– Князь, – хазарский бек Тунюш, выступил вперед. – Князь, пока у них флот с моря город стережет, нам их не взять!

– Это если осаду вести долгую! – возразил воевода Твердислав. – Тогда да. Но если в город войти, сломав его ворота, то никакой флот им не поможет! Да и вход в бухту Золотой Рог цепями перегорожен!

– То истина! – проговорил Владимир. – Пока возможности разгромить их на море мы не имеем! Долгая осада и для нас губительна и потому город стоит взять быстро. Пока византийцы не опомнились и новые силы к нему не подтянули. И потому мы завтра начинаем новый штурм! Но дело теперь поведем не так, а по‑хитрому!

Все воеводы насторожились. Князь что‑то придумал.

– Ты, бек, – Владимир повернулся к Тунюшу. – Ты всех своих хазар завтра спешишь и дашь им лестницы. Поведешь их с той стороны, где сегодня был на штурм. Но штурмовать город не станешь. Твоя задача больше шума произвести и только вид штурма сделать. Пусть стрелки твои город стрелами засыпают. И катапульты к тебе на участок переставят. Понял ли?

– Понял, княже, – ответил хазар.

– Ты, Твердислав, – князь повернулся к воеводе со шрамами, – на этот раз против ворот Святого Романа станешь наступать. Стенобитные "пороки" к тебе стянут! Твой участок станет главным участком. Остальные только отвлекать греков станут.

– Понял, княже! – глаза Твердислава загорелись. Ему княжеский план понравился.

– Но говорить своим людям о фальшивых штурмах неможно! – предупредил всех князь. – Византийские лазутчики могут быть и в нашем лагере. Особливо среди болгар. Не могу им верить полностью. Потому их воевод на совете нет сегодня. Помните от вашего умения молчать – многое завтра зависеть будет. Идите и готовьте свои войска к штурму! А ты, Тунюш, останься!

Когда все воеводы и конунги вышли, в шатре осталось только двое. Владимир и хазарский бек давно знали друг друга. Князь доверял ему многое. Ценил хитрость и ум этого воина.

– Ты придумал что‑то еще, княже? – спросил бек.

– Да. Того всего мало, что я сказал! Для победы нам еще одна хитрость надобна! Мало все в секрете держать. Ты сегодня пир вечером в своем шатре устрой.

– Пир? Перед битвой?

– Именно так! Своих беков собери. Кое‑кого из воевод пригласи. Из тех кого на совете сегодня не было. Я тебе имена укажу. И когда немного выпито будет, ты обмолвись, между делом, что на твоем участке главный штурм будет. Тебя спросят, откуда‑то ведомо, а ответствуй, что де полк дополнительный на твой участок переброшен будет.

– Понял тебя, княже! То умно придумано. Пусть думают, что со стороны ворот Святого Романа, то отвлекающий штурм. И на моем участке они большие силы станут держать! Но уверен ли ты, что между тем, кого приглашу византийский доносчик окажется?

– Уверен! Скажу тебе тайное. Среди твоих беков есть один, кто императору Василию служит.

– Что? – не поверил Тунюш. – Что? И ты мне того не сказал, княже?

– А зачем? Про того бека я все знаю. А ты в таком деле горяч и сразу же мог ему голову снести. А ежели, казнить его, то император нового отыщет. А кого? Этого я знаю, а того буду ли знать?

– Мне имя его назовешь ли, княже?

– Пока нет. Не в том сейчас надобности, бек. Иди и делай как скажу. А пригласишь к себе на пир воевод…..

Доместик Панфил принял тайного посланца в своем доме.

– Ты пришел сам? – удивился Панфил. – Ты в умели? Почему не прислал посланца?

– Да дело тайное и доверить его никому нельзя было, Панфил.

– Что случилось?

– Князь военный совет собирал. И на завтра штурм назначен.

– То мне уже известно, – самодовольно ухмыльнулся Панфил. – Не один ты служишь великому императору ромеев.

– Но тот, кто тебе донес про штурм, не сказал самого главного. Того с какой стороны будет нанесен главный удар. Того никто кроме меня тебе не скажет.

– Главный удар? – Панфил замер.

– Интересно? Я знал, что тебя это заинтересует, Панфил. Все остальные удары будут всего лишь отвлекающим маневром….

21 апреля 990 года войска Владимира снова пошли на штурм. На этот раз воеводы настроили своих воинов на решительную и кровавую схватку. К полудню ворота Святого Романа были разбиты и русская рать ворвалась в них. Решительным натиском они смели со своего пути защитников и их поддержала варяжская дружина. После этого закипела ожесточенная схватка на улицах города царей….

22 апреля 990 года Константинополь пал. Императоры Василий и Константин, патриарх, священники, многие знатные люди бежали из города на кораблях друнгария флота Ираклия.

Владимир отдал столицу империи своим воинам на три дня. Это было право победителя…

Владимир и Анастас

26 апреля 990 года в покои Владимира в императорском дворце пропустили священника Анастаса.

Анастас был болгарином и с юных лет мечтал о славе, богатстве и могуществе. Но как пробиться бедному юноше в этой жизни? Военную карьеру он отбросил сразу же и выбрал церковную.

Он был умен, много читал, даже сам пробовал писать философские труды, но жизни ему не везло, и большой церковной карьеры он не сделал. Не давали хода ему и все. В родной Болгарии его вообще хотели сана лишить за слишком вольное толкование священного писания. И пришлось Анастасу бежать в далекий город на Черном море. Но и там жизнь его не стала лучше.

И вот случай ему улыбнулся. Под стенами Херсонеса появилась армия архонта русов Владимира. И понял Анастас, что вот он, тот самый счастливый случай, что выпадает только один раз в жизни. И он отправил гонцов к Владимиру и подсказал князю киевскому как ему захватить город Херсонес.

Владимир по совету Анастаса перекрыл доступ воды в Херсонес и горожане сразу заставили городские власти сдать город Владимиру на почетных условиях. Анастас вошел в свиту великого князя, но до времени держался в тени. Он видел, какие мощные силы тот собрал и ждал когда князь возьмет Константинополь.

Теперь, когда Владимир сидит в императорском дворце можно начать действовать.

– Анастас? С чего это ты явился ко мне в такую рань? – спросил князь, приглашая священника сесть. – Мне сказали что у тебя дело не терпящее отлагательства. Так?

– Истинно так, князь.

– Тогда говори.

– Ты в императорском дворце, великий князь. Ты ночевал на кровати императоров.

– И это ты пришел мне сказать, священник?

– Не только это, великий князь. Сейчас важный момент и твои советники и воеводы не понимают его важности. Ты занял столицу великой империи и самое время тебе самому стать василевсом.

Владимир засмеялся.

– Ты думаешь я сам этого не знаю? Да мои бояре мне все ужи прожужжали этим, хоть ты и назвал их дураками.

– Я назвал их не дураками, великий князь. Я сказал, что они не понимают важности момента. А ту корону, что они тебе прочат, не спеши возлагать на свою голову. Эта корона ничего стоить не будет. Я хочу тебе предложить корону христианского властителя.

– Вот как? Но я захватил город царей под знаменами Перуна и иных богов предков моих!

– Императора именем Перуна мало кто признает и тебе еще долго придется воевать. Но христианского государя признают, и многие провинции империи признают тебя. Они объединяться вокруг тебя, ибо ты можешь повести их на Восток в новый большой поход.

Владимир задумался. Анастас был прав. Он сам в тайне думал о том чтобы стать христианским правителем. Тогда многие христиане охотно вступят в его войско. Ведь и сейчас многих дружинникам и воеводам никакого дела нет до старых богов. Они охотно сменят их на Христа.

– Но их патриарх бежал в месте с императорами.

– А для коронации нам нет нужды в их патриархе. Я стану новым патриархом Константинопольским. И я возложу на твою голову императорскую корону.

– Ты? Но кто признает тебя патриархом, Анастас?

– Те, кому это выгодно. Некоторые православные епископы охотно подадут голоса за меня. И болгарские епископы меня поддержат. Если с ними поговорить и объяснить им что может получиться, если архонт киевский станет христианином.