дороги!

— Так когда выходим? — снова уточнил Рамзи

Раравис плавным движением поднялась с кресла, и потянула меня за руку к одной из дверей:

— Давайте мы сейчас чаю заварим, организуем легкие закуски, а уже после обсудим планы.

— У тебя есть чай? — восторженно выдохнула я, потому что отвары и компоты уже успели поднадоесть, — Да ты и вправду волшебница!

Мы зашли на маленькую кухоньку, так похожую на кухни моей родины, Раравис подхватила начищенный медный чайник и поставила на светлый прямоугольник, врезанный в столешницу:

— Греющая панель, типа нашей стеклокерамики, потом у мага своего спросишь, как управляться.

И, заметив мои круглые глаза, подмигнула:

— Я, вообще-то, за гранью живу. В том мире, из которого ты родом: по большой любви отсюда сбежала.

— И как любовь? — осторожно спросила я, пытаясь переварить информацию

— До сих пор со мной мучается, — рассмеялась Раравис открыто и звонко, — дочки у нас, двое…

— А у меня парни, тоже двое — зачем-то сказала я.

— Я знаю, — помрачнела Раравис и побарабанила пальцами по столешнице. — Скучаешь?

— Очень! — выдохнула я с чувством.

Раравис состроила непонятную гримаску, снова побарабанила пальцами.

— Я бы тебя вывела домой, сквозь изнанку миров, как мы с Май от её упыря смылись, если бы не эта чертова инициация, — чуть виновато сказала она, — Пока ты её не закончишь, этот мир тебя не отпустит. Даже после смерти.

— А когда инициация закончится? — спросила я, скорей, ради любопытства.

— А когда ты станешь полноценной геммой — я что-нибудь придумаю. Ты, главное, будь осторожна и вернись назад!

— В Западном все так плохо? — заволновалась я.

— Не знаю, я не могу туда пройти. Инди закрыла проходы и на изнанке, и это страшно меня беспокоит, — призналась блондинка.

— Ты сказала «и на изнанке»? То есть в Западный сейчас вообще никто не может попасть? — мне все меньше нравилось задание Великого и Ужасного, — что же прикажете мне делать?

— Попробуй договориться с Желтой Дорогой, — отозвалась Раравис и заглянула мне в глаза, — ты же всегда находишь выход. Больше нам надеяться не на кого.

В это время на кухню заглянула Май.

— Сплетничаете?

— И да и нет, — усмехнулась я, — присоединяйся.

— Кстати, тебя этот твой… жених искал, — поморщилась Раравис, — я помогать отказалась.

— Мы с ним встретились, — отмахнулась я, и, увидев изумленный взгляд Раравис, кивнула в сторону Май, — Пусть сама и расскажет. А я вас покину, мне очень надо посидеть, подумать.

Уходя из кухни я заметила краем глаза, как Раравис придержала за руку рванувшуюся было следом Май, и запрещающе покачала головой.

Я забилась в крохотную угловую спаленку на втором этаже, села прямо на мохнатый прикроватный коврик, прижалась спиной к раме кровати и невидящим взглядом уставилась в окно, за которым на фоне зеленоватых сумерек цвело нежными аквамариновыми цветами незнакомое дерево. Мысли бегали по кругу, как трудолюбивый пони запряженный в повозку, украшенную лентами, на которой так любил кататься маленький Мишка. Зеленый отсвет от купола делал все окружающие меня предметы да и меня саму нереальным, призрачным, словно я внезапно оказалась внутри фильма ужасов, что так нравилось смотреть на ночь Сашке. Я горько усмехнулась: какая-то неправильная сказка, «прорвись туда, не знаю как, сделай то, не знаю что». А еще до боли хотелось домой: обнять детей, перекинуться обычными шутками с Сашкой, налить чаю в любимую «новогоднюю» кружку, сесть на привычное место у стола…

— Дорогое Мироздание, — шепнула я в пустоту комнаты, — пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА! Я пойду в Западный, я придумаю как прорваться к баст Индире — ты же знаешь, что у меня нет выбора. Я пройду эту долбанную инициацию до конца! Но давай потом ты позволишь мне вернуться домой? С Раравис, не с Раравис, щелкнув серебряными башмачками, пешком или на ездовых собаках — мне все равно, но мне очень, очень надо домой… Ты же понимаешь, правда?