Двигались быстро, постоянно поглядывая на небо. От него здесь исходила главная угроза. Могли еще в любой момент появиться муры и внешники. Твари также встречались не внешке регулярно. Стоило опасаться и килдингов. Кто знает — сколько их тут, и не захотят ли они наведаться в свой схрон?

На самом краю леса коротышка получил обещанную винтовку и магазин. После чего бросился бежать выписывая трусливые диагонали посреди заросшего полевыми травами гигантского прямоугольного луга. Голову Великан наклонял как можно ниже, и не оглянулся ни разу, чтобы не искушать хмурого конвоира.

Только удалившись на три сотни метров коротышка упал в траву и пропал из виду. Берет постоял еще немного за пушистой роскошной елочкой наблюдая за вновь появившейся в траве согнутой фигурой, продолжившей движение по направлению к далекому лесу.

На обратном пути Берет захватил ракетку к Игле, и почти уже дошел до люка в землянку. Как вдруг он, то ли краем глаза, то ли шестым чувством уловил какое то движение, которое заставило его бросить ракету и прыгнуть под ближайшее дерево. Следом за ним метнулась и какая то черная жуткая молния, которую Берету так и не удалось успеть взять на мушку. Молния мгновенно выбила из его рук черную винтовку, и придавила тело Берета к земле. Над его лицом вдруг нависла голова невиданного чудища с абсолютно черными глазами.

Оно заглянуло Берету в глаза, и он почувствовал как этот взгляд прошел до самых глубин его души быстро проверяя в ней самые потаенные уголки. Берет теперь точно знал как выглядит смерть. Это была не старуха с косой, а черная изящная ртуть с ловкими кошачьими движениями и силой бешеного тигра. Одной потрясающе красивой изогнутой лапы хватило чтобы придавить Берета к земле так, что у него потемнело в глазах от недостатка кислорода.

Черный зверь внимательно изучил глаза нерасторопного создания, и вдруг выпрямился, снимая с тела Берета удивительно сильную лапу. После этого чудище как будто потеряло к лежащему человеку всякий интерес. Но стоило Берету только взглянуть на откинутую на несколько метров винтовку, как его вновь пронзило жутким пронизывающим взглядом.

Берет опустил глаза и старался больше не смотреть ни на винтовку, ни на эту жуткую смесь пантеры и терминатора. Черная пантера успокоилась и удивительно грациозно прогнув спину сладко зевнула. Берету вдруг на мгновение захотелось спать, но спать он не собирался. Он пытался собраться с мыслями. О таком Доктор точно не рассказывал. Кто этот зверь, и что от него можно ожидать? А главное как с ним нужно себя вести? То что это не домашнее животное было понятно сразу, но и на дикого свирепого хищника оно тоже не походило. Хищник уже давно растерзал бы человека, или по крайней мере напал на него.

Пока Берет думал как ему поступить, он краем глаза уловил и еще движение, и еще одно и еще. Через мгновение чудище испарилось в воздухе как будто бы оставив за собой черный ртутный след. Двигалось оно на удивление быстро, но все же вполне уловимо. Не хотелось иметь такое животное своим врагом.

Неизвестные люди, до этого быстро мелькающие за деревьями вдруг проявились перед Беретом, который уже понял что до винтовки он добраться не успевает. Люди были вроде как обычные, но что то в них все таки бросалось в глаза. Наверное, это была походка: уверенная, отточенная, и слишком быстрая для нормального человека. Такого Берет еще не видел.

Вторым отличительным признаком у странных охотников были глаза: уверенные и колючие. Берет видел много разных глаз. Приходилось видеть и такие, которые жаждали только его смерти, но эти странные глаза пугали больше. Им был не ведом страх, это было понятно сразу. Но это не были безумцы-фанатики, затмившие разум наркотиками или бредовыми идеями.

Это были люди абсолютно уверенные в своей правоте. Они не гордились этим, но и не собирались стеснительно скрывать. Лучше всего было уступить таким людям дорогу если бы они случайно оказались у вас на пути. Иначе сложно было предсказать последствия случайного столкновения.

От этих людей исходила сила, которую невозможно было скрыть. Берет был готов уступить дорогу незнакомцам, но они не собирались проходить мимо. Видимо их интересовал Берет, раз они окружили его за несколько мгновений проделав приличное расстояние. За спинами окруживших его девяти или десяти человек мелькнула черная тень.

— Ты кто? — голос задавшего ему вопрос камуфлированного сухонького спецназовца, как определил его для себя Берет, звучал просто и обыденно. Голос как голос, но Берет почувствовал что на него лучше ответить.

— Новичок — ответил Берет нисколько не сомневаясь, что эти люди вряд ли принадлежат к мурам или внешникам. Кто еще проживал в этом странном месте под названием Улей Берет не знал. Он знал только то, что это война, или как сказал Доктор: даже хуже. — Беретом назвали.

— Кто крестный? — вопрос прозвучал также спокойно и обыденно.

— Скрипач — ответил Берет.

— Это который в основном Самару снабжает? — задал вопрос спецназовец покрупнее со стальной точеной челюстью.

— Я не знаю — честно ответил Берет. — Вроде у них Король был старшим в группе.

— Значит точно он — ответил кто то рядом. — А почему был?

— Килдинги его убили вчера.

— Короля убили? Вот это да. Где они?

— Кто, килдинги? — не понял Берет.

— Да.

— Дроны ракетами накрыли, остальных мы добили. Маленький один только сбежать успел. Главный их.

— А Скрипач где?

— Тут в землянке с Барином, ранеными валяются.

— Показывай — прозвучал спокойный приказ, и Берет повел спецназовцев к люку возле которого его уже ожидала черная пантера.

Неожиданно нагрянувшие в землянку, люди в камуфляже с рюкзаками испугали Дашу, но не настолько чтобы она выпустила из рук черный пистолет. Она только не могла понять как же они смогли открыть снаружи засов.

— Пистолет положи — среднего роста молодой незнакомец застыл в метре от Даши.

— Не командуй, не у себя дома — Даша пыталась понять странного субъекта. Он явно походил выправкой на военного, так же как и ее, погибший при выполнении какого то спец задания отец. — Вы кто такие?

— Мы — стронги — вместо юноши уставившегося на Дашу, ответил взрослый, похожий на седого, пепельный блондин. — Мы не враги.

— Да? А почему без приглашения входите? — Даша с детства была приучена стоять и за себя и за других. Отец научил ее не только тому как бить в разные болезненные места, но и самому главному — никогда не сдаваться.

— Привычка у нас такая — объяснил седой. — Поздно переучиваться. Может все-таки пригласишь нас к столу и чаем угостишь, красавица?

Даша посмотрела на бледного, но улыбающегося Смертника и согласилась.

— Ладно, сейчас кружку поставлю, горючее только найду. Смертник, зажигалку не видел? Куда ее Скрипач засунул?

— Я могу помочь — худенький белокурый юноша, который просил убрать пистолет, уже возился с коробками. Делал он все как то подозрительно быстро, а огонь у него и вовсе возник из пальца, что очень удивило Дашу.

— Это фокус какой то? — спросила она.

— Это дар Улья. Про дары слышала уже? — спросил юноша.

— Да уж конечно слышала — подняла подбородок Даша. — А что и такие тоже бывают?

— Разные бывают — ответил юноша. — Вы давно в Улье?

— Со вчерашнего дня — ответила Даша и спросила сама. — А вы?

— Двенадцать лет, почти — последовал ответ.

— Ребенком еще был когда сюда попал? — сочувственно спросила Даша.

— Мне тридцать четыре — улыбнулся парень и Даша увидела вблизи серьезные глаза взрослого человека.

— А ты значит Смертник? — седой уже присел на стул и внимательно изучал синюшную мумию с хитрыми глазами. — Кто крестил, тоже Скрипач?

Смертник кивнул и седой спросил снова:

— И за что такие прозвища дают?

— Это он перебрал немного — ответил Смертник. — Вон на лежанке валяется.

— Вижу, а Барин под спеком? — вдруг вклинился в разговор севший рядом с седым, высокий худой брюнет с рыбьими глазами.