– Чего ждать?

– Вели трубить поход, княже!

– Пока враги медлят мы станем действовать!

990 год. Константинополь в осаде

В апреле 990 года конные отряды хазар и венгров заняли города Масимвию, Анхиал, Визу и Силиврию, а передовые конные отряды князя киевского показались у стен Константинополя.

В мае 990 года все силы армии Владимира были у стен Царь‑града и начались работы. Владимир стал обустраивать лагеря для своей громадной армии. Он знал что осада может затянуться на достаточно долгий срок.

Император Василий приказал своему начальнику гвардейской конницы сделать вылазку. И тяжелые всадники‑катафракты устремились на врага. Но они были встречены, и отброшены тяжелой конницей личной дружины Владимира.

Василий наблюдал за вылазкой со стены и проговорил доместику Панфилу, что стоял рядом с ним:

– Варвары были отлично подготовлены к нашей конной атаке, Панфил. Архонт Владимир не дал себя застать враплох, не так ли?

– Так, василевс. Но это еще не победа варваров. Они отбили наших катафрактов с небольшими потерями для них. Для нас это не более чем укус комара.

– Но ты посмотри сколько варваров под нашими стенами, Панфил. Такого нашествия империя еще не знала. Воистину наступает конец света. Ты можешь представить, что произойдет, если эти варвары ворвутся в город разгоряченные битвой?

– У нас больше 10 тысяч воинов, василевс. И горожане охотно поднимутся на стены и станут защищать город. Да и наш флот охраняет нас с моря. Блокировать город варвары не сумеют. Но…., ‑ Панфил замешкался.

Император заметил, что тот боится произнести в открытую, те слова, о которых гудел весь город.

– Я понял, о чем ты так красноречиво молчишь, Панфил. Ты хотел сказать, что я должен послать своих послов к мятежнику Фоке? Но двум императорам будет тесно в одной империи.

– Мир с Фокой необходим, василевс. Нам нужны его азиатские легионы. И Фока может привести к нам еще и армянские отряды. Вспомни, что именно он Вард Фока подавил восстание против империи Варда Склира.

Да, чтобы самому поднять восстание.

Но он не захочет, чтобы империя пала, василевс. Фока может привести к нам почти 30 тысяч воинов. И там проверенные и опытные солдаты.

– Но я не могу самолично решить такой вопрос. Нужно созвать совет. Дело слишком ответственное. Многие челны совета враги Фоки и он не помилует их при своем возвращении. Думаешь, пожелают они примириться с заклятым врагом? Особенно те, что императора Никифора Фоку убивали.

– Сейчас стоит оставить распри, василевс. Само будущее империи под угрозой. Если варвары возьмут Константинополь, то сила Владимира утроиться. Он не захочет отсюда уходить. И тогда никакой флот нам больше не поможет.

В этот момент к Василию и Панфилу приблизился второй император‑соправитель Константин, брат Василия. Он был одет в наборную катафракту и островерхий шлем с золоченной личиной, поднятой вверх. Его сопровождали трое придворных в таких же богатых доспехах.

Василий удивился, увидев брата, и произнес:

– Константин? Ты здесь? Твои женщины более не развлекают тебя? Или вино в городе уже закончилось?

– Варвары у стен, брат, – виновато пробормотал тот. – И я готов стать под твое начало. Ты полководец получше меня. Я могу командовать конницей. Вели и я сам поведу её за ворота против варваров.

– Нет, брат. Конных атак сегодня более не будет. Хватит и одной. У варваров одних тяжелых конников не меняя 10 тысяч. Что мы сделаем с нашими двумя тысячами катафрактов? Будем драться на стенах. Но сегодня приступа не будет. Варвары обустраивают лагерь.

– А если ужарить по ним, когда стемнеет? – запальчиво предложил Константин.

– Они готовы к вылазкам и ведут осаду по всем правилам боевого искусства. Так что напрасно жертвовать людьми мы не станем. Но для тебя у меня найдется работа и довольно рискованная.

– Если ты, конечно, не передумал рисковать.

– Я готов, брат! Что прикажешь?

– Сейчас ничего, но после военного совета, я отдам тебе приказ, от выполнения которого будет зависеть судьба Византии…

В императорском дворце собрались высшие сановники Византийской империи. Присутствовал и патриарх Николай Хризоверг.

Император Василий потребовал отчета о собранном ополчении дим. И ему доложили, что ополчение собирается и уже завтра. Часть отрядов готовы стать на стены и заменить бойцов что несли дежурство в настоящий момент.

– Но среди ополченцев мало тех, кто действительно является настоящим солдатом, василевс. Толку от этого ополчения будет немного. В оновном это горожане, которые ни меча, ни копья в руках никогда не держали.

– Но на стенах они стоять могут? Не так ли? – поинтересовался Василий.

– Да, василевс, не стенах их можно расставить.

– И сколько их будет?

– Не меняя 3–4 тысяч. Хотя большого энтузиазма нет среди ополченцев.

Затем чиновники доложили императорам, что в Константинополь скоро прибудут морем еще 5 тысяч воинов из числа федератов.

– Эти хоть настоящие солдаты? Или также меча в руках не держали? – раздраженно спросил Василий.

– Эти хорошие воины, василевс. Хотя большинство из них варвары.

Долго спорили о войсках Варда Фоки. Азиатские легионы могли дать 10 тысяч отборной конницы и не менее 15 тысяч пехоты. Военный совет после долгих дебатов и споров согласился послать послов к Варду Фоке.

И к болгарскому кесарю Роману, и к братьям Шишманам было решено отправить послов. Императоры Византии предлагали болгарам мир на выгодных для них условиях, при участии их в борьбе с нашествием варваров.

Владимир предвидел такой шаг греков и отправил всю печенежскую конницу к Болгарским границам. Все равно толку от неё под стенами города не было. Кочевники штурмовать города не могли, и потому были только обузой. И кроме всего прочего, были зафиксированы драки между печенегами и хазарами.

А так они станут гарантом того, что богары не ударят в тыл Владимиру.

18 апреля 990 года город стали обстреливать из больших катапульт. Но результаты этого обстрела были ничтожны. Затем Владимир приказал двинуть к городу войска и стенобитные орудия. Но первый штурм был отбит с большими потерями для осаждающих….

19 апреля 990 года последовал новый штурм, и снова Владимира постигла неудача.

Князь снова собрал военный совет в своем громадном шатре.

– Мы не сумели добиться успеха, воеводы! – громко заявил князь. – Но потеряли почти 300 человек. Если и далее так пойдет, то мы оставим здесь половину войска. Воевода, Твердислав!

Вперед выступил мужчина средних лет крепкого сложения с лицом изуродованным двумя шрамами.

– Ты вчера едва не поднялся на стену и не захватил её участок. Почему тебе это не удалось?

– А порядка не было, княже. Мои вои лестницы приставили и стали на стену карабкаться. Чего только греки не делали, и кипятком нас поливали, и камни с бревнами швыряли, но мы на стену взошли. А что иные? Как прошел слух, что мы на стену‑то забрались все к нам и бросились, а свои участки штурма бросили. Оно понятно, что там, где дело уже сделано сподручнее. Вот все и кинулись к нам, а греки с иных участков к нам из‑за того подкрепления перекинули. Вот так и воевали. Все мои на стене легли. А вои‑то были какие!

– Видите? – Владимир обвел воевод глазами. – Мы могли бы уже быть в Константинополе! Но штурм это тяжелая и кровавая работа. Мне обидно сознавать, что из вас кто‑то не понимает этого!

– Все понимаем, княже, – отозвался конунг Олаф. – Но воины словно с ума посходили. Я кричал, чтобы штурм продолжали, но кто меня слушал? Орали, зачем дескать на стену лезь? Наши уже в город ворвались! Я их спрашиваю, кто сказал вам такое? Они мне – слыхали. Обезумели люди. У меня 12 воинов было убито бревнами. Увечья такие получили, что и смотреть было страшно на них.

– А ты думал, конунг, что ворота Константинополя тебе сами откроют? Бери мол наши богатства и арканы на шеи нам одевай! Так?! Мы пришли сюда великое дело делать и жертвы будут. Но кто не желает воевать, то пусть убирается домой. И пусть над ним женщины смеются. Не знал что варягу, человеку с мечом рожденному мне то пояснять придется.